(не)верный телохранитель

«Данни»… Да, пожалуй, это сокращение ему идеально подходило. Великовозрастный ребёнок…

На этом я услышала, как со стола убрали посуду — и собеседники то ли придвинулись друг к другу, то ли наоборот.

— А как ты догадался, что я буду здесь? — вновь заговорила женщина.

Значит, всё-таки второе.

— Я хорошо тебя знаю.

— Я тебя тоже. И ты бы не стал ехать за тридевять земель только ради того, чтобы повидаться… — отшила мужчину незнакомка. И тотчас взвизгнула: — Данни!

Здесь я не выдержала и, терзаемая жутким любопытством, всё же рискнула заглянуть внутрь. Всего одним глазком. Уж очень было похоже, что наёмник собирается задержаться тут на всю ночь… А меня это категорически не устраивало!

Подобравшись к окну вплотную, я аккуратно сдвинулась назад — и сразу наткнулась на холодный взгляд пронзительных серых глаз. Рядом с хозяйкой которых, закинув руку на спинку соседнего стула, сидел мой наглый телохранитель…

— Не двигайся, — заметив меня, одними губами произнёс он.

— Я и не собиралась, — замерев, абсолютно спокойно возразила женщина.

Между прочим — довольно симпатичная… Особенно для наёмницы. Ей бы ещё взгляд поприветливее да изгиб губ помягче… Впрочем, возможно, «Данни» именно такие стервы и нравились.

— А к поясу рефлекторно потянулась? — тем временем хмыкнул мужчина. — Верни руки на стол.

— Как скажешь, — без лишних слов подчинилась женщина. — Только зря ты так. Я вам не враг…

— Сейчас — конечно. Но я прекрасно понимаю, что произойдёт после нашего ухода. А хотелось бы добраться до границы живыми. Ничего личного.

— Разумеется, — пожала плечами незнакомка. — Но я же должна была попытаться, верно? Зато теперь ясно, что на самом деле ты тут забыл… Ты всегда был слишком благороден для сделок.

— Спасибо.

На этом разговор затих — и я снова почувствовала себя не в своей тарелке. Слишком неловким получалось молчание. Словно что-то вот-вот должно было случиться… А я в упор не понимала что!

— Ну давай уже! — нарушив тишину, женщина раздражённо повела плечами. — Не тяни. Не то я решу, что можно побороться… Хотя с тобой это бесполезно.

— И больно, — согласился телохранитель.

Ответить наёмница не успела. На этой фразе её глаза неуловимо потемнели — и я запоздало догадалась, о чём шла речь.

Телохранитель не мог оставить свидетелю жизнь. И не оставил… Из-за меня.

Тем временем мужчина встал, небрежно чмокнул труп в щёку — и жестом показал мне отойти в тень, продолжая вести себя с мёртвой так, будто она была по-прежнему с нами…

Повторять не потребовалось. Не в силах смотреть на это представление, я беспрекословно отстранилась и в считаные секунды очутилась возле коней. Словно перенеслась… А потом ещё добрых десять минут ждала, пока наёмник соизволит ко мне присоединиться.

— Поехали! — вынырнув из темноты, обронил он.

И лихо вскочил в седло, отбив у меня всякое желание возмущаться. Уж слишком напряжённо выглядел обычно беспечный телохранитель.

— Всё совсем плохо? — уточнила, кое-как взобравшись на лошадь.

— Всё ещё хуже! — подтвердил мои опасения мужчина. — Вся гостиница заполнена охотниками за головами. Вернее, за одной-единственной головой. Вашей… Ну и моей в придачу. На десерт.

Звучало поистине чудовищно.

— И что же нам теперь делать?..

— Ехать! — наёмник тронул коня, вынудив меня следовать за ним. — И немедленно! Чем скорее мы окажемся далеко отсюда, тем лучше. В идеале, конечно, вообще не останавливаться до самой границы, но вы вряд ли с этим справитесь…

— Справлюсь! — возразила с жаром.

Ради спасения собственной жизни я была готова на всё!

— Больше суток в седле? — скептически уточнил телохранитель. — Сомневаюсь. Даже мне будет сложно проехать столько верхом. Да ещё и без сна… Нет. Двигаемся до рассвета, а там посмотрим.

Возразить я не посмела. Да и как было возразить, если после этих слов спутник решительно сорвался в галоп, прихватив с собой и мою лошадь? В седле бы удержаться. А обдумать произошедшее можно и после… Если шанс выпадет.

9. Куртка

Последние километры дались мне очень и очень непросто. Стуча зубами от холода, в насквозь промокшей одежде, с урчащим желудком я думала лишь об одном.

Не задремать. Не разжать пальцы. Не упасть. Не показать слабость…

Меня уже не волновал дождь. Не беспокоили красоты осени. Не завораживали таинственные звуки ночного леса. Я целиком сосредоточилась на дороге… И чуть не рухнула, когда раздался усталый голос:

— Всё.

— Приехали?.. — уточнила, не торопясь радоваться.

— Привал, — холодно поправил меня наёмник, спрыгнув на землю.

Увы, я повторить его подвиг оказалась не в состоянии. Хотя очень хотела. Но стоило мне только осознать, что мучения закончились, как тело тут же прекратило меня слушаться! Обхватив коня за шею, я словно окаменела, слизью растёкшись по седлу… И не могла не то что сползти, а даже шевельнуться.

— Спускайтесь, — раздалось совсем рядом. — Вам надо поесть и переодеться.

— Не могу, — откликнулась, плевав на то, как буду выглядеть в глазах спутника.

И во что это выльется… Однако, вопреки моим опасениям, шуток не последовало. Вместо них мужчина обхватил меня за талию — и аккуратно поставил на землю. Молча.

— Если честно, я вообще не ожидал, что вы столько продержитесь, — в ответ на удивлённый взгляд пояснил телохранитель. — Думал, придётся магию использовать… А нет. Вы молодец.

Не зная, как реагировать на похвалу из уст обычно язвительного наёмника, я криво улыбнулась — и направила стопы к ближайшему бревну, уютнее и удобнее которого в тот момент для меня просто не существовало… А следом наёмник сунул мне в руки уже горячий ужин (или завтрак?) — и я окончательно выпала из реальности.

— Далеко ещё до границы? — спросила, утолив первый голод.

Благо, к этому моменту мужчина как раз вернулся от родника с полным ведром воды.

— По дороге меньше дня пути, — напоив лошадей, он присел рядом со мной и с наслаждением вытянул ноги. — Но мы не поедем через заставу. Это слишком рискованно. Мы уйдём в лес, где нет ни троп, ни дорог. И будем молиться, чтобы нам не попался патруль.