(не)желанный брак. Поцелуй Камня

Генрих, конечно, его принял. Король ложился поздно, а вставал рано. Порой и вовсе маялся бессонницей, которая мучила его после покушения вот уже сколько лет, и все же вечер – не время для визитов.

– Ты посылал за мной, - парировал Вильгельм, но только чтобы не молчать.

Жалкое оправдание ни на что не годилось, и оба это прекрасно знали. Проклятье! Идея посетить дворец такая же абсурдная, как гнать в столицу ради любовницы.

Еще ночью на постоялом дворе проснулось желание махнуть на все рукой и рвануть обратно. Хотя его наверняка ждали. Лидия прислала целых три письма, в которых разливалась соловьем о своей безмерной тоске, и сыпала такими намеками, что едва прослушав первые несколько, он стер сообщения без всякой жалости.

И какого демона все же выполз из замка, если даже одно лишь письмо вызывало глухое раздражение? Но вместо того, чтобы завершить или прекратить начатое, решил потянуть время. Идиотский выбор!

– Да, посылал. В частности для того, чтобы узнать о геройствах одного «доблестного мужа» на пожаре в деревне близ замка фон Арнет. Смотрю, - кивнул на перебинтованные руки, - по моим стопам идешь.

И последняя фраза точно не относилась к ожогам, демон их забери. Вильгельм нахмурился. Король Генрих или нет, но это - не его дело.

– Его Величество опустился до намеков? – парировал нападки. – Не утруждайте себя.

Механические пальцы прекратили настукивать привычный ритм. Мужчина чуть склонил голову, но в его жесте не было угрозы или недовольства.

– Твоя забота так трогательна. Я постараюсь не переутомиться. А ты постарайся объяснить, какого демона сунулся разгребать пожар, а заодно и про письмо, что поставило на уши всю стражу.

Нет, определенно, поездка в столицу – его худшая задумка. Надо было оставаться в замке.

– Поступок уже совершен и касается лишь меня. Насчет письма – мальчишка лезет туда, куда не должен сунуть нос. Особенно после стольких лет молчания. Слишком подозрительно.

Если Генрих и хотел что-то сказать, то оставил мысли при себе. Только кивнул, соглашаясь с его задумкой проверить щенка на вшивость.

– Да, я посылал за тобой, чтобы сообщить, что бывшему лекарю фон Арнет предстоит доживать свой век на одной из ферм близ скалистых холмов, где он будет бесплатным помощником при сельских работах и заготовке трав. Его жену отправим следом. Она получит должное лечение и право видеть мужа трижды в неделю...

Милосердно. Мужчину не станут морить голодом и холодом, и пусть его труд не будет оплачен, а на шею поставят клеймо арестанта, но остаток дней пройдет тихо и спокойно.

– ...Он в последний момент попытался нейтрализовать действие отравы. Признался, что после случившегося вместо дополнительной порции яда дал фон Арнет сонную настойку. В противном случае девушка наверняка бы испустила дух.

Упоминание о первой брачной ночи ожгло раскаленным хлыстом, причиняя почти физическую боль. Его храбрая маленькая фея… Если бы мог – лично влил бы в Гиневьеву весь пузырек и оставил на потеху страже.

– Лучше бы старый шарлатан признался раньше, - голос подрагивал от ярости. – Но Ребекка будет рада это слышать.

Король опять кивнул. Поднялся с кресла и подошел к огромному окну, за которым угадывался яблоневый сад в закатных лучах солнца.

На стенах кабинета плясали разноцветные отблески, и только портрет королевской четы уже в тенях.

– Мне нужен твой заказник, Вильгельм, - проговорил глухо. – Хочу поохотиться. И не один.

Надо же! Монарх уже определился с невестой? Вильгельм пристально оглядел чересчур напряженную фигуру. Генрих ждет словесного тычка? Зря.

– Как прикажете, Ваше Величество.

 - И послы тоже там будут.

А вот это удар в спину! Вильгельм чуть глаза не закатил. Только этого не хватало - королевская охота в полный рост! Да на кой ему это сдалось – развлекать несколько десятков аристократов, их любовниц и жен? Вот проклятье!

– Я так понимаю, выбор еще не сделан?

– Нет. Хватит, эта братия мне поперек горла. Но еще одного бала я не переживу. Сделаю выбор на охоте – она меньше и не так утомительна... Надеюсь.

А ему терпи в замке прорву незнакомого народа? И наверняка послы будут ждать если не рабочую, то хоть сколько-нибудь действующую погодную машину. Юлить перед ними нет охоты. Как и замалчивать об ошибках мастеров в угоду добрым отношениям. Пусть платят за его потраченное время, а заодно и нервы!

Решено! Переночует и возвращается обратно. Заодно можно преобрести для Ребекки тот самый лак, что она так хотела. И купить ещё красок. Или кисточек - наверняка в столичной лавке ассортимент куда лучше.

Размышления на эту тему давались куда легче, чем попытки заставить себя делать то, на что нет желания. Некогда. Подготовка замка к посещению – то ещё занятие. Демон бы побрал эти шумные сборища! Потом весь год нет нормальной охоты...

...Но в особняке его поджидал сюрприз.

– Виг, я так соскучилась…

В полутемной гостиной, окружённая мерцанием магических огоньков и в одной лишь прозрачной сорочке его встречала Лидия.

А в воздухе дрожал тонкий аромат восточных пряностей и масел.

Глава 28

Герцог вернулся только через день. Она видела четверку вороных, въезжавших во двор, и весь замок сразу пришел в движение. Откуда-то появились слуги, и даже Лора исчезла, отговорившись, что без нее никак.

А Бекки осталась в комнате. Сидела у трюмо и пыталась сосредоточиться на расчесывании волос. Вон какие густые. И очень странного оттенка – наверняка из-за той отравы. Между зубьев скользили ленты снежного серебра, Хельга восхищенно ахала и предлагала требовать у герцога больше заколок и украшений, но Бекки не хотелось не то что просить – вообще выходить из комнаты.

Зачем? Пусть катится обратно к своей бархатной стерве, а ей и так неплохо! Рядом Хельга и Лора, мольберт... Без единого наброска. Вот ведь!

И вообще, можно спокойно разводиться сегодня! Да, точно. Наверняка мужчина сейчас что сытый кошак, демон его разбери. Лучше момента и не придумать, а ее вполне устроит пропавшая тягость воспоминаний. Которые превратились вдруг в смазанное пятно…

Пальцы дрогнули и расческа глухо стукнулась об пол. Бекки смотрела в зеркало на обескураженную и побледневшую леди, пытаясь отыскать в удивленных глазах хоть крупицу былого страха или омерзения. Но… Но как же это? Она же должна помнить, что произошло! И вроде бы помнила, но урывками - неясными и спутанными. Была первая брачная ночь. Ужасная настолько, что после окончания хотелось выброситься из окна, но эти знания стали будто не ее. Прятались глубоко внутри под толщей множества других событий, и, казалось, приложи немного усилий, возжелай достаточно полно - и они пропадут. Останутся пустой оболочкой, которую легко выкинуть из головы, как ненужный мусор.