Небесные корабли

Нэлинта торжествующе взглянула на Шейна и вновь повернулась к Эльве.

– Понимаете, в тальтарской Академии Магии скоро начнется практика. На всех факультетах, кроме факультета некромантии, учителей пятеро-шестеро. А ваших юных коллег вынужден обучать искусству Смерти всего один человек, к тому же старенький. Если бы вы к нему присоединились - только на время практики!
– я была бы чертовски вам благодарна.

– Тальтара, значит...
– на бледном лице мага появилось мечтательное выражение.
– А что? Я не возражаю. Сотрудничать с господином Сулшератом будет ужасно весело.

– О, так вы его знаете?
– обрадовалась Нэлинта, шагая по узкой галерее с витражными окнами и картинами на противоположной им стене.

– Я много кого знаю, - кивнул некромант.

Девушка просияла, остановилась у двустворчатых дверей из темного дерева, прокашлялась и сказала:

– Сейчас я представлю вас нашим товарищам. Сохраняйте спокойствие и постарайтесь выглядеть дружелюбно.

– Они такие нервные?
– уточнил Эльва.

Шейн мрачно усмехнулся:

– Да.

И заученным, легким, красивым движением толкнул створки.

Они открылись вовнутрь, в роскошную столовую. Заняты были всего два места - по оба конца прямоугольной столешницы, накрытой зеленой скатертью и уставленной блюдами с мясом, разнообразными салатами и картошкой с зеленым луком.

Справа устроился инфист. Его серые с красным отблеском глаза выглядывали из-под синей челки, а на левой надбровной дуге, скуле и щеке виднелись застарелые шрамы. Они складывались в контуры переплетенного с диким виноградом шипастого побега.

Слева сидел человек - с легкой горбинкой на носу и угольно-черными, длинными, заплетенными в косу волосами. Он приподнял уголки губ, указал на свободные стулья - как раз три штуки, - и пригласил:

– Присоединяйтесь, ребята.

– Господин Тиез, - опомнилась Нэлинта.
– Перед вами господин Ишет - тот, что предлагает составить ему компанию, - и господин Дарштед - тот, что молчит.

– Господа.
– Эльва поклонился повторно.

– Давайте оставим все эти рамочки этикета, ладно?
– скривился Ишет.
– Мы собрались тут ради убийства. Какой смысл кланяться, здороваться, называть свое полное имя и бурчать, что подобное знакомство - для него честь?

Некромант бросил предупредительный взгляд на Шейна, готового начать спорить, и покладисто опустился на стул. Подвинул к себе чистую тарелку и вооружился салатом, искоса наблюдая за людьми, которые свергли инквизицию и установили нынешний порядок вещей.

– Эльва Тиез де Лайн, верно?
– заговорил Дарштед. Его голос оказался хрипловатым, явно простуженным и едва различимым на фоне звяканья столовых приборов.
– Я о вас наслышан.

– Да, сегодня я популярен, - с грустью отозвался парень.
– Сначала Аулталь, городской маг из Ландары, а теперь вы.

Инфист нахмурился и благоразумно отказался от дальнейшей речи. Эльва обратился к Ишету:

– А кого, если не секрет, вы намереваетесь угробить?

– Одного мерзкого человека, - туманно пояснил тот.
– Я рассчитывал, что Шейн вам расскажет, но, как видно, рассчитывал зря. Около месяца назад, в Бертасле, под покровительством народа гномов и прикрытием народа инфистов, мы поймали опасного, - тон Ишета стал откровенно саркастическим, - еретика.

– Еретика?
– удивился некромант.
– Я думал, что подобные понятия остались в прошлом. Вместе с инквизицией.

– Нет, - помотал головой Ишет.
– Инквизиция пока не в прошлом...

– ...но после обеда мы ее туда отправим, - зловеще пообещал Дарштед.

Они, разумеется, сдержали свое слово. Когда с тарелок исчезли последние кусочки мяса и картошки, инфист поднялся и вытащил из скобы факел. Молча показав, что сейчас надо идти прочь, он выбрался в коридор и зашагал к одинокой лестнице. Одинокой и сильно потрепанной - перила были вывернуты, ступени пестрели дырами, а на камнях чернели темные пятна копоти.

Миновав несколько пролетов и спустившись на восемь ярусов, Эльва увидел дыру в полу - и, соответственно, в потолке яруса следующего. Дарштеда она не смутила - инфист через голову стянул рубашку, расправил перепончатые крылья, до поры обернутые вокруг тела, и спрыгнул. Ишет завистливо вздохнул, прошептал нечто путанное и гортанное, нарисовал указательным пальцем круг - и провал накрыло магическим щитом, белесым и полупрозрачным. Ступать по нему было довольно жутко, но спустя еще два пролета Эльва благополучно забыл о маленьком приключении, потому что вышел на границы тюрьмы.

Широкий коридор, тяжелые добротные решетки. Повсюду валяются сломанные кандалы и осколки каменных плит. А еще - нависает мрак, едва-едва разгоняемый светом факела.

Дарштед первым достиг единственного узилища, где был заперт и прикован к стене живой человек. Тощий, с давно не мытыми патлами цвета воронова крыла, он посмотрел на своих тюремщиков... и оскалился.

Шейн заливисто рассмеялся:

– Добрый день, отец Еннете!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

КЕОРН

Пленный мужчина - основатель инквизиции, тот, кто усердно продвигал ее к верхушкам общества, - попытался вырваться. Цепи загрохотали так, что по тюрьме пробежало эхо, настолько оглушительное, что передернуло даже самого виновника происшествия.

– Любопытно, - произнес Эльва.
– Я думал, что он иначе выглядит.

– Увы, - развел руками Ишет.
– Вот он - Еннете ла Дерт, старший из верховных святых отцов. Во всей своей, если можно так выразиться, красе.

– Шакалы, - презрительно бросил инквизитор.
– Падальщики. Прислужники гиен...
– он осекся и задрожал, а маг, потревоженный оскорблениями, изрек:

– Мне жаль, Еннете, но прошли те времена, когда ты мог заставить нас заткнуться. Гильдия набирает силу. Все меняется. Короли признают, что наша помощь более быстра и основательна, чем ваша. Нет, мы не трогали храмы, - ответил он на невысказанный вопрос.
– И не трогали их служителей. Только тех, кого завербовали ты и твои подопечные.

– И Альтвиг тоже...
– с горечью выдавил пленник.

Шейн переменился в лице, но промолчал. Вместо него заговорила Нэлинта:

– Альтвига убили не мы. Этот мальчик был другом Рикартиата, и он пошел за Рикартиатом в Ад, когда того утащили демоны. А по возвращении сошел с ума.

– Он жив?

– К сожалению, нет.

Отец Еннете посмотрел на девушку по-новому. Эльве показалось, что в его черных, словно дорогое чернило, глазах промелькнула благодарность. Промелькнула и тут же скрылась - Дарштед шагнул вперед, вытащил из рукава куртки стилет и брезгливо посмотрел на инквизитора.

– Я буду тебя резать, - сообщил он, - если ты заупрямишься. Все ясно?

– Все, - подтвердил мужчина.

На одну линию с инфистом встала Нэлинта. Поправила волосы и выдвинула условие: