Небо в огне

– Разговор будет недолгим, - сказал жёлтый ящер, вернув Хифинхелфу недовольный взгляд. – Я – Метхалф сс ярусса ссолеваров, и я сснова рад всстретить здессь тебя, Хифинхелф из ссоюза Белохвосстых. Приходишшь ты нечассто, а ессли не сслучаетсся никаких бедсствий, то и вовссе хвосста не кажешшь…

– Хэсссс! – искры на рогах Алдера затрещали громче. – Говори о деле, Метхалф.

– Я стараюсь, - на миг оскалил зубы иприлор. – Ессли ты здоров и не исстощён опассными изыссканиями, Хифинхелф, то у Хссинхефы ессть для тебя важное поручение.

– Яруссс лекарей? – как ни старался ящер сдерживаться, шипение вырвалось на волю.

– Хшшшш, - ещё одна искра перепрыгнула с рога на рог. – Ессть другие важные дела для сстоль удачливого Мага Жизни. Мы открываем сскважины Кьо. Ашшхалф проссил найти тебя, иначе он не присступит к работе.

Алсек озадаченно посмотрел на Хифинхелфа – ящер вздрогнул всем телом и переступил с ноги на ногу.

– Хэссссс?! Ашшшхалф дейссствительно сссказал так?! – за шипением едва можно было разобрать слова. – Хсссса… Хэшшшши… Я… я не знаю, шшшто сссказать!

– Произнесси подобающие заклятия над водоподъёмниками Кьо, этого будет досстаточно, - в глазах Хсинхефы мелькнула усмешка. – Вполне досстаточно. Ашшхалф ссобирает гильдию у ссвоего дома, приходи завтра на рассвете.

– Хшшшши-и… - протянул Хифинхелф и попятился к двери, но вошедший иприлор снова вытеснил его на середину залы. – Русссло Кьо… Это… это очень большшшая чесссть.

– Ашшхалф ссчитает, шшто ты досстоин её, - судя по голосу, Метхалф был не слишком согласен с загадочным сородичем. – Но ссомневаюссь, шшто тебя примут в ссоюз Кьо. Когда закончишшь у сскважин, возвращайся в дом оружейников. «Шшмели» ссами себя в небо не поднимут.

– Хэсссс… - Хифинхелф склонил голову, и по глазам Алсек видел, что ящер очень доволен. – Непременно вернусссь. Теперь разрешшши мне идти.

– Можешшь идти, Хифушш, - недобро усмехнулся старейшина солеваров. – Дальшше разговор пойдёт сс твоим товарищем, ты тут и впрямь неумесстен.

«Зген всесильный!» - Алсек сочувственно взглянул на Хифинхелфа. «Что он к нему всё вяжется?!»

– Хиф, ты не уходи далеко, - тихо попросил он.

– Я здесссь, - отозвался ящер, выскальзывая из залы.

Алсек остался в зале, под оценивающими взглядами старейшин и местных обитателей. Обитатели разглядывали его с опаской, тихо шипя друг на друга, и жрец, хоть и знал несколько слов по-иприлорски, ни одного знакомого звука не услышал.

– Ты – Алссек Ссонкойок, сстаршший жрец Ссолнца из Эхекатлана? – спросил наконец Метхалф, переглянувшись с Хсинхефой. – Твое имя знакомо нам, однако раньшше мы не сслышшали о твоей должноссти… вернее, сслышшали ссовершшенно другое.

– Я – Алсек Сонкойок, - склонил голову изыскатель. – Я бывал уже здесь, почтенный Метхалф. И никакого беспокойства никому не было ни от меня, ни от других жителей Эхекатлана. Что сейчас пугает тебя?

– Крассный дисск в небессах и иссякшшие иссточники, - нахмурился иприлор. – Ты не причина бесспокойсства, почтенный жрец, но ты… сслегка удивил насс. Так или иначе… у людей Мекьо есть к тебе проссьба.

«У людей?!» - удивлённо мигнул Алсек.

– Я готов исполнить её, если это в моих силах и угодно богам, - помедлив, ответил он.

«Ну да, есть тут люди. Их раньше даже на холм не пускали. Говорят, сейчас пустили, ящеры своих не бросают. А вот у меня там знакомых не было. Что им, интересно, нужно?» - мысли промелькнули в голове Алсека и сгинули.

– Раньшше здессь было очень мало Ти-Нау, - неспешно продолжил Метхалф. – Нессколько ссемей, не большше. Ссейчасс тут множесство ополченцев из твоего народа. Эти воины пришшли из Эхекатлана и Икатлана и засселили вессь Ссклон Одиночек, так, шшто не оссталось пусстого месста. Мы надеемсся на их ссилу и сстойкоссть…

Над головой Алдера сверкнула ветвистая молния.

– Хилшша, - прошипела синяя ящерица. Метхалф раздражённо махнул хвостом.

– Фшшшу, - отозвался он. – Воины Ти-Нау пришшли ко мне сс проссьбой. Они исскали жреца для ссвоих ритуалов. У насс принято почитать Куэссальцина, Древнего Владыку, за огонь, живущий в земле и в небессах. У насс нет храма для Згена, и нет его жрецов. Ессли ты ссоглассишшься быть жрецом для ссвоих ссоплеменников, мы дадим тебе благовония и пусстой дом… и другие вещи, ессли они будут нужны.

– Сс одним уссловием, - вмешалась Хсинхефа, бросив на Алсека предостерегающий взгляд. – Нам извесстны вашши обычаи. Пуссть они хорошши на вашшей земле, и пуссть твой народ сс радосстью уходит к богам, - у насс такого нет и не будет. Ессли вознамеришшься принессти жертву, ограничьсся птицей или нессколькими каплями ссвоей крови. Ессли узнаем, шшто было ссделано иначе, будешшь оссуждён по законам Мекьо.

«Зген всесильный…» - Алсек, изумлённо мигая, смотрел на ящеров и не находился с ответом. «Это надо же, Зген всесильный…»

– Я не нарушу законы Мекьо, - кое-как выдавил он. – Никому не будет причинён вред.

– Хвала богам, - облегчённо вздохнул Метхалф. – Можешшь ссейчасс же идти к храму и обусстраиватьсся, как велят вашши обычаи. Шшто, кроме благовоний и комнаты, тебе нужно?

Алсеку очень хотелось ущипнуть себя, но он сдержался и лишь вонзил ногти в ладонь. От боли видение не развеялось.

– Две миски и большая циновка… и краски, красная и жёлтая, - добавил он, помедлив. – И одеяло.

– Вот как, - ящеры переглянулись. – Это нессложно. Когда оссмотришшь храм, сскажи провожатому, ессли понадобитсся шшто-то ещё. А мы оповесстим воинов. Ссилы и сславы тебе, почтенный жрец Ссолнца.

– Да хранят боги могучий город Мекьо, - степенно склонил голову Алсек. Ему даже удалось дойти до двери с высоко поднятой головой и каменным лицом… точнее, он очень надеялся, что выглядело это именно так. Пройдя пять шагов и завернув за угол, он привалился спиной к стене и зашёлся в беззвучном хохоте.

– Хэсссс… - Хифинхелф недоумённо пожал плечами и осторожно встряхнул его. – Почтенный жрец, ты ссейчасс в ссебе?

– Сомневаюсь, Хиф. Очень сомневаюсь, - прошептал изыскатель, со всей силы щипая себя за лодыжку. Проснуться не удалось.

– Сстало быть, ты теперь верховный… - протянул Хифинхелф, выйдя на залитый солнцем склон. На всякий случай он придерживал изыскателя за плечо.

– Перестань, - отмахнулся Алсек. – Ох ты, Зген всесильный, слышал бы всё это почтеннейший Гвайясамин!

Он с опаской покосился на солнечный диск.

– Можно проводить тебя до храма? – спросил Хифинхелф, оглянувшись на одинокого Алдера-воина – тот стоял у стены, дожидаясь Алсека. – Теперь мы, должно быть, нечассто будем видетьсся. Ты будешшь благоссловлять воинов и приноссить жертвы, а я сспущуссь в пещеры…