Небо в огне

– Надо прятатьссся, - укоризненно напомнил Алсеку ящер. – Этих тварей полно небо.

Жрец хотел ответить, но замер на месте, оцепенев, - прямо на него из стены смотрели выпученные глаза. Камень шевельнулся, неуловимо меняя форму, и взметнул над головой Алсека костяные крючья. То, что было домом, превратилось в огромную нежить – десятки полуистлевших тел, сросшихся воедино, и слизь, покрывающая кости. Слабый зеленоватый свет дрожал над ней.

– Хиф! – Алсек толкнул ящера в сторону, вскинул руку, присел, пропуская костяной хлыст над головой.

– Ни-куэйя!

Луч пролетел сквозь брешь в гниющих костях. Тварь даже не дрогнула. Когтистая лапа взлетела в воздух – и столкнулась с палицей в руках Хифинхелфа. Кости затрещали, ящер зашипел от натуги, - удар был так силён, что едва не повалил его. Алсек шарахнулся в сторону, потянулся за осколком камня на мостовой – и плиты с громким чавканьем затянули его руку по локоть. Невидимые острые зубцы ряд за рядом впились в кожу. Изыскатель рванулся в сторону, вскинулся на клёкот за спиной, выставил перед собой руку с ножом – и зажмурился от яркого блеска. Луч дрожал на острие, и чудовища распадались, превращаясь в пёстрый туман. Сквозь дымку проступали стены в пятнах гари, окна с выдранными ставнями, чьё-то истёрзанное тело и две личинки да’анчи, сосредоточенно сдирающие мясо с костей.

– Хиф! – Алсек бросился к ящеру. Тот пятился, держа двумя руками палицу и глядя в пустоту. Изыскатель встал перед ним, поднял нож ещё выше, и Хифинхелф замотал головой и наконец расслабил напряжённые лапы.

– Морок, Кеоссс его сссожги! А я ведь чуял, шшшто тут пусссто… - щёлкнул он языком и опасливо покосился на небо. – Алсссек, нам ссс сссолнца на сссекунду уходить нельзя. Сссами убьёмссся…

Что-то чавкнуло за спиной. Жрец не стал оборачиваться.

– Хиф, подсади меня на крышу, - попросил он. – Я посмотрю, что осталось от города.

– Хэсссс… - с сомнением покачал головой ящер, но всё же поднял изыскателя над головой. Сам полез следом.

Очень неохотно Алсек опустил нож, и тут же крыша под ногами зашевелилась, отращивая шипы и гребни. Хифинхелф встал на краю крыши, не выпуская из рук оружие.

– Тик’ба чиу! – крикнул он, увидев что-то в пёстром тумане. Алсек поморщился от прикосновения ледяной лапы – тварь, в которую превратился дом, быстро отращивала конечности.

– Хиф, они сожгли храм, - простонал он, глядя на юг. – Все ступени черны, и дым над кварталами жрецов… Они содрали всё золото… Даже лестница треснула!

– Ты видишшшь храм? Не тварь в чешшшуе, не мертвяка, не кучу ссслизи? – недоверчиво оскалился Хифинхелф. – Поссспешшши, жрец, меня уже жуют!

– Меня тоже, Хиф, - бесстрастно напомнил Алсек, вглядываясь в задымлённые руины. – Я вижу город… вижу Икатлан. Шумную Четверть, и Медную Четверть, и Площадь Солнца… Хиф! Морока нет нигде, кроме Пепельной Четверти! Они здесь – все Гевахелги, до единого!

– А шшшто за мороком? – Хифинхелф опустил палицу на одну из голов бесформенной нежити и шагнул от края крыши… впрочем, крыши уже не было – только бородавчатая шкура и нити сизой паутины, сочащиеся из каждой поры.

– Джаскар, - прошептал жрец и вскинул над головой нож. Солнце, скользнув по чёрному камню, испепелило наваждения – и тут же Хифинхелф, схватив Алсека в охапку, скатился с крыши. Дом за его спиной разочарованно щёлкнул зубами.

– Хиф, прислушайся, - прошептал изыскатель, глядя только на солнечный блик. – Тут есть живые?

Протяжный тоскливый вой пронёсся по переулку. Демоны-падальщики перекликались среди брошенных домов. Алсек поёжился.

– Есссть, - кивнул ящер, лапой прикрыв глаза. – Войксссы, ссскорее всссего.

– Веди, - попросил жрец, прячась в тень от зоркого взгляда полуденника. Сейчас Алсек и Войксу обрадовался бы.

Вой снова взвился над крышами и затих вдалеке. Ни одна тень не мелькнула в переулке, - падальщики бродили в стороне. Хифинхелф прикрыл пасть и перестал принюхиваться – пепел горчил на языке, отбивая чутьё.

– Ссслышшшишшшь? – спросил он, встревоженно озираясь по сторонам.

Алсек остановился. Что-то хрустнуло под ногой, но ящера обеспокоило не это. Где-то поблизости клокотала бегущая вода.

– Морок, - поморщился он. – Ещё один морок.

Мостовая под его ногами заколыхалась, прорастая кольчатыми щупальцами.

– Нет, Алсссек, - Хифинхелф шумно втянул воздух и снова приоткрыл пасть. – Там кто-то есссть.

Жрец, отмахиваясь от щупальцев, взобрался на крышу и замер на краю, зачарованно глядя на узкую улицу. Там бежал по мостовой мелководный, но широкий ручей, и Алсек видел его исток – раздробленный каменный жёлоб вдоль переулка. Тут пролегала Водяная Змея, и её прикрыли каменной крышкой, но страшная сила рассекла её надвое, и вода вытекала теперь свободно, заливая соседние дворы. Хифинхелф зашипел.

– Зачем?! – простонал изыскатель, с ужасом глядя на разрубленный водовод. – Это чем им помешало?!

– Хшшшшш, - оскалился ящер. – Сссмотри, они там. Трое в домах, четверо на крышшше, два демона у трубы…

– Вижу, - прошептал жрец, сжимая рукоять ножа и приникая к крыше. – Кого они там стерегут?

Те, кто окружил рассечённый водовод, не видели и не слышали его – они озирались по сторонам, и в их движениях Алсек читал страх и с трудом сдерживаемую злобу. Существо Сиркеса выдыхало дым и скалило клыки, то и дело разворачиваясь и пытаясь заглянуть за спину. Воин на крыше сжимал в кулаке световой шар, второй держал раздвоенный жезл высоко – почти над головой – и подозрительно косился на соседние крыши.

– Это не ваш город, слуги Тзангола, - прошептал изыскатель. Он уже выбрал цель.

– Те, кто в окнах, - качнул головой Хифинхелф, странно выгибая пальцы. – Не попасть бы под залп…

– Начни с крыши, - посоветовал жрец. – Перепрыгнешь? Двое внизу – мои.

– Береги шшшею, - Хифинхелф подобрался, готовясь к прыжку.

Существо Сиркеса рявкнуло, с присвистом втягивая воздух, Алсек вскинул руку, готовясь к удару, но огненный шар разбился о мостовую. Демон раздулся, рыча на невидимого противника. Из окна за приглушённым воплем вылетел луч и оплавил стену дома.

«Славно!» - криво ухмыльнулся Алсек, направляя нож на ближайшее Существо Сиркеса. Рукоять ощутимо налилась теплом.

– Ни-шэу!..

Вода клокотала за спиной Алсека, когда он, не оглядываясь, уходил по переулку – прочь от широких улиц, в лабиринт дворов. «Прости нас, Великий Змей Небесных Вод,» - шептал он, едва шевеля губами. «Мы ещё вернёмся, и очень скоро…»

– Они не просссто так сссломали трубу, - бормотал в задумчивости Хифинхелф, принюхиваясь к горькому воздуху. – Кто-то есссть там, куда она ведёт. Кто-то осссталссся без воды.