Небо в огне
Шрифт:
– Хиф, спи, - вздохнул Алсек. – Вставать нам рано.
Он украдкой пощупал макушку Аманкайи. Жаром не тянуло.
Несколько мгновений спустя под рукой Алсека захрустел полупрозрачный гравий. Здесь повсюду был битый рилкар, и никто не додумался собирать его, - такое увидишь только во сне!
Совсем рядом слышен был звон оружия, кто-то кричал от страха, шипел плавящийся камень. Жрец вскочил и увидел четверых странников, прижатых к скале тройкой жёлтых ящеров. Лишь у одного человека была стреляющая трубка, ещё один вооружился дубиной из странного пятнистого дерева, двое безоружных прятались за спинами защитников.
– Хаэй! –
– Хшшш! – один из ящеров отступил на шаг и схватил свободной лапой дротик.
– Стой! – раскалённый сияющий сгусток сорвался с ладони жреца и упал ящерам под ноги. Чешуйчатые воины зашипели от боли, но не отступили, хотя жидкий огонь и осколки стекла впились в их лапы. Дротик впился в плечо изыскателя, но он не почувствовал боли.
– Уходите, и вас не тронут! – крикнул Алсек и сделал шаг вперёд. Воин у скалы с усталым вздохом опустил оружие, второй покосился на пришельца с подозрением. Иприлоры переглянулись и молча бросились на врагов. Алсек и глазом не успел моргнуть, как оказался лицом к лицу с разъярённым ящером – и в последний миг перехватил копьё. Оно скользнуло выше, чем метил иприлор, кровь потекла по щеке изыскателя, ящер бросил оружие и схватил жреца за горло.
– Ни-шэу, - прохрипел тот, толкая противника в грудь. Запахло палёным. Хватка чешуйчатых лап на миг ослабла, и Алсек схватил ящера за руки.
– Хиф, очнись! – крикнул он, глядя в горящие глаза. – Я, Алсек, тут! Что ты творишь?!
– Хссссс, - иприлор оскалился. – Хсссс! Уйди сс дороги, иначе умрёшшь!
– Хиф! – Алсек стиснул зубы и наступил ящеру на лапу – так сильно, как только мог. Тот молча укусил его за плечо, да так, что хрустнула кость.
– Хиф, сожги тебя Кеос, - прохрипел жрец, чувствуя, как обвисает плетью рука. – Очнись!
Его пальцы сжались на запястье иприлора, и шкура под ними вспухла и побагровела, по ладони жреца потекла кровь. Ледяная волна ударила изыскателя в спину, захлестнув с головой, и он вскочил, хватая ртом воздух. Под ногами были циновки дома Майгвы, целый и невредимый Хифинхелф сидел рядом, раскрыв пасть и тяжело дыша, чуть поодаль с пустым горшком в руках стояла Аманкайя и молча смотрела на них.
– Ох ты, щупальца Джилана, - пробормотал изыскатель, вытирая лицо, и посмотрел на свои ладони. «Прокушенное» плечо немедленно отозвалось болью. Иприлор молчал, ощупывал грудь и запястья и шумно дышал.
– Хиф, тебе не следует нападать на беззащитных, - Алсек тронул его за плечо, и ящер вздрогнул. – Я никогда бы тебя не тронул, но следить за таким – выше моих сил. Что тебе сделали эти люди?
– Фсссс! – ящер оскалился, и в его глазах сверкнул знакомый свирепый огонь. – Не знаешшь, так молчи! Шшто ты вечно лезешшь, куда не проссят?!
– Я из Айгената, Хиф, - Алсек оглянулся в поисках ещё одного сосуда с водой, но ничего не нашёл. – И ты тоже. И ты никогда не обижал мирных людей. Очнись уже, Хиф! У тебя в глазах вся ярость Кровавого Солнца…
Хифинхелф вздрогнул, замотал головой.
– Дурной ссон, - пробормотал он. – Проссто дурной ссон… Алссек, я…
Он встретился взглядом с Аманкайей, и она попятилась. Ящер вздрогнул ещё раз, прижал руку к груди.
– Аманкайя, ты… боишшьсся меня?! Боишшшьссся?! Хэссс…
Он протянул ей руку. Аманкайя отступила ещё на шаг. Алсек встал между ней и ящером, не сводя глаз с Хифинхелфа.
–
Я в жизни бы не посссмел тебя тронуть! – иприлор попытался подняться, но покачнулся и снова сел на циновку. – Я бы ссскорее позволил сссебя убить! Не пугайссся…– Тише, Хиф, - Алсек положил руку ему на плечо. – Мы выезжаем до рассвета. Ложись, постарайся заснуть. Ничего плохого не случилось. Пусть эта ночь будет мирной…
…Песок похрустывал под лапами кумана. Полоса земли между владениями Кештена и Джэйкето, поросшая чахлой гезой, окончательно пожелтела, и редкие кочки объеденной травы уже не сдерживали пустынную пыль. Мостовую на полпальца занесло песком, он струился меж кустов гезы и пожухших мерфин, засыпая трещины в твёрдой, как камень, земле.
– Хшш, - прошипел Хифинхелф, слегка натянув поводья. Куман резко остановился, припав к земле, и Алсек едва не свалился на обочину.
– Пахнет жжёной косстью, - язык иприлора мелко дрожал, ощупывая горячий воздух. – Пора надевать досспехи.
«Джилан бы побрал жару,» - Алсек с тоской покосился на раскалённое небо. «Тут безо всяких Скарсов сваришься в броне…»
Он вытряхнул из дорожных тюков туго свёрнутый поддоспешник и упрятанную в него стеклянную кольчугу.
– Жаль, у Кушши нет досспехов, - покачал головой Хифинхелф, затягивая последние ремешки.
– Хоть кому-то повезло, - вздохнул Алсек, поправляя звенящий подол. – Аманкайя, прячься за нас, если что. Для тебя броня слишком тяжела. Хиф, лезь под навес, я спрячу всех нас под мороком…
У придорожного столба – красного валуна высотой в пять локтей, испещрённого знаками Кельки и Шулани – куман замедлил шаг и встревоженно зафыркал. Изыскатель посмотрел на землю и вздрогнул. Подножие столба было выложено обугленными до черноты черепами.
– Хссс! – Хифинхелф указал на тёмно-красное пятно на столбе – отпечаток огромной когтистой лапы. – Сскарссы!
Больше он не говорил ничего, только сдавленно шипел и скалился, пока полосатый ящер бежал по присыпанной песком дороге. Вдоль обочин раскинулись засеянные хальпы… вернее, местность, бывшая когда-то засеянными хальпами, теперь же – иссохшие гряды и канавы, засыпанные пылью. Ни ботвы прошлого урожая, ни новых ростков, ни дикой травы, - лишь обломки кустов и пни вырубленных мерфин и Олеандров тянулись слева и справа от путников, и густой запах гари висел над ними.
Невдалеке завыл демон-падальщик, другой ответил ему с дальнего берега Симту. Куман фыркнул и мотнул головой. Алсек настороженно огляделся по сторонам, зажигая на ладони жёлтый огонь. Ни единого существа не было вокруг, даже чайки покинули берега, и ящерицы не шуршали в пыли. Чуть в стороне от дороги чернели стены хижины – балки, поддерживающие кровлю, рухнули, соломенная крыша провалилась и догорела внутри дома, и даже стены слегка покосились от страшного жара. Хифинхелф втянул воздух и сердито зашипел.
– Это земля Джаскара, - прошептал изыскатель. – Почему он не засеял поля?
На краю обрыва виднелись обугленные остатки водоподъёмника – толстые брёвна-опоры, обломки ворота. Рядом лежал выеденный изнутри панцирь анкехьо, и гиены копошились вокруг, не обращая внимания на людей.
– Хиф, тут есть живые? – шёпотом спросил Алсек, оглядываясь по сторонам. Ящер кивнул на гиен.
– А люди? – нахмурился жрец, удержавшись от желания ткнуть иприлора кулаком под рёбра.
– Я шшто-то чую, Алссек, - качнул головой Хифинхелф. – Тишше…