Нечто из Рютте

А из домов и дворов выходили люди, бежали смотреть людоеда – и стар, и млад, и мужики, и бабы. Стражники отгоняли самых любопытных, но не так чтобы уж очень, они тоже чувствовали свою сопричастность к этому подвигу, а уж как цвел барон, и не описать было. Солдат ехал на шаг позади барона, глядел на него и улыбался. Это был настоящий отец и покровитель, он был жутко грязен, но необыкновенно величественен. Когда процессия покинула Малую Рютте, добрых два десятка зевак увязались следом, и когда въезжали в Рютте, там их уже встречали, как встречают победителей, со звоном колоколов. Деревню заливал колокольный звон, народ высыпал на улицу, и не только местные, но и пришлые постояльцы трактира. На площади между трактиром и церковью процессия остановилась. Стражники копьями растолкали чрезмерно любопытных, освободив центр. Туда въехал барон и сказал речь, чуть привстав в стременах:

– Эта тварь жрала людей. И я… то есть мы с коннетаблем, – он глянул на Волкова и даже чуть поклонился ему, – мы поймали его, так как никто не смеет тронуть моих людей, и пусть эта тварь, этот людоед, повисит здесь немного, и будет ему урок, а потом мы его четвертуем за его злодеяния.

– Барон, – тихо произнес Волков, – я бы хотел поговорить с ним.

– С кем?

– С людоедом.

– А разве он умеет? – искренне удивился барон.

– Ну, я бы выяснил, вдруг умеет.

– Ладно, пусть повисит денек, а там берите его, – произнес фон Рютте и крикнул: – Сержант, вешай его! Только не за шею, за подмышки вешай, он еще нашему коннетаблю зачем-то нужен.

Стражники и добровольцы из зевак стали споро выгружать чудовище из телеги, а оно вдруг трубно, ярко, долго и очень громко рыгнуло. Стражники и мужики уронили его и разбежались в стороны. Облако вони ветер донес и до зевак, стоявших рядом. Они «фукали», морщились, но не расходились, уж больно интересно всем было. Ветер разогнал вонь, и уродца все-таки дотащили до виселицы и повесили за подмышки, отрубленную ногу кинули тут же. Людоед едва заметно дышал, иногда шевелил пальцами на невредимой руке и глядел на собравшихся из-под полуприкрытых век.

Храбрецы-мальчишки подбегали к висельнику, чтобы лягнуть его, а те, что были помельче, кидали в него грязью, пока стражники их не разогнали. На площади появился отец Виталий, он шел к висельнику, осеняя себя святым знамением:

– Господь всемогущий! Вот, люди, глядите, так выглядит слуга сатаны, скажите барону, отцу нашему, спасибо, что изловил его.

Барон цвел, а солдат едва заметно улыбался, глядя на него. Поп продолжал что-то бубнить про сатану, а Волков заметил богато одетого господина, того, которого он видел в трактире с юной девкой.

– Барон, а кто вон тот господин? – тихо спросил он у барона.

– Так это мой управляющий Соллон, – отвечал фон Рютте.

Солдат удивленно поднял брови.

– Что? – заметил его удивление барон.

– А вам не кажется, что ваш управляющий выглядит богаче, чем вы?

– Кажется, – буркнул барон. – И еще и дом у него каменный. В Рютте всего два каменных здания. Церковь и его дом.

– Обязательно мы проведем аудит и все выясним.

– Делайте. Ежели эта пиявка, – барон кивнул на трактирщика, – даст вам денег.

– А, и он здесь, – увидел Авенира солдат. – Забавно. Кровосос пришел поглядеть на людоеда.

– Ха-ха-ха! – закатился смехом барон. – Прямо в точку, Яро, прямо в точку. Пойдемте, коннетабль, надо выпить и поесть.

– Да, господин барон. И поесть, и выпить, и поспать мне необходимо. Из последних четырех ночей я наспал только на одну.

– Кстати, Яро, можете звать меня Карл и без всяких там «господинов».

– Хорошо, Карл.

Только и в этот день выспаться ему опять не удалось.

– Хозяин, – тряс его за плечо Ёган. – Хозяин, там приехали к вам, желают видеть.

– Кто? – злобно буркнул солдат, отрываясь от перины.

– Госпожа Анна.

– И где она? – Волков сразу сел на кровати.

– Там, любуется людоедом, желает вас видеть.

– Умыться, – коротко бросил солдат.

Он не стал затягивать руку и надевать броню, накинул куртку, ту, что нашел первой, и отправился на площадь в Рютте. Толпа пришедших поглядеть на людоеда была невероятной. Сержант и стражники выбивались из сил, наводя порядок. Глаз опытного солдата определил сразу: не менее двух сотен людей. Среди пеших зевак было несколько конных, большинство из которых он не знал, но госпожу Анну узнал сразу. Она и двое ее сопровождавших вперед не лезли, разглядывали уродца из-за спин зевак. И тут случилось то, чего Волков никак не ожидал. Кто-то звонко крикнул:

– Коннетабль!

– Где?

– Вон он, верхом!

– А-а, вон он каков.

– Хорош!

– Это наш коннетабль!

Конечно, это было бы приятно, если бы это все так не смущало. Непривычно ему было слышать восхищенные интонации в свой адрес. Но головы к говорившим он не оборачивал, гордо и сурово следовал вперед. Подъехав к госпоже Анне, солдат спрыгнул с лошади и поклонился. Красивая женщина улыбнулась ему и протянула руку. Солдат взял ее, поцеловал перчатку. Простой народ с любопытством наблюдал это действо.

– А вы забавно выглядите без доспехов, – произнесла красавица.

– Забавно? – удивился солдат.

– Ну, не так грозно, как обычно. Без доспехов вы выглядите добрым.

– Что ж, буду чаще ходить без доспеха. Хотя без него чувствую себя не очень уютно.

– Нет-нет, ходите в доспехах, вы же теперь местная знаменитость. Вам нужно соответствовать своему статусу.

– Статусу? Какому статусу? – продолжал удивляться Волков.

– Ну как же, вы теперь наш доблестный рыцарь, который режет мародеров и ловит людоедов. Сейчас все говорят только о вас. Сегодня в нашем графстве, а завтра будут во всех соседних.

– Да? Но людоеда поймал барон.

– Не смешите меня. Этот болван фон Рютте и курицу в курятнике поймать не сможет, с пьяных-то глаз.

– Вы несправедливы, сударыня, – улыбнулся солдат.

Волков глядел на эту красивую женщину и понимал, что она ни при каких обстоятельствах не согласится подняться к нему в башню. А как было бы неплохо вцепиться в ее высокородные ягодицы пальцами, да так, чтобы взвизгнула, чтобы от пальцев следы остались на белой коже. Он не стал ей даже предлагать подняться в башню. А она произнесла:

– До свидания, мой спаситель.

– А вы не заедете к барону? – чуть растерянно сказал солдат. – Думаю, что он будет рад вас видеть.

– Карл, может и будет, а вот баронесса точно не обрадуется, – отвечала госпожа Анна, улыбаясь. – Да и пора мне домой. Мне нужно подготовиться к приезду важной персоны.

– А что за важную персону вы ждете? – Волкова едва ощутимо кольнула иголка ревности. Он сам этого не ожидал.

А прекрасная женщина чуть склонилась к нему и, улыбаясь, произнесла тихо: