Неестественный отбор

Сердце все еще колотилось, когда она включила в ванной свет и налила воды в одноразовый стакан из пачки на полке, потом посмотрела в зеркало над умывальником.

Младенец Тед стоял там на двух ногах - чего он в реальной жизни еще не умел.

Ведовство… только без поверхности воды, в которую обычно надо всматриваться.

Ива попыталась рассмотреть открывшуюся перед ней картину.

Тед был сильно окутан туманом, но у Ивы создалось отчетливое впечатление, что вокруг него много растений. Он сунул в рот пальцы правой руки и стал их сосать. Потом помахал ручкой, повернулся и ушел, скрывшись среди кустов и тумана.

Стряхнув с себя транс, овладевший ею, пока она смотрела в зеркало, Ива вернулась к себе в комнату и сделала единственную вещь, которая могла помочь, когда обстоятельства оборачивались жутью. Она позвонила Баффи.

На следующее утро Баффи шла по коридорам Саннидейлской школы как зомби. Только что кончился первый урок, а она еще не проснулась. Сегодня ночью - точнее, уже утром - она три часа проговорила по телефону с Ивой, пытаясь успокоить подругу.

Подавив зевок, Истребительница вошла в школьную библиотеку, прошла через всю комнату и села в кресло напротив стола. Она крепко прижимала к себе книги, стараясь унять начинающуюся дрожь.

– Ты ужасно выглядишь, - сказал Джайлс.

– Спасибо за комплимент,.
– ответила Баффи, потом заметила круги под глазами Джайлса и молча ему посочувствовала. Ей, Истребительнице, регулярно приходилось встречать физическую опасность лицом к лицу, но она знала, что Куратор тоже часто выматывается до предела.
– Вам этой ночью удалось поспать?

– Совсем немного. Предпринятое мною исследование потребовало много времени. Но эти ночные часы оказались проведенными с очень большой пользой, хотя и не до конца плодотворными.

– Вы нашли то, что так интересует вампиров в парке?
– Баффи воспряла духом.

– Нет, но я установил, что найденная мною трубка определенно русского происхождения.
– Джайлс потянулся назад и открыл ящик стола. Вынув пластиковый пакет с серебряным цилиндром, он положил его на стол.
– Это весьма интересно.

– Но совершенно не имеет отношения к вампирам.

Куратор криво усмехнулся:

– К сожалению, нет. Но очень подстегивает воображение.

– Только не воображение вашей покорной слуги. У нас, кстати, тут еще одна странность.

И Баффи кратко изложила происшедшее в доме Кэмпбеллов. Захваченный рассказом Джайлс отложил серебряный цилиндрик. Когда Баффи подходила к концу, в библиотеку вошли Ива и Оз.

– Родители попросили вас не обращатьсяк соответствующим властям?
– спросил Джайлс, когда она закончила.
– Это неправильно. Они могут подвергнуть ребенка еще большей опасности.
– Он повернулся к Иве.
– Ты можешь описать это существо?

Ива описала его очень подробно, во время рассказа ее затрясло, и Оз обнял ее за плечи.

– Ты уверена, что никогда ничего подобного не видела?
– спросил Джайлс.
– Ты ведь просмотрела в этой библиотеке множество книг.

Ива покачала головой:

– Поверьте мне, я точно знаю, что раньше такого не видела. И узнала бы, если бы увидела снова.

– Будем надеяться, что ты его больше не увидишь, - сказал ей Оз.

– Ты сказала, что оно тебя знало?
– продолжал выяснять Джайлс.

– Оно назвало меня по имени и сказало мне, что я защищаю парк хорошо, но недостаточно.

– Парк?
– переспросил Джайлс, взглянув на Баффи.
– Ты мне этого не говорила.

– Потому что сама об этом не знала, - ответила Баффи.

За время работы с Куратором она научилась давать детальные описания даже того, что видела мельком.
– Я это забыла во всей этой суматохе, - призналась Ива.
– На самом деле оно говорило о защите леса,

а не парка.

– Баффи мне сказала, что оно изменило форму.

Ива кивнула:

– Когда я бросила на него листья восковницы. Восковница - это трава, которой пользуются ведьмы,

чтобы…

– …освободить кого-нибудь из-под чужой власти, - закончил Джайлс.
– Может быть, найденный мною цилиндр имеет к этому отношение. Скажи.мне, ты знакома с легендой о подменыше?

Глава 8

– Один из наиболее распространенных мифов о феях и эльфах, - сказала Ива, поднимая глаза на Куратора.
– Вы думаете, что Тед был подменышем?

Феи? Подменыш?

– Стоп, - сказала Баффи.
– Тайм-аут.
– Она посмотрела на Джайлса, на Иву.
– Что-то я не соображу. Вампиры - знаю. Зомби, мумии, целое войско потусторонних мерзостей - тоже знаю. А про подменыша - первый раз слышу. Это как в тот раз, когда Ксандр вступил в стаю гиен?

– Нет, - ответил Джайлс.
– То была одержимость демоном, а не подмена. Разница очень существенная. Что тебе известно о феях?

– Мелкие такие создания, - сказала Баффи, вспоминая детские годы.
– Крылья. Прячутся, устраивают каверзы. Кажется, почти всегда носят зеленое.
– Хотя в этом я не уверена.
– Имеют какое-то отношение к башмачкам и зубам?
– Это уж точно.

Джайлс вздохнул:

– Тебе приходилось в детстве читать волшебные

сказки о феях?

– У нас были другие развлечения: «Смарф», «Ску-би-Дуу», «Утиные истории».

– Достаточно. Поверь мне на слово, что за столетия в литературе были описаны десятки фей.

– Опять собираетесь читать лекции на тему «Каждому ребенку - библиотечный абонемент»?

– Откажу себе в этом простом удовольствии. Как бы то ни было, во всех рассказах о феях говорится, что они делятся на два основных вида.

– Добрые и злые, - сказала Баффи, вскидывая голову.
– Как видите, я быстро обучаюсь.

– Потому что, когда ты становишься Истребителем, тебе ничего больше различать не надо, - заметил Ксандр, входя в библиотеку.
– О чем мы тут говорим?

– Джайлс говорит, что я прошлой ночью видела эльфа, - сказала Ива.

– Ты очень легко согласилась с этим, - сказала Баффи. Быть может, потому, что ее этот ответ слишком обеспокоил.

Ива повернулась к ней:

– Ты ежедневно - точнее, еженощно - протыкаешь вампиров и пытаешься уговорить меня не верить в фей?