Неизвестный чемпион

– Спасибо, - улыбнулась Айся, наблюдая за стараниями парня, - Предлагаю обед в качестве компенсации за потраченное время.

– Не откажусь.

Стоило сказать спасибо за то, что Айса не задавала вопросов, хоть и не знала его. Сама охотно делилась многочисленными историями, с удовольствием рассказывала о гильдиях. Два раза упомянула про запрещенную арену Лиги. Денег там много не заработать, так что Шако не стал заострять на той внимания.

Тем же днем на площади Шако увидел знакомую чемпионку бывшей гильдии, что бродила по краю площади. Как оказалось, Акалия отдала кузнецу браслет с руки на починку, и просто гуляла в ожидании ремонта. Шако вынул из кармана шелковый мешочек с двумя последними огнями Лурикс. Воспользоваться ими после того дня на острове гильдии он не решился, но всегда носил с собой. Сам не знал, зачем. Странная магия не взрывалась сама по себе, хоть Шако и ждал такой подлости первое время. Айса сказала, что для Лурикс ее сшила мама. И вещь очень дорога девушке.

Он делает глупость, но по-другому не может. Шако надвинул шляпу ниже на глаза и смешался с толпой. На торговой площади так легко подойти к цели незамеченным. И даже налететь на девушку, чуть не опрокинув хрупкую фигуру на землю. Неожиданность: ключевой момент вора. Даже если в конкретном случае все с точностью наоборот. Обворовывать чемпионку Шако не стал, но всунул ей в руки мешочек с магией.

– Привет гильдии, - тихо, почти одними губами, прошептал Шако.

И снова смешался с толпой, исчезая из поля зрения Акалии. Та стояла неподвижно, с каким-то испугом глядя перед собой и комкая мешочек в руках. Услышала призрака? Ну да, Шако знал, что его похоронили. И все-таки непривычно знать, что кто-то оказался так взволнован фактом его жизни. Впрочем, это не играет роли.

Как оказалось позднее: играет. И не малую.

Шако следил за передвижением шайки чемпионов по столице скорее из интереса, чем с иной целью. Как муравьи в муравейнике те пытались найти иголку в стоге сена, тщетно предполагая, что способны обыскать все углы столицы и портового города за один день. Шако вздохнул. Он уже несколько часов лежит на крыше и смотрит забавное представление. Взрослые люди, а вправду думают, что могут найти его? Нельзя же быть такими наивными? Поразмыслив еще немного, Шако оставил предосторожность в стороне и решил удовлетворить чужое любопытство. Для этого нашел удобную стену у края города. Тут даже слепой увидит его, когда будет проходить мимо. С этими мыслями Шако позволил себе расслабиться. Лег на каменную кладь и надвинул шляпу на глаза, чтобы солнце не мешало дремать.

Чуткий слух вывел из полусна. Едва уловимым движением Шако послал лезвие из рукава в сторону источника шума.

– Шако?
– донеслось едва внятное бормотание Лурикс, - Скажи, что это ты...

Да, с наблюдениями не поспоришь. Некоторое время Шако размышлял о правильности своего поступка. Логики в его действиях нет, а вот небольшая привязанность дала о себе знать. Еще и это чудо в перьях плачет у подножия стены. Голос дрожит, и хлюпает носом. Такие взрослые чемпионы и такие дети, по сути. Шако вздохнул и закинул одну ногу на другую, устраиваясь удобнее. На случай непредвиденной активности чемпионов Шако незаметным движением извлек из голенища ботинка еще пару лезвий.

– Не скажу, - наконец произнес он.

– Шако!

– Ты себя пытаешься убедить в сказанном? Или меня?
– на этот раз Шако все же приподнял полы шляпы и взглянул на пятерых чемпионов, - Я в своем имени не сомневаюсь, к слову сказать.

– Ты жив, - Лурикс села на каменную улицу, словно ноги подкосились, - Я так рада...

– Лестно.

Если быть честным, то совсем не лестно. Скорее досадная оплошность, что Лурикс все еще считает его кем-то милым и добрым. Нет, ну откуда они взяли это дурное представление о нем? Ведь никогда в его поступках не было доброты, тем более заботы. Да там ничего не было, кроме холода и безразличия. За редким исключением, когда Шако специально дразнил чемпионку, пугая неожиданным появлением. Скука, в общем. Но где-то просчитался.

– Зачем искали?
– задал резонный вопрос Шако.

– Ты знаешь?

– удивился Аюми.

– Не заметить стадо дебилов, бегающих по порту, как угорелые, довольно проблемно, - согласился Шако, зевнул, - К слову сказать. Почему враждебные чемпионы вас не тронули?

– Мы редко деремся в столице. Слишком легко допускаем ошибки и разрушаем дома. Ну и местные страдают, - улыбка Акалии на фразу о дебилах дала понять, что подростки ничуть не расстроены неизменной манере речи Шако, - В столице чаще развлекаются Хейм с Зафлином. А нас редко кто трогает.

– Всегда знал, что быть молодым чемпионом скучно, - Шако поставил обе ноги на стену и поднялся, - Ладно, хорошего понемногу. У меня дела. Остальным привет передавать не обязательно. Меньше знают — лучше спят.

– Мы скучаем по тебе, - вновь произнесла Лурикс, все еще сидя на камнях улицы.

– В гости приходить не буду, мозолить глаза и трепать нервы тоже не стану. Не хочу тянуть жребий: жить мне или умереть. Поэтому: прощайте, - Шако развернулся и направился по стене в сторону порта, - В следующий раз искать будет бесполезно.

– До встречи!

Что на это можно добавить? Шако вздохнул. Он не понимал, откуда столько упрямства в тех, кто со своим титулом привык к совершенно иному поведению себя и окружающих. Странные эти чемпионы. Оборачиваться на маленькую банду Шако не стал. Навыком в невидимости прыгнул на крышу ближайшего дома, а там уже привычными ходами запутал следы на случай возможного преследования. Повезло, что у чемпионов хватило ума этого не делать.

Основная проблема Шако оказалась в том, что воровать на островах элиты и оставаться в тени долго нельзя. Большая часть жителей столицы уже знала о его существовании и проделках, но пока еще не догадывалась о том, откуда растут ноги. Они не знали имени, не имели представления о внешности. Оставляли заказы и передавали деньги через третьих лиц в самых злачных местах города. Заработка хватает для поддержания ее жизни, пусть и утомляет сильнее жизни чемпиона.

Дважды Шако оказывался на волосок от смерти, но успевал сбежать в самый последний момент. Когда раны совсем выводили из строя, Шако вынужденно прибегал к помощи Айсы. Лекарь никогда не задавала лишних вопросов, только мрачнела от состояния мальчишки. Растворы возвращали в норму за несколько дней. Но теперь Шако расплачивался за них и за помощь лекаря в полной мере. В противном случае не позволил бы себе пользоваться добротой так, ничего не давая взамен.

* * *

– Шако!

Не ожидая подвоха, Шако не стал прятаться, когда узнал знакомые шаги лекаря по коридору. А зря! За ухо взяли так, что резкая боль пронзила насквозь. Оторвет же!

– Пусти!

– Это что? – Айса отпустила подростка, что хмуро тер ноющее ухо, и протянула лист бумаги.

– Черт! Так оторвать недолго, - пробормотал Шако, после чего взял протянутый листок. Знакомые надписи, - А от меня ты что хочешь?

– Да как тебе сказать?
– Айса присела на тумбочку, - Здесь написано, что в столице появился вор-наемник, совершивший уже около полусотни краж серьезного масштаба. Странно то, что он появился немногим после нашей с тобой встречи.

– И?
– равнодушно отозвался парень и пожал плечами, - А в чем ты видишь связь между нашей с тобой встречей и кражами спустя неделю? Айса, не лезь в мои дела. Если хочешь, могу исчезнуть. И ты никогда больше меня не увидишь. Только скажи это.

– Так и думала, что твоих рук дело, - произнесла другое Айса.

– И?

– И ничего, - огрызнулась девушка, - Ты играешь с огнем, Шако. Ты вообще знаешь, что здесь Лорд?

– М? – задумался Шако, вспоминая ужин с одним из них на северных островах в обществе Богини, - Знаю только одного с северных островов.