Некробудни. Смерть — не оправдание

Не оборачиваясь, Ануш зло на меня цыкнул, и я невольно вжала голову в плечи.

Мы поспешили следом.

Ашер взял меня за руку и улыбнулся, заглядывая в лицо.

— Все будет хорошо. — Глаза его светились по-звериному, отражая слабый лунный свет.

— Это я должна тебя подбадривать, — проворчала в ответ, но пальцы его крепко сжала, ощущая, какой он холодный и неживой.

Согх позади кашлянул, но никак комментировать наше поведение не стал. Я обернулась и встретилась с градоправителем взглядом. Лица его почти не было видно, как и самих глаз, только зрачок горел красноватым огнем, будто в его черепной коробке развели небольшой костерок.

Мое базовое заклинание ночного зрения никак эффектно не проявлялось. Если бы какой-нибудь расхититель могил встретился бы нам сейчас на кладбище, я была единственной, кого он бы, скорее всего, не испугался.

Идти нам пришлось недолго… подозреваю, в противном случае Ануш просто отказался бы нас встречать.

На пустом огражденном участке, выкупленном кем-то для семейного захоронения, все было готово к какому-то обряду. Тонкие линии магического круга тускло светились зеленым, а расставленные в точках крепления магических плетений свечи горели синеватым пламенем.

От круга исходила подавляющая мощь. Мне было тяжело просто находиться рядом. Судя по спокойствию остальных — только мне.

Ануш обошел круг и оперся об ограду позади Гортама, Согх встал рядом со мной и на профессора смотрел с явным недоверием. Ашер косился с беспокойством на меня. Мы все еще держались за руки, и он единственный почувствовал, как меня начало потряхивать.

— Иса?

— Нормально, — прошептала я. Говорить громко не получалось.

Профессор сочувственно мне улыбнулся.

— Прости, девочка, но тебе нужно это выдержать. Ты единственный некромант здесь, тебе придется мне ассистировать.

— Это же не…

Я не договорила, голос сорвался. В свободном доступе информации о личах было немного, еще меньше — об обряде превращения. Слишком опасным и необратимым он был — совсем не то, что стоит рассказывать впечатлительным, глупым и оттого бесстрашным студентам.

Но сейчас, стоя перед этим кругом, ощущая на себе всю силу вложенной в него магии и чувствуя, как начинает кружиться голова, я почти не сомневалась — профессор хотел превратить Ашера в лича. Прямо здесь.

— Это единственный способ узнать, началось ли его превращение. — Гортам понял, что я хотела сказать.

— Завершить возможное превращение. Что может быть еще проще, правда? — проворчал Ануш. — А я скажу что: мы могли просто его вскры…

— Хватит! — на одно мгновение у меня все же прорезался голос. Злость чуть облегчила мое состояние, к сожалению, постоянно злиться у меня не получалось.

— Если процесс был начат, — продолжил профессор, проигнорировав своего друга, — мы его завершим. Если нет — сердце лича просто поможет ему лучше использовать магию смерти. В любом случае нам не придется травмировать мальчика, потому что погрузить его в принудительный сон на время операции мы не сможем.

Последнее Гортам произнес, глядя на Ануша.

— Он все равно ничего не чувствует, — огрызнулся тот. — А если повредится рассудком всего лишь из-за того, что понаблюдает немного, как его вскрывают, то зачем вам вообще нужен такой слабак?

— Предположим, вы проведете вскрытие, — произнес Согх и поднял ладонь, прося не вмешиваться, когда заметил, как я резко обернулась, рискуя вывернуть ему на ноги весь свой ужин, — убедитесь, что все так, как и предположила Иса. Что дальше? Этот обряд все равно придется провести?

Ануш неохотно кивнул.

— Так зачем тратить время понапрасну?

— Особенно если все уже готово, — самодовольно улыбнулся профессор, который сам это все и подготавливал.

— Ашер? — позвала я. Ладонь вспотела, и я хотела ее вытереть, но он не отпускал моей руки, судорожно в нее вцепившись. Ашеру сейчас было хуже всех нас, потому что решалась именно его судьба. — А ты сам что думаешь?

Он медленно повернул ко мне голову и смотрел долго, пристально.

— Тебе ведь плохо?

— Слишком много магии, я к такому не привыкла. Но я справлюсь.

Помедлив немного, Ашер кивнул.

— Тогда я готов. Давайте это сделаем.

Гортам довольно потер ладони.

— В таком случае будь добр, сними пальто и свитер и ляг в центр круга. Головой ко мне. — Сам он встал напротив нас, у одной из свечей. Мне кивнул на ту, что находилась передо мной. — Иса, тебе нужно быть там. Твоя задача — направлять потоки. Не пытайся их контролировать или сдерживать, сейчас ты на такое не способна. Если почувствуешь, что что-то идет не так, предупредишь меня.

— Поняла.

— Прости, девочка, но тебе придется потерпеть, — с сожалением сказал он.

Я понимающе кивнула. Пока Ашер аккуратно складывал свои вещи на широком столбике ограды, я скинула пальто на чугунную перекладину и вступила в магический поток.

Ашер спешил как мог, но уже через несколько секунд я почувствовала, как у меня начали дрожать колени. В ушах зашумело.

Впервые я полностью ощутила разницу в нашей силе.

Невозможно было представить, сколько лет мне понадобится, чтобы хотя бы приблизиться к уровню профессора.

Когда бледный, исхудавший и беззащитный Ашер вошел в круг, сил на посторонние мысли у меня уже не осталось.

Первое время я даже вдохнуть не могла, меня словно подсоединили к самому мощному в мире накопителю, и ощущение было такое, будто магия вот-вот разорвет меня на части, так ей во мне тесно. Понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с этим. Вдохнуть я смогла, когда Ашер уже лежал в кругу, вытянув руки вдоль тела. Еще через несколько мгновений я поняла, что значило «направлять потоки»: я не просто ощущала магию, я чувствовала, как она разделялась и текла в разных направлениях, некоторые из этих потоков периодически начинали подрагивать, и мне нужно было успокаивать их, не давать сойти с траектории.

Было страшно, что моей собственной магии на это не хватит, что я не смогу сдержать такую сложную громаду своими скромными силами, но все получалось. Много магии для этого было не нужно, грубая сила тоже не требовалась.

В какой-то момент дурнота и слабость отступили, и я даже смогла облегченно вздохнуть. И чуть не подавилась воздухом.

Гортам, завершив приготовления, вступил в круг и вынул из кармана своего пальто нож.

Я услышала голос градоправителя, но слов разобрать не смогла. Профессор посмотрел на него и тоже что-то сказал. Потом извлек из второго кармана круглый, черный и блестящий камень — будущее сердце лича — и показал Согху.