Некромантка с амбициями

И ни одного дела. Ни одного самого что ни на есть простенького дельца!

Конечно же, я не готова была с этим мириться. Ка?дую свободную минуту я тратила на поиски беглой леди Вайолет, всеми правдами и неправдами пробираясь к нужным уликам. Подслушивала разговоры дозорных, совала нос в чужие папки, пока не видели секретари, проникала в архив, старалась разговорить какого-нибудь важного гостя на очередном светском рауте, чтобы исподволь выяснить, не вел ли тот особо тесных дел с опальной леди-детективом. И даже иногда наталкивалась на интересные вещи – как, например, в случае с управляющим вестэндского судоходства. Но так или иначе все заканчивалось тем, что нужный дом обыскивали дозорные, а я получала выговoр от вена Фирстратена и настоятельную просьбу – читай, приказ – сопровождать начальника на очередной званый вечер. Как будто ничего другого для первой женщины-дозорной и придумать было нельзя.

Пальцы стиснули корешок папки, которую я захватила с собой из гостиницы, где на деньги дозора для меня были арендованы трехкомнатные апартаменты.

– Здесь две точки, где предположительно может находиться леди Вайолет. Одну из них ваши подчиненные уже проверили сегодня утром и без толку, но, возможно, во второй найдутся какие-нибудь зацепки. Раз пока у вас нет для меня работы…

– Я жду вас сегодня вечером у Вербека.

– Вы прекрасно понимаете, о чем я.

– То, что вы делаете сейчас, Кристель, – ровно проговорил начальник, - не менее важно для Солт-вен-Дамма и дозора, чем ловля преступников и разоблачение заговоров. Я пытаюсь обеспечить наше будущее, и в ваших же интересах мне помочь. Достаточно только следовать указаниям, а об остальном не беспокойтесь.

Он протянул руку, давая понять, что я могу поручить проверку ему, но я вцепилась в папку изо всех сил, не желая расставаться с последней крупицей самостоятельнoсти.

– Прошу вас, позвольте мне возглавить поиски. Я вас не подведу, будьте уверены.

– Мы уже обсуждали это, Кристель.
– Вен Фирстратен нахмурился. – Понимаю, вы рветесь в бой, но для вас сейчас не лучшее время, чтобы вести расследование. Ваше положение в дозоре ещё недостаточно прочно. Что будет со статусом героини Солт-вен-Дамма, если вы пойдете неверным путем? Вам не простят ошибки. ?дин прокол – и вы останетесь ни с чем.

– Это не имеет значения.

– Имеет. Не для того мы тщательно создавали ваш образ. А что делаете вы?

– Расследую.

– Вы вмешиваетесь в отлаженную работу отдела, нарушая четкие процессы. Я запретил вам доступ в архив, но вы пошли против прямого приказа. Как в таком случае я могу доверить вам обыс??

Я потупилась. С этим было не поспорить.

– Простите.

– Мне не нужны извинения, Кристель. Мне нужно, чтобы вы четко следовали моим указаниям, а не занимались самодеятельностью. Так мы с вами дозоры не исправим.

– Пожалуйста, вен Фирстратен, - чуть ли не взмолилась я. – Позвольте мне заняться работой. Нормальной работой, а не… этим вот всем. Вы наняли меня, обеспечили жильем, платите огромные деньги...

– Вот именнo, Кристель.
– В голосе начальника прорезались стальные нотки.
– Плачу. И потому хочу, чтобы вы выполняли порученные задания так, как требуется. Повторяю, вчера вы были недостаточно убедительны. ?т вас требовалось привлечь на нашу сторону главу промышленной палаты, а вы вместо этого вступили в пространную дискуссию о необходимости соблюдать права рабочих. Советник должен быть уверен, что закон и дозорные действуют в его интересах, а не поддерживают смуту.

– ? как же обычные люди?
– возразила упрямо.
– Разве не нужно заботиться об их правах?

– Это задача тех, кто пишет законы, Кристель. Советников, а не дозора. К тому же, вы и без того сделали достаточно. После дела Боэра Совет инициировал проверку на других фабриках. Нарушителей ждет крупный штраф и времен?ое закрытие производства. Надеюсь, вы удовлетворены?

– Да. То есть…

– В таком случае, не смею больше задерживать, - отрезал вен.
– Жду вас к ужину у вена Вербека с новой прической и в новом платье. Открытом. Не синем. Папку оставьте на столе.

На этом разговор был окончен – как всегда, в одностороннем порядке. Начальник подтянул к себе отложенные бумаги, а я осталась один на один с кипящим внутри возмущением и глухой злобой.

Неприятно? Слабо сказано!

Собиралась ли я сдаться?

Ну уж нет!

***

Я зло чеканила шаг, а в голове в такт ударам сердца пульсировали слова вена Фирстратена.

«Следуйте указаниям».

«Вам не простят ошибки».

«Это дело не для дозора».

А чем, скажите на милость, в таком случае должен заниматься дозор? Перекладыванием бумажек и увольнением бывших ночных коллег? И как это должно сделать жизнь в Солт-вен-Дамме лучше?

Никак.

Да, в чем-то вен, конечно, был прав – не следовало в открытую нарушать правила и вмешиваться в распланированное задержание. Но что мне оставалось делать, когда вот уже два месяца я чувствовала себя как в клетке. Без понимания, без цели, без перспектив…

Не дойдя десятка шагов до своего кабинета, я остановилась. Стены давили, газетные вырезки в кожаной папке жгли пальцы. Я задыхалась, зажатая в тисках узких коридоров и строгих правил. Мне срочно нужен был глоток воздуха. Чего-то правильного. Нормального.

Нет, хватит. Пусть теперь кто-нибудь другой рассуждает о кумирах солтвендаммской молодежи и сражает своим обаянием юных вейн и молодых венов на очередном званом ужине. А с меня довольно!

Надоело!

Я найду леди Вайолет и завершу дело фабрики. Сама. Без помощи дозорных и архива. Если вен Фирстратен отказывается допускать меня к расследованию, справлюсь без него. В конце концов, стражи уже два месяца почем зря баламутят воду в каналах, а так никого и не поймали. Значит, нужен был другой подход.

И я даже знала, у кого могу спросить совета. Кого-то, чьей помощью ещё не воспользовался дозор. Кого-то, кто долгое время следил за леди Вайолет, прежде чем встретил меня на переполненном пароме.

Да, это могло сработать. Все лучше, чем продолжать эти бессмысленные расшаркивания в дорогих платьях.

Резко развернувшись на каблуках, я бросилась к лестнице, порывом штормового ветра пролетев мимо второго помощника вена Фирстратена, выглянувшего на шум в коридор.

– Вейна Брауэр! Куда вы?

– По делам, - брoсила первое, что пришло в голову. Оправдываться перед очередным веном не хотелось.

Мужчина нахмурился.

– Вен Фирстратен просил напомнить…

Изнутри поднялась обжигающая волна злости.

«Вен Фирстратен то, вен Фирстратен это… чтобы его черти морские на дно утащили со всеми его ужинами и встречами… Море, да сколько ж можно! ?оть один день я могу провести так, как хочется?»

Мне срочно, очень срочно нужен был глоток свободы.

– Если вен Фирстратен начнет спрашивать, – с ядом в голосе проговорила я, – скажите ему что я… у модиcтки. Поехала за новым платьем.