Ненавистный рыцарь на белом коне

— Дама Фотиния, я привела четверых кухарок, надо выбрать, — раздался голос Дарены.

— Ты умничка, Дарена, запускай ко мне по одной.

Я заняла привычную позу на сундуке и постаралась внушить себе, что у меня вовсе не болит зуб. Но всё же он болел.

Первой кандидаткой оказалась пожилая женщина с резкими чертами лица.

— Клавия, ваша милость, пятнадцать лет работала в таверне, — представилась она.

— Замечательно, а что вы умеете готовить? — Поёжилась я на сундуке и, не выдержав, через щеку помассировала ноющий зуб большим пальцем.

Клавия замялась.

— Блюда, какие блюда вы готовили? — Боль делала меня раздражительной.

— Я подавала еду, — сконфузилась кандидатка номер раз, — но я умею ощипывать курицу, разделывать рыбу, резать…

— Да-да, спасибо Клавия, Дарена, следующую!

Вторая кандидатка – девчушка лет семнадцати в коричневом замусоленном платье. Я посмотрела на неё снисходительно. Да кого напривела Дарена!

— Что ты умеешь? — Перешла я сразу к делу, не спросив даже имени претендентки.

Голос у девчушки оказался тоненьким, но приятным:

— Я могу пасти гусей, смотреть за козами, варить кисель из крапивы.

— Ясно, Дарена, следующую!

Кандидаткой номер три оказалась миловидная женщина средних лет. Ей было около сорока, но в густых чёрных волосах, видневшихся из-под чепчика не было ни единой седой проседи. И что-то в её внешности было такое близкое, знакомое. Да и смотрела женщина на меня так ласково, будто мы добрые приятельницы. Она похожа на тётю Марину, поняла я.

— Что вы умеете? — Перешла я к делу, а зуб разнылся ещё сильнее.

— Позвольте показать, ваша милость, — ответила женщина и шагнула ближе ко мне, сладко повеяло корицей.

— Зубы девы укрепитесь и отныне не болите, — прозвучала из её уст незамысловатая рифма.

— Что? — Я даже привстала.

Я её спрашиваю о кулинарном ремесле, а она рассказывает стишки про… Зубы… Зуб перестал ныть! Совсем! Совпадение? Разве могут быть такие совпадения?

— Как вы это сотворили? — поразилась я, радуясь, что более не испытываю этой пульсирующей боли.

Она наклонилась к самому моему уху и ответило шёпотом:

— Волшебство.

Я на секунду оторопела, не зная что ответить. Она что шутит так? Но почему зуб унялся? Может внушение? Может особый, исходящий от неё запах?

— А ещё я вкусно готовлю, — продолжила женщина и протянула мне закрученную спиралью булочку.

Вот откуда запах корицы! Я взяла булочку и надкусила. Слоёное тесто с творожной начинкой, объедение!

Оставшихся кандидаток я не рассматривала. Изелла, как звали мою спасительницу, отказалась от помощницы. Что ж, назначу ей жалованье побольше. А насчёт того, что она справится я не сомневалась. А вот Дарена моей уверенности не разделяла.

— Я не хотела её брать, сама увязалась, лучше бы вы и остальных женщин выслушали. А эта, Изелла, тёмная лошадка, и готовить она, скорее всего не умеет, пальцы у неё слишком нежные, горячем паром не жжённые, — причитала служанка.

Дарена ревновала. Неужели она думает, что я передумаю и назначу личной служанкой Изеллу? Не переживай, Дарена, моё расположение ты не потеряешь!

Вторая трапеза благодаря Изелле была восхитительной. Запечённое мясо с картофелем, мясные рулетики, начинённые капустным листом, сырные шарики в вяленых томатах. Как только Изелла успела! Брэнот даже лично поблагодарил новую повариху. И поблагодарил меня. Сидеть рядом с лордом стало менее неудобно. Привыкаю. После сладкого вина, больше напоминающего виноградный сок настроение у меня ещё и улучшилось.

— Подарите мне прогулку по саду, дама Фотиния, — произнёс Брэнот когда мы закончили сытный обед, вернее сказать – вторую трапезу.

— Да, хорошо… — растерянно пробормотала я.

Прогулка с Брэнотом? Как с женихом? Он что, собирается признаться мне в любви.

Как оказалось, в любви мне Брэнот признаваться не собирался.

Перед выходом Брэноту подали ярко-синий камзол, надев который поверх холщовой рубахи рыцарь больше напоминал сказочного принца, чем бича всех ведьм. Я невольно залюбовалась будущим супругом. Брэнот поймал мой взгляд и улыбнулся, вызвав во мне бурю смущения. Не хотелось, чтобы он понял мою внезапно прорвавшуюся наружу симпатию. Хотя почему внезапную? Она всегда была, просто её упорно не признавали.

— Боитесь замёрзнуть? — Как можно более безразличным тоном поинтересовалась я.

На улице, к слову сказать, было около двадцати градусов.

— Нет, но будет что накинуть на вас если похолодает.

Как изящно выкрутился, гадёныш! Но всё же прехорошенький. Интересно, могло ли у меня с ним что-то сложится в моём мире?

— Прошу, — рыцарь подставил руку.

Я замялась. Наши отношения ещё не переросли в такую стадию, чтобы… Брэнот, не дождавшись пока я возьму его под руку сам положил мою ладонь себе на предплечье.

— Привыкай к моим рукам, Фотиния.

Мне стало ещё более неловко, зато та моя часть, которая симпатизировала Брэноту возликовала. Я ощущала его мышцы под одеждой и чувствовала, что у меня подгибаются колени.

Мы остановились на возвышении, откуда был хорошо виден пруд с золотыми карпами. Всё же здесь очень красиво. Как и сам лорд. К такому можно привыкнуть.

— Всего троих слуг вы освободили от обязанностей. Если учесть, что они себе позволили в отношении вас… — Брэнот развернул меня к себе лицом, отчего ёкнуло сердце. — Отчего же вы оставили Филиса?

Опять Филис. И что это так поперёк горло стал младший конюх достопочтенному лорду? Сам бы увольнял раз ему так хочется.

— Я попросила уйти только тех, что не справлялись со своими обязанностями, например, то что готовили…

— А Филис, значит, справляется, — прокомментировал сэр рыцарь и прозвучало это как-то неоднозначно.

Я решила не поддаваться на провокации и сделала вид, что не поняла намёка. Но Брэнот так просто не оставил тему меня и Филиса:

— Младший конюх получил от вас расположение. Полагаю, при данных обстоятельства я имею право на такое же.

Расположение? О чём он? Про поцелуй что ли? Брэнот приподнял моё лицо за подбородок и наклонился. Колени снова начали подгибаться и я обхватила его за плечи. Он коснулся моих губ сперва слегка, потом более настойчиво, углубил поцелуй. Не могу сосчитать сколько поцелуев было в моей жизни, но ещё ни разу я не испытывала такого трепета как с этим рыцарем, притащившим меня против воли в свой мир. Меня окутал приятный мужской запах с нотками лаванды. Хотелось ещё, хотелось раствориться в этом новом захлестнувшем меня чувстве. Но Брэнот вдруг отстранился, а его лицо помрачнело. А меня пронял страх. Ему не понравилось со мной целоваться!