Ненавистный рыцарь на белом коне

Я вздохнула.

— Она ведьма, вот и юлит, — вставил своё слово младший охранник.

— Верея не ведьма! — Вдруг закричала лесная дева. — Ведьмы очень-очень дурные. Они очерняют свои тело и душу! Чёрные тела, чёрные души! Чёрные тела, чёрные души!

— Верея, мне нужно знать из чего ты варила снадобье. Почему дым был синим? — Постаралась я достучаться до лесной девы, но бестолку.

— Верея не ведьма, Верея не ведьма, Верея не ведьма, — тараторила насмерть перепуганная девушка.

— Лучше бы она пела, — в один голос вздохнули охранники.

Брэнот распорядился о том, чтобы выдать пленнице тёплые тряпки после моей просьбы. Но ответить на его вопросы о том, что она делала в лесу и почему из её котелка валил синий дым я не смогла. Потому что не знала.

— Милая, о чём грустишь? Печаль беде не помощник, поделись со мной, авось что подскажу, — услышала я над собой голос Изеллы.

Стряпуха часто заглядывала ко мне в комнату и меня её общество очень радовало.

Я приподнялась на кровати и вздохнув рассказала о своей роли защитника, с которой я, по-видимому справляюсь весьма скверно. Изелла, пристроившись рядом погладила меня по голове. Ах, как же она напоминает мне тётю Марину!

— Они выстроили всё своё обвинение только на том, что она была одна в лесу, из её кастрюли шёл синий дым и на том, что она женщина, — подытожила я.

Изелла понимающе улыбнулась.

— Это мир мужчин, милая, и эти мужчины ни за что добровольно не поделятся властью. Ведьмы, колдовство – просто ширма. Доблестные сэры рыцари не упустят момента, чтобы показать слабому полу своё место. Сильный всегда подминает слабого в том или ином виде.

— А ты не боишься так говорить? — Забеспокоилась я. — Вдруг и на тебе попробуют отыграться? А особо заморачиваться по поводу доказательств не станут, просто обвинят в колдовстве за то, что так вкусно готовишь.

— Точно, милая, — снова погладила меня по голове Изелла. — Кабы решения в мире принимали женщины, он стал бы гораздо лучше: меньше крови, больше красоты и искусства.

Болтать с Изеллой было приятно, но мне надо было что-то придумать насчёт того как разговорить Верею или с тем как раздобыть доказательства. У меня ещё ничего не было кроме собственной уверенности в неповинности девушки, а время бежало неумолимо.

— Изелла, как можно получить синий дым? — Сформулировала я свой вопрос. — Эта девушка почти безумна. Я не смогла добиться от неё ничего членораздельного.

— Хм, дай подумаю. Пожалуй, есть такое растение, вернее гриб. Гриб трутовик.

Я встрепенулась.

— Что за гриб трутовик? Где он растёт? Как получить синий дым? Для чего его используют?

Изелла помолчала, театрально выдерживая паузу и наслаждаясь собственной ролью благодетельницы.

— Он растёт на деревьях. Синий дым получится если его поджечь. Найти его можно в лесу, здесь неподалёку. А пользуют его для разного – отогнать насекомых, схорониться от холеры.

— Изелла – ты сокровище! — Обрадовалась я.

Стоян, оруженосец Брэнота, долго мялся прежде чем согласится сопроводить меня в то место, где поймали лесную деву. Мы шли около двух часов и возвращались столько же, а ещё я провела около часа внимательно осматривая всё кругом. В итоге я пропустила вечернюю трапезу, но Изелла не позволила мне уснуть на голодный желудок. И как я могла обходиться без неё раньше?

Проснулась я рано, можно сказать с петухами, но настроение было гораздо лучше вчерашнего, ибо у меня теперь был план защиты. Осталось только написать речь и оговорить некоторые мои намерения с Брэнотом.

Утро началось хорошо – Дарена привела ко мне Ганночку, которая подбежав, обняла за плечи.

— Ганна, не тронь госпожу, сколько раз я тебе твердила поклонись и поблагодари, — осадила дочь строгая мать.

— Полно, Дарена! На Ганночку эти правила не распространяются, — запротестовала я, девочка мне действительно очень нравилась.

— Этот противный дядька жутко сварливый. Не хочу с ним общаться, пущай матушка получает мои монеты, — сморщила носик девочка.

Дарек. Кому он вообще может нравится? И тут я вспомнила сцену его трогательного общения с какой-то девицей. Так что, видимо, кому-то всё-таки нравится.

— А вы расскажите ещё сказку про злого рыцаря и русалку? — Ганночка явно стала посмелее со мной и более бойкой с последней нашей встречи.

— Ох, теперь русалка выходит замуж за злого рыцаря, — я сделала драматическое выражение лица.

Ганна ахнула. А потом полились ещё вопросы, много вопросов о злом рыцаре и русалке, о её новой работе, о вредном дядьке. В результате Дарена насилу увела дочку показывать сад и объяснять обязанности. А мне не дала сосредоточится на моей завтрашней миссии защитника следующая посетительница.

— Уже проснулась, милая? — Изелла прошмыгнула в дверь.

В руках у стряпухи был свёрток. Платье!

— Сшила для тебя, — пояснила женщина.

Я никогда особенно не интересовалась шмотками, но платье оказалось изумительным! Шёлковый шенс с узкими рукавами до запястий и чудное тёмно-фиолетовое блио со шнуровкой спереди.

— Оно чудесно, — от души похвалила я.

— Примерь, милая, а мне пора готовить кушанья.

Изелла ушла, оставив меня с единственным в моём гардеробе платьем по фигуре. Дарену, чтоб та помогла мне с нарядом звать не стала. Всю свою жизнь я справлялась с задачей одевания и раздевания самостоятельно. А поскольку шнуровка была спереди, то сложностей и вовсе недолжно возникнуть. Прелестное блио, стянув торс и грудь, на уровне бёдер расширялось и ниспадало красивыми складками. Надо было посмотреться. Достала пудреницу и, на всякий случай, взглянув на плотно запертую дверь, открыла. Ах, как давно я не смотрела в зеркало! Как вообще можно обходится без зеркал? Вытянув руку, я осмотрела себя. Фиолетовый цвет и квадратный вырез мне всегда шли. А что это у меня на голове? Непорядок! Я настолько погрузилась в рассматривание самой себя, что не проморгала открывшуюся в комнату дверь и зашедшего Брэнота. Вот совсем некстати его нелёгкая нарисовала. Нет, постучаться – вдруг я не одета. Раньше ведь стучался, а теперь решил просто подкрадываться и подглядывать?

Рыцарь стоял позади меня. Увидела сначала в отражении его полный ужаса взгляд, а потом, повернув голову – вживую его самого.

— Что за порождение зла у вас в руке? — Обомлел лорд.

— Кредитные карты – порождения зла, а это – важный дамский аксессуар – зеркальце. Разве у вас нет зеркал?

— Дайте мне, — потребовал рыцарь.

Я не хотя протянула пудреницу. Вот было у меня зеркальце и пффф…

— Выбросите или разрубите мечом? — Со вздохом поинтересовалась я. Ответа не последовало. — Могли бы и постучаться, минут семь назад я была без одежды.

— Я стучался, никто не ответил, я забеспокоился, — залился краской мой грозный лорд. — Красивое платье.

— Это сшила Изелла, — я начала ощущать неловкость от его пристального взгляда в моё декольте.

— Значит матушкины платья вам не по вкусу, — заключил рыцарь и не дав мне оправдаться продолжил. — Действительно, оно на вас сидит лучше. Я хотел сказать, что скоро приедут два рыцаря из Ордена чести. Прошу встретить их вместе со мной. Так у нас принято.

Действительно спустя два часа спустили подвесной мост, встречая четырёх всадников.