Необратимость

– Не смей…

Он набрасывается на меня.

Я вскрикиваю.

Его кулак в перчатке хватает мои волосы, сжимает и дергает, и у меня подгибаются колени. Боль пронзает мое тело, от головы до пальцев ног, мои руки разжимаются на ручке зонтика, и он осторожно вырывает его из моей хватки.

Хмыкнув от удовольствия, он вертит его в руках, с него летят капли.

– Еще один приятный штрих, - говорит он.
– Маленькие детали действительно делают шоу незабываемым.

– Помогите мне!
– кричу я, извиваясь в его хватке.
– Кто-нибудь, помогите!

– О, тише. Ты можешь кричать сколько угодно, когда мы окажемся на воде.

Я замираю, ужас пронизывает меня насквозь.

– Что ты…

– Эй, босс! Это ваш парень?
– Из-за кулис доносится шум, а затем на сцене появляются две фигуры.
– Нашли его здесь, за кулисами.

Проходит мгновение, прежде чем я узнаю его.

Костюм темно-синего цвета. Галстук в горошек. Черные волосы.

Лоферы.

Мое сердце ухает в пятки.

– Джаспер… - Паника охватывает меня, когда я вижу, как Джаспер пытается вырваться из рук наемника.

Хранитель времени неодобрительно рычит.

– Нет, идиот, это не тот парень.
– Он крепко сжимает мои волосы и встряхивает меня.
– В наши дни так трудно найти достойных помощников, не так ли?

Боже мой.

– Джаспер!

Джаспер брыкается и отбивается от огромного мужчины, на его щеке красуется синяк, из разбитой губы течет кровь.

– Эверли!

– Не делай ему больно, - умоляю я.
– Он не имеет к этому никакого отношения.

Губы моего похитителя сжимаются, глаза прищуриваются.

– Ты права… действительно не имеет.
– Он вскидывает руку.
– Отпусти его.

Джаспера толкают вперед, и он падает на колени. Он стоит так еще мгновение, переводя дыхание, а затем поднимает подбородок и находит мой взгляд.

– Мне так жаль, - говорит он, его голос едва доносится до нас.
– Прости меня.

Я тщетно пытаюсь вырваться, слезы текут по щекам.

– Джаспер, беги. Пожалуйста, ты должен…

– У меня не было выбора, - продолжает он.
– Эллисон.

Мои расширенные глаза встречаются с его. Сглотнув, я перестаю вырываться.

– Что?

Джаспер встает на одну ногу, затем на другую, медленно выпрямляясь в полный рост и сокрушенно качая головой.

– Они забрали Эли. Он сказал, что убьет ее, если я не найду способ привести тебя сюда.
– Он делает паузу, его голос срывается.
– Мне так жаль, Эверли. У меня не было другого выхода. Они установили на меня прослушку и следили за нами. За мной следили. Одно неверное движение, и она была бы мертва.

Вокруг все расплывается, тяжесть его слов обрушивается на меня, как удар под ребра.

– Нет…

Он молитвенно складывает руки и, спотыкаясь, идет вперед.

– Другого способа не было. Пожалуйста, поверь мне. Я пытался подать сигнал твоему другу-детективу, но мне пришлось действовать осторожно. Я не знаю… Боже, мне так жаль. Я никогда не хотел…

– Трогательно, - перебивает Хранитель времени, делая жест рукой в сторону своего наемника.
– К сожалению, мне нужно придерживаться расписания.

Все происходит так быстро.

Мужчина, стоящий за спиной Джаспера, шагает вперед, достает перочинный нож и щелкает лезвием.

Одним быстрым движением сильная рука обхватывает горло Джаспера.

И перерезает.

Мой крик захлебывается от неверия, а глаза Джаспера округляются от шока. Он спотыкается, рука взлетает к шее, кровь льется сквозь пальцы, выплескиваясь сильными струями. Колени подгибаются, и он оседает на пол.

Задыхается. Булькает.

– НЕТ!
– Я делаю выпад, но железная хватка Хранителя времени тянет меня назад, удерживая на месте.

Он наклоняется и шепчет мне на ухо:

– Так, давай не будем устраивать сцен.
– В его голосе звучит леденящее спокойствие.
– Это моя работа.

Реальность искажается. Складывается пополам.

Звук притупляется до далекого рева, заглушаемого громоподобным пульсом в моих ушах. Я цепенею, мой мозг пытается осмыслить, свидетелем чего я только что стала.

Тело Джаспера падает вперед, распластываясь на сцене, пока он не оказывается неподвижно лежащим в луже собственной крови.

Мой желудок сжимается от холода и пустоты.

Мои конечности застывают, словно застряв в зыбучем песке.

Затем что-то внутри меня щелкает, первобытное и инстинктивное, прорываясь сквозь дымку.

Не задумываясь, я резко поворачиваюсь и обрушиваю шпильку на ногу ублюдка. Он издает рычание, и мы боремся.

Я впиваюсь в него ногтями.

Оскалив зубы, издавая отчаянный вопль, я изо всех сил пытаюсь сделать хоть что-нибудь, чтобы вывести его из равновесия. Я кричу, как банши, мои ногти рвут его кожу, носки моих туфель бьют его по голени.

Острый укол в шею.

Я задыхаюсь.

У меня мгновенно начинает кружиться голова.

Веки трепещут… В глазах темнеет…

Я падаю…

Я прихожу в себя от мягкого, неравномерного покачивания.

Слабый гул, похожий на шум двигателя, доносится до меня издалека. Воздух пахнет соленой водой и чем-то еще. Затхлый воздух, замкнутое пространство. Голова раскалывается, тупая пульсация терзает мое сознание.

Застонав, я прижимаю кончики пальцев к вискам.

Мои конечности кажутся тяжелыми и непослушными. Я быстро моргаю, пытаясь сфокусироваться, но мир вокруг меня кружится, то обретая четкость, то теряя ее.

Постепенно зрение проясняется, и передо мной предстает роскошный интерьер того, что, как мне кажется, является… лодкой.

Большой.

Яхта?

Полированное дерево поблескивает вокруг меня, мягкий свет проникает через иллюминатор, намекая на бирюзовую гладь океана снаружи.

Я сажусь слишком резко, и все вокруг кренится, опрокидываясь набок. Мой желудок скручивает от остатков наркотиков, которые мне вкололи, и я тру место укола.