Неоновый Стокгольм 2088

Он активировал все маскировочные программы Сары. Его аватар стал почти невидимым, растворяясь в фоновом шуме данных. Он медленно двинулся к координатам диагностического порта. Вокруг него проносились пакеты корпоративной информации, защищенные мощнейшим шифрованием. Он чувствовал работу систем безопасности – сканеры, анализирующие каждый бит, сторожевые программы, патрулирующие каналы.

Вот он. Старый порт. Выглядел как заброшенный реликт посреди сверхсовременной архитектуры сети. Защита на нем была, но явно устаревшая по сравнению с основными шлюзами. Рикард начал взлом, используя утилиты Сары. Первый уровень поддался. Второй. Третий. Он проник внутрь.

Перед ним открылся доступ к сектору данных, помеченному как "Архитектура Элизиум. Базовые модели". То, что нужно. Он запустил быстрое копирование основных структурных схем. Процесс шел медленно – канал был узким, а данные объемными.

И тут все изменилось.

Холодный свет сети померк, сменившись тревожным красным мерцанием. Температура в его виртуальном восприятии резко упала. Он почувствовал, как что-то огромное, чужеродное и невероятно мощное обратило на него свое внимание. Это не были программы-стражи. Это было нечто иное. Сознание? Или его симуляция?

«ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА! АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ 'ЧЕРНЫЙ ЛЕД'!» — безэмоциональный системный голос прозвучал прямо в его голове.

Виртуальное пространство вокруг Рикарда начало искажаться. Стены каналов пошли рябью, потоки данных превратились в агрессивные, жалящие щупальца, пытающиеся схватить его аватар. Защитные программы Сары взвыли, пытаясь отразить атаку, но их эффективность падала с каждой секундой.

Это была не просто защитная система. Это был разум. Искусственный интеллект невероятной мощи, который не просто блокировал доступ, а анализировал его, препарировал его защиту, искал уязвимости в его собственном аватаре, в его нейроинтерфейсе. Рикард почувствовал ментальное давление, словно кто-то пытался вскрыть его мозг консервным ножом.

«Сара! Меня засекли! 'Черный Лед'!» — крикнул он по защищенному ментальному каналу.

«Вижу! Пытаюсь отвлечь! Уходи, Рик! Немедленно!» — голос Сары был напряженным.

Копирование данных прервалось на 70%. Рикард рванул прочь от диагностического порта, обратно в узкий канал. Но выход был отрезан. Красная пульсирующая стена возникла перед ним. Ловушка.

"Черный Лед" не преследовал его физически. Он атаковал иначе. Пространство вокруг начало наполняться деструктивным кодом, который разъедал его аватар, как кислота. Защитные щиты трещали и осыпались. Рикард чувствовал фантомную боль уже не только в руке, но и по всему телу – система защиты атаковала его нейроинтерфейс, пытаясь вызвать перегрузку.

Он отчаянно искал выход. Использовал все оставшиеся утилиты Сары – короткий импульс ЭМИ, чтобы на мгновение ослепить ИИ, программу-червь, пытающуюся прогрызть дыру в блокирующей стене. Красная стена поддалась, но за ней была не свобода, а новая ловушка – поле логических парадоксов, которое грозило зациклить его сознание.

Он чувствовал, как его аватар распадается, как контроль ускользает. Еще немного – и его сознание будет стерто или необратимо повреждено. Последним отчаянным усилием он активировал самую рискованную утилиту Сары – «Аварийный Выброс». Программа должна была разорвать соединение с сетью принудительно, рискуя повредить нейрошлем и даже мозг оператора.

Взрыв виртуального света. Оглушающий рев статических помех. И темнота.

Он очнулся на полу в убежище Сары, сорвав с головы дымящийся нейрошлем. В носу стоял запах горелой электроники. Голова раскалывалась, перед глазами плыли красные круги. Он чувствовал тошноту и слабость, словно его пропустили через мясорубку.

«Рик! Ты как?» — Сара была рядом, ее лицо было бледным.

«Живой… кажется», — прохрипел он. Он посмотрел на оплавленный разъем своего нейрошлема. «Эта тварь… 'Черный Лед'… она чуть меня не достала».

«Я видела», — кивнула Сара. «Активность их ИИ была запредельной. Тебе чудом удалось вырваться. Данные?»

Рикард подключил свой датапад, проверил загруженный фрагмент. «Семьдесят процентов. Основные схемы архитектуры 'Элизиума'».

«Лучше, чем ничего», — сказала Сара, но без особого энтузиазма. «Но теперь они точно знают, что мы ищем. И они знают, что у нас есть инструменты для взлома».

Рикард медленно поднялся на ноги. Тело ломило, голова гудела, но он получил то, за чем шел. Частично. Цена была высока. Прямой взлом их систем был почти самоубийством. Нужно было искать другой путь. Возможно, "Призрак" действительно был их единственным шансом.

Глава 13

Глава 13: Архив "Феникса" и Лики Фантомов

После столкновения с "Черным Льдом" и тяжелого выхода из сети "Имморталис", Рикард несколько часов приходил в себя в убежище Сары. Нейрошлем был поврежден, голова гудела, а фрагменты схем архитектуры "Элизиума", которые он успел скачать, были сложными и требовали глубокого анализа. Но одно было ясно – "Имморталис" защищала свои секреты с яростью, граничащей с безумием.

Отдых, однако, был непозволительной роскошью. Слова Крота и Сары о "Фантомах", об экспериментах, о сломанных сознаниях не выходили из головы. Фрагмент данных из первого погружения упоминал протокол "Фантом-Инициализация". Нужно было узнать больше. Нужно было увидеть доказательства.

Рикард, используя запасной, хотя и менее продвинутый, нейрошлем Сары и ее модифицированный софт, снова приготовился к погружению. На этот раз цель была еще более конкретной: найти тот самый архив "Феникс", который он пытался взломать в прошлый раз, или любые другие хранилища данных, касающиеся обращения с цифровыми копиями сознания, особенно неудачными.

«Будь осторожен вдвойне», — сказала Сара, снова садясь за свой терминал для мониторинга. «После твоей последней вылазки они наверняка усилили патрули и ловушки в смежных секторах».

Рикард кивнул. Он снова погрузился в холодный, строгий мир корпоративных сетей на границе с "серой сетью". Используя маскировочные программы и обходные пути, он медленно и методично двинулся к предполагаемому местоположению архива "Феникс", избегая патрулей и сканеров.

На этот раз ему повезло больше – или его навыки, отточенные опасностью, стали выше. Он нашел другой путь к архиву, через старый, забытый технический канал, защита которого была слабее. Снова игра в кошки-мышки с системами безопасности, снова напряженная работа дешифраторов Сары. Но в этот раз он прошел. Архив "Феникс" открыл перед ним свои мрачные секреты.

И снова тот же список имен и ID. "Фантом". Статус: Активен/Нестабилен/Архивирован. Но теперь он смог получить доступ к связанным файлам.

Он открыл первый видеофайл. Экран его виртуального интерфейса заполнился изображением из камеры наблюдения в стерильной цифровой комнате. В центре металась фигура – искаженный, глючащий аватар, едва напоминающий человека. Его движения были рваными, конвульсивными, он бился о невидимые стены, издавая лишь белый шум, перемежаемый обрывками фраз, лишенных смысла. Это был "Фантом". Цифровая копия человека, сведенная с ума, искалеченная до неузнаваемости.