Неоновый Стокгольм 2088

«Пойдем покатаемся на лодке?» — снова предложила «Анна», дергая его за руку и указывая на пруд с кибер-лебедями, скользящими по безупречной водной глади.

«Да, Рикард, пойдем», — поддержала «Лина», ее улыбка была воплощением нежности и заботы. «Забудь о своих тревогах. Здесь безопасно. Здесь мы вместе».

Он заставил себя улыбнуться в ответ. «Конечно. Пойдем». Нужно было играть их игру. Наблюдать. Искать нестыковки.

Они подошли к причалу, где покачивалась небольшая лодка, выглядевшая так, словно сошла со старинной открытки. Они сели. Лодка бесшумно заскользила по воде. Рикард смотрел на «Лину» и «Анну», сидящих напротив. Они выглядели точь-в-точь как в его самых дорогих воспоминаниях. Но чем дольше он смотрел, тем больше замечал… странностей.

«Анна», — сказал он как можно беззаботнее, глядя на девочку. «А помнишь, как мы играли в прятки у бабушки в деревне? Ты всегда находила самое лучшее место».

«Анна» на мгновение замерла, ее идеальная улыбка слегка дрогнула, словно система искала нужный файл в базе данных воспоминаний. Затем она снова засияла. «Конечно, папа!» — весело ответила она. «Я всегда пряталась за большим дубом у сарая!»

Рикард почувствовал, как внутри все похолодело. Не за дубом. Она всегда пряталась в старом погребе, потому что там было темно и немного страшно, и ей нравилось, когда он ее там "спасал". Деталь, которую знала настоящая Анна. Деталь, которую не учли программисты "Элизиума", создавая эту куклу.

Он перевел взгляд на «Лину». Она с улыбкой наблюдала за их "семейной идиллией".

«Лина», — сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал. «А помнишь наш первый поцелуй? Та гроза… и мы спрятались под навесом старого кинотеатра?»

«Лина» снова на долю секунды замерла. Легкий сбой в программе? Затем она мягко рассмеялась. «Как такое забудешь, Рикард? Ты был такой… мокрый и смешной. Это было незабываемо».

Ложь. Снова ложь. Их первый поцелуй был не у кинотеатра, а в переполненном вагоне монорельса, поздно вечером, когда они возвращались с какого-то корпоративного приема. Внезапный, неуклюжий, но абсолютно настоящий. Момент, который не спутаешь ни с чем. Момент, который эта копия, созданная по его собственным, возможно, искаженным воспоминаниям и стандартным романтическим шаблонам, знать не могла.

Все встало на свои места. Это не они. Это симулякры. Идеальные куклы, созданные, чтобы надавить на его боль, на его чувство вины, на его отчаянное желание вернуть прошлое. Психологическая атака. Тонкая, жестокая, рассчитанная на то, чтобы сломить его волю, заставить остаться здесь, в этой золотой клетке, и прекратить расследование.

Гнев, холодный и яростный, вытеснил остатки надежды и сомнений. Они посмели использовать образы его любимых. Они посмели осквернить его память, его горе.

Лодка причалила к другому берегу пруда. «Анна» и «Лина» встали, протягивая ему руки, их лица все так же сияли фальшивым счастьем.

«Мы дома, Рикард», — сказала «Лина». «Теперь все будет хорошо».

Рикард медленно поднялся. Он посмотрел на их протянутые руки, затем в их пустые, запрограммированные глаза.

«Нет», — сказал он тихо, но твердо. Голос больше не принадлежал Марку Андерсону. Это был его голос. Голос Рикарда Линдберга. «Вы не они».

Улыбки на их лицах погасли. Мгновенно. Словно кто-то выключил рубильник. Глаза стали стеклянными, безжизненными.

«Вы – иллюзия», — продолжил он, чувствуя, как горечь и ярость смешиваются в его голосе. «Ложь. Пустые оболочки, созданные, чтобы манипулировать мной».

«Мы – твоя семья, Рикард», — произнесла «Лина» ровным, механическим голосом, лишенным всякой теплоты. «Мы всегда будем с тобой. Здесь. В "Элизиуме". Здесь безопасно».

«Безопасно?» — он горько усмехнулся. «В тюрьме? В мире, построенном на страданиях Фантомов?»

«Ты не должен был этого видеть», — так же монотонно сказала «Анна». Ее детское личико с пустыми глазами выглядело чудовищно. «Это место идеально. Ты должен остаться с нами».

«Я не останусь», — сказал Рикард. «Я найду тех, кто это сделал. С вами. Со мной. С Маркусом. С Фантомами. И я их остановлю».

Он развернулся и пошел прочь от пруда, от идеального парка, от призраков его прошлого. Он не оглядывался. Он чувствовал их взгляды в спину – пустые, холодные взгляды цифровых конструкций. Манипуляция провалилась. Но она оставила после себя выжженную землю в его душе и твердую, ледяную решимость. Они заплатят за все.

Глава 22

Глава 22: Шепот в Статическом Шуме

Оставив позади призраков своей семьи в идеальном парке "Элизиума", Рикард чувствовал холодную пустоту там, где еще недавно бушевали надежда и гнев. Иллюзия была разрушена, но осознание масштаба манипуляции "Имморталис" было почти так же болезненным, как и сама ложь. Они не просто создали фальшивый рай – они использовали его самые сокровенные воспоминания, самые глубокие раны, чтобы попытаться сломить его.

Теперь он двигался по сияющим улицам "Элизиума" с новой целью. Не просто найти "Ядро", о котором говорил Призрак. А найти способ уничтожить это место. Сжечь дотла этот пластиковый рай, построенный на обломках человеческих душ.

Он старался держаться в тени (если в этом вечно солнечном мире вообще были тени), избегая скоплений аватаров, минимизируя взаимодействие. Он все еще был в оболочке Марка Андерсона, сотрудника службы безопасности, и должен был поддерживать видимость нормальности. Но теперь он знал, что система следит. После его "разговора" с фальшивой семьей, его профиль наверняка был помечен как аномальный.

Именно тогда он начал замечать странности. Другого рода, не те, что были в глючных зонах. Сначала – едва заметное мерцание на периферии виртуального зрения, словно помеха в его собственном интерфейсе. Потом – тихий шепот, почти на грани слышимости, пробивающийся сквозь фоновую музыку синтивейва. Голос был искаженным, неразборчивым, словно эхо из сломанного динамика.

Рикард остановился, напряженно прислушиваясь. Аватары вокруг продолжали беззаботно болтать и улыбаться, не обращая на шепот никакого внимания. Значит, это было предназначено только ему? Или это был новый вид атаки? Попытка свести его с ума?

Он пошел дальше, стараясь игнорировать шепот, но он становился настойчивее. Иногда на гладких стенах зданий на долю секунды появлялись странные символы или короткие слова, написанные искаженным шрифтом: «…не один…», «…слушают…», «…ловушка…». Они исчезали прежде, чем он успевал их прочитать полностью.

Это не было похоже на стандартные глюки системы, которые он видел раньше. Это было… целенаправленно. Словно кто-то или что-то пыталось с ним связаться изнутри самой симуляции.

Он вспомнил слова Призрака о "Фантомах", о сломанных сознаниях. Мог ли один из них… сохранить достаточно разума, чтобы попытаться установить контакт? Или это была еще одна ловушка Лины, еще более изощренная?

Рикард решил рискнуть. Он свернул с оживленного проспекта в более тихий сектор – возможно, жилой район или зону отдыха с меньшей плотностью аватаров. Шепот стал чуть громче, помехи – чаще. Он нашел уединенную площадь с голографическим фонтаном в центре и сел на скамейку, делая вид, что отдыхает.