Неоновый Стокгольм 2088

Он выбрался из глючной зоны обратно в сияющий, безупречный мир "Элизиума". Контраст был настолько резким, что закружилась голова. Улыбающиеся аватары, чистые улицы, приятная музыка – все это теперь казалось чудовищной насмешкой, маской, скрывающей невыразимый ужас.

Он знал, что должен найти "Ядро". Найти центр управления этой системой. Найти тех, кто был ответственен за этот кошмар. И остановить их. Не ради мести. Ради этих… Фантомов. Ради всех, кто был заперт в этой золотой клетке. Его решимость окрепла, стала твердой, как сталь. Он видел правду. И он не мог больше ее игнорировать.

Глава 20

Глава 20: Призраки из Идеального Парка

После ужаса глючной зоны и встречи с Фантомами Рикарду нужно было выбраться, вернуться в "нормальную" часть "Элизиума", если это слово здесь вообще было применимо. Он наугад выбрал один из мерцающих порталов, который, судя по сигнатуре, вел обратно в центральные сектора симуляции. Снова рывок, короткая дезориентация, и он оказался… в парке.

Том самом парке из его воспоминаний. Из голо-проектора.

Солнце (виртуальное, конечно) сияло на безупречно голубом небе. Идеально подстриженная трава изумрудного цвета манила прилечь. Легкий ветерок шелестел листвой деревьев, чья крона была слишком симметричной, чтобы быть настоящей. В воздухе разливался тонкий цветочный аромат. Идиллия. Пластиковая, запрограммированная идиллия, которая после увиденного в Технической Зоне 7 казалась еще более фальшивой и отвратительной.

Он стоял на дорожке, пытаясь прийти в себя, отогнать образы страдающих Фантомов. Ему хотелось немедленно разорвать связь, вернуться в реальность, к Саре. Но он был здесь с миссией. Найти "Ядро". Найти правду.

И тут он увидел их.

У небольшого пруда, где плавали такие же идеальные лебеди, стояли две фигуры. Женщина с каштановыми волосами, в легком летнем платье. И маленькая девочка со светлыми кудряшками, державшая ее за руку. Они смеялись, глядя на лебедей.

Лина. Анна.

Сердце Рикарда – или то, что отвечало за эмоции в аватаре Марка Андерсона – пропустило удар, а затем заколотилось так сильно, что, казалось, пробьет виртуальную грудную клетку. Он замер, не в силах пошевелиться, не в силах дышать. Этого не могло быть. Они погибли. Шесть лет назад. Он помнил взрыв, огонь, их тела… Или не помнил? Воспоминания о самой трагедии всегда были смазанными, фрагментарными, полными дыма и боли. А что, если…? Что, если слова Алексии Вальдес, сказанные ему в реальном мире, не были полной ложью? Что, если "Имморталис" действительно… скопировала их сознания? Перенесла сюда?

Он смотрел на них, и отчаянная, безумная надежда, которую он так долго гнал от себя, начала подниматься из глубин души, смешиваясь со страхом и недоверием. Это ловушка. Это иллюзия. Попытка сломить его, сыграть на самом больном. Он знал это. Но… они выглядели так реально. Так похоже на его воспоминания. На те самые голограммы, которые он прокручивал сотни раз.

«Лина?» — его голос прозвучал хрипло, неуверенно. Голос Марка Андерсона, но эмоции были его, Рикарда.

Женщина обернулась. Ее лицо – то самое лицо, которое снилось ему ночами – озарилось удивленной, счастливой улыбкой. «Рикард! Ты здесь! О, Боже, Рикард!»

Девочка тоже обернулась, ее голубые глаза расширились. «Папа!» — она вырвала руку из руки женщины и с радостным криком бросилась к нему.

Рикард инстинктивно шагнул навстречу, присел на одно колено. Маленькие ручки обвили его шею. Он почувствовал тепло ее тела (симулированное тепло?), ее запах (запрограммированный аромат?). Она прижалась к нему так доверчиво, так реально.

«Папа, папочка, я так скучала!» — щебетала Анна ему на ухо.

Он обнял ее в ответ, чувствуя, как защитные барьеры цинизма и недоверия рушатся под напором этой простой детской ласки. Слезы навернулись на глаза аватара. Возможно ли это?

«Мы тоже скучали, родной», — голос Лины звучал так же нежно, как в его воспоминаниях. Она подошла, ее глаза сияли от счастья. Она выглядела безупречно – ни морщинки, ни усталости. Идеальная версия его жены. «Мы так долго ждали тебя здесь. В "Элизиуме"».

«Но… как?» — Рикард с трудом поднял голову, все еще обнимая девочку. «Я думал… вы погибли».

Лина мягко коснулась его щеки. Прикосновение было теплым, реальным. «Это было давно, Рикард. Это больше не важно. Главное – мы снова вместе. Здесь. В этом прекрасном мире, где нет боли, нет потерь, нет страха. Только счастье. Вечное счастье».

Она говорила слова, которые он так отчаянно хотел услышать. Слова, которые били прямо в сердце, в его самую глубокую рану. Она предлагала ему то, о чем он не смел и мечтать – вернуть семью, вернуть прошлое.

«Это… это правда 'Элизиум'?» — спросил он, оглядываясь на идеальный парк, на улыбающихся аватаров вдалеке.

«Да, любимый», — кивнула Лина. «Место, где мы можем быть счастливы. Где Анна может расти, не зная опасностей реального мира. Где мы можем просто… быть вместе. Навсегда».

Рикард посмотрел на Анну. Она улыбалась ему своей самой светлой улыбкой. Он посмотрел на Лину. Она смотрела на него с любовью и нежностью. Все было так, как он помнил. Как он хотел помнить.

Но где-то на задворках сознания звучал голос Призрака: «Это фасад. Иллюзия». Всплывали образы страдающих Фантомов в глючных зонах. Вспоминались слова Алексии/Лины в реальном мире – холодные, расчетливые.

Это не могло быть правдой. Это была самая жестокая, самая изощренная пытка, которую только могла придумать "Имморталис". Они нашли его слабое место и ударили по нему со всей силы. Они использовали образы его любимых, чтобы сломить его, заставить отказаться от поисков правды, принять их фальшивый рай.

Он чувствовал, как его разрывает на части. Одна часть – отчаявшаяся, истосковавшаяся по любви и теплу – хотела поверить, хотела остаться здесь, в этой иллюзии, забыть обо всем. Другая – циничный, раненый детектив – кричала об обмане, об опасности, о необходимости бороться.

«Папа, пойдем покатаемся на лодке?» — Анна потянула его за руку к пруду.

«Да, Рикард, пойдем», — мягко сказала Лина, протягивая ему руку. «Забудь обо всем. Просто будь с нами».

Он смотрел на их протянутые руки, на их сияющие лица. И не знал, что делать. Он был пойман. Пойман в ловушку собственных воспоминаний и желаний. И Лина – или тот, кто управлял этой симуляцией – знала это. Атака началась.

Глава 21

Глава 21: Тест на Призраков и Осознание Лжи

Идеальный парк. Идеальная семья. Рикард стоял, все еще держа маленькую, теплую (пусть и симулированную) ручку «Анны», слушая мелодичный голос «Лины», рассказывающей о прелестях вечной жизни в "Элизиуме". Каждое слово было медом, бальзамом на его истерзанную душу. Они были здесь. Они были счастливы. Они ждали его. Все, о чем он мечтал в самые темные ночи последние шесть лет.

Но червь сомнения, посеянный видом страдающих Фантомов и предупреждениями Призрака, продолжал грызть его изнутри. Что-то было не так. Слишком гладко. Слишком правильно. Словно хорошо отрепетированный спектакль, разыгрываемый специально для него.