Непознанный мир (цикл повестей)

– Туда! – приказал он Найлзу, и Наследники помчались по коридору.

А в это время Черногрив, окружённый армией звероидов, злобно шипел на вражеские корабли, ожидая возвращения своих всадников. Болтающийся у него на боку Ив Оутсен, уже порядочно надоевший дракону своими пинками и бесчисленными оскорблениями, пытался освободиться из плена седельных ремней. Он ещё не знал, что будет делать, когда освободится, но как минимум попытается захватить главный корабль, опередив Наследников. Пока звероиды не решались обстрелять одинокого дракона, ожидая команды своего лидера с главного корабля, и Черногрив решил всерьёз заняться воспитанием непокорного демоса.

Негромко рыкнув, дракон изогнул шею и, схватив Оутсена за шиворот, легонько встряхнул. Тот хотел было разругаться ещё сильнее, но Черногрив и не думал отпускать пиджак.

– Ну хватит, я уже давно молчу, отпусти, – попросил демос, притворившись испуганным. Он уже почти высвободился из плена ремней, оставалось лишь усыпить бдительность дракона, и тогда можно будет попробовать осуществить свой замысел по захвату корабля.

Черногрив фыркнул и выпустил воротник пиджака. И в этот момент Ив вывернулся из пут и, вскочив на ноги, ударил дракона ножом, которым он несколькими минутами ранее перерезал верёвки и некоторые особо тугие ремни. Однако таким оружием закованного в природную броню дракона нельзя было даже порезать, и лезвие, ударившись о шкуру Черногрива, попросту выскочило из рукояти. Дракон резко обернулся и раскрыл пасть в яростном рёве. Оутсен бросился прочь. Он хотел как можно дальше увести дракона от пробитых им ходов, чтобы можно было без особых проблем добежать до них. И когда Черногрив, у которого на скользкой поверхности разъезжались незащищённые бронёй ступни задних лап, рванулся вдогонку за Оутсеном, демос, домчавшись почти до края корабля, описал полукруг, и со всех ног помчался назад, к спасительным отверстиям. Позади него, изрядно потеряв в скорости из-за скользкой поверхности, свирепо рыча, мчался Черногрив, пытаясь спалить демоса пламенем, но сбившееся дыхание не давало дракону выдохнуть огонь как следует, и редкие слабые всполохи не долетали до бегущего демоса. Наконец, когда Черногрив был от него уже далеко, а до ходов оставалось всего несколько метров, Ив расхохотался, и, обернувшись, бросил в дракона какой-то предмет, а в следующий миг скрылся в одном из отверстий.

Издав негодующий рёв, Черногрив попытался остановиться, но скользкая поверхность несла и несла его тело по инерции дальше. Раскрыв крылья, балансируя ими и пытаясь подняться в воздух, дракон достиг того места, куда упал брошенный Оутсеном предмет, и, так и не сумев остановиться, свалился прямо на него.

Он ничего не почувствовал благодаря своей толстой коже, но если б знал, что не только боль от падения могла бы заставить его закричать, то он пожелал бы быть в этот момент каким-нибудь млекопитающим, чтобы знать, что с ним случилось. Но он был драконом, и так и не узнал, что за вещество попало сейчас в его кровь.

Вскочив на лапы, Черногрив бросился к отверстиям и пустил пламя в то отверстие, куда прыгнул Оутсен. Но демос был уже далеко. Он мчался в том же направлении, куда сейчас бежали Наследники. Дракону не оставалось ничего иного, как грозно взреветь ему вслед.

Винсент и Найлз бежали по бесконечному, ведущему почти прямо коридору, пока перед ними не показалась закрытая металлическая дверь. Рядом с ней не было никаких устройств, чтобы попробовать её открыть. Копьемеч вспыхнул ещё ярче, и Наследники поняли, что там, за этой дверью, находится то, что они искали.

Но им не пришлось искать другие способы проникновения внутрь: дверь внезапно устремилась вверх, и герцог с экономом увидели большой командный пункт, похожий на убежище Оутсена, а в нём – десятки звероидов. Гигантские монстры подняли невообразимый рёв, увидев чужаков, повредивших их корабль. Они ждали их, ждали, когда эти люди сами придут к ним, потому и не пытались остановить их проникновение на свой корабль. Среди них ни Винсент, ни Найлз пока не видели главаря. Должно быть, он ничем не отличался от остальных, да и как он мог отличаться, ведь одежды эти монстры не носили, да и по росту были все как один. Копьемеч в руках герцога рвался в бой – Винсент чувствовал это, но они не могли идти в атаку, пока не выяснят, кто из этих тварей лидер. Его нужно было оставить в живых, чтобы суметь посадить корабль. Зато у самих звероидов не было никаких оснований мешкать, и они все как один ринулись на Наследников.

Взявшись вместе за копьемеч, Винсент и Найлз добились максимальной концентрации силы Викториус-вирвинд, и фиолетовая вспышка за одно мгновенье уничтожила первую группу звероидов, бегущих впереди всех. И монстры тут же свалились мёртвыми к их ногам.

Увидев, с какой силой имеют дело, остальные звероиды отступили, недовольно ворча. Но тут Найлз увидел того, кто был им нужен. Один из звероидов стоял позади всех и молча наблюдал. Но уничтожить остальных, когда они боятся к ним теперь подойти, было невозможно, поэтому пришёл черёд Наследников идти в атаку.

– Вперёд, Найлз! – скомандовал герцог. – Уничтожим этих тварей!

Но звероиды, как оказалось, не были особо впечатлены мощью копьемеча. У них было своё оружие, которое они не замедлили применить против Наследников.

Десятки остроконечных орудий, похожих на лезвия ножей, устремились из их тел на противников. Но сила Викториус-вирвинд надёжно защитила своих владельцев, истребив оружие звероидов в прах на полпути до цели. Тогда по приказу лидера, отданному на непонятном языке, звероиды применили другой способ из своего арсенала. Но раз за разом копьемеч с лёгкостью обрушивал попытки монстров покончить с Наследниками, которые подходили всё ближе и ближе к ним и их главарю. В конце концов звероиды, окружив своего руководителя, угрожающе зарычали на Наследников. Теперь Винсенту и Найлзу было нельзя применить копьемеч, ибо тот, кого они хотели оставить в живых, находился в плотном кольце сообщников. И тогда Винсент догадался, что нужно сделать. Он бросил копьемеч в сторону, и толпа звероидов тут же кинулась к нему, оставив своего лидера без защиты. И, конечно же, как только они дотронулись до смертоносного артефакта, то тут же свалились наземь бездыханными. Винсент, не теряя времени даром, набросился на лидера, применив все свои знания в рукопашном бою. Найлз тем временем поднял копьемеч и помчался на помощь хозяину.

Гигантскому монстру не стоило бы никакого труда покончить с ничем не защищённым человеком, если бы герцог не был так проворен. Уворачиваясь от ударов, он, не имея возможности свалить такую тушу каким-либо приёмом, пытался найти слабые места звероида, чтобы одним точным ударом лишить его возможности сопротивляться. Звероид ревел, пытаясь сбросить с себя противника, но это ему никак не удавалось. Решив помочь герцогу, Найлз, хоть он и не владел ни одним приёмом, отбросил в сторону ненужный теперь копьемеч и бросился звероиду под ноги. От неожиданности монстр споткнулся и грохнулся наземь, едва не придавив собой эконома. Винсент тут же схватил копьемеч и, встав перед поверженным главарём, приказал Найлзу связать ему лапы, мало, впрочем, надеясь, что верёвки будут способны надолго удержать такого силача. Но перед копьемечом, нацеленным на его морду, звероиду пришлось затихнуть и позволить эконому связать его.

– А теперь ты ответишь на несколько наших вопросов, – объявил герцог.

Монстр зло глянул на него красными точками глаз из-под массивного шлема. Найлз, закончив связывать его лапы, стоял теперь позади и следил, чтобы звероид не выкинул какой-нибудь фокус и не освободился.

– Ты – лидер звероидов? – спросил Винсент.

После некоторого молчания монстр ответил:

– Да.

– Отлично, ты можешь разговаривать на нашем языке, – удовлетворённо произнёс герцог. – Как тебя зовут?

– Скальд, – буркнул звероид.

– Итак, Скальд, – продолжил герцог. – Каковы были причины вашего нападения на Гулсен?

К его изумлению, пленённый монстр хрипло рассмеялся.

– Тебе должно быть и так это понятно, человек, – начал он. – У нас мало территории, и для того чтобы жить и размножаться, её требуется с каждым циклом всё больше и больше. Мы пытаемся выжить, только и всего.

– И из-за этого вы губите целые миры? – ужаснулся герцог. – Так могут поступать лишь те, кто думает только о себе! Вы никогда не задумывались, что существуют другие, более мирные способы решения ваших проблем? Например, освоение диких земель или контроль рождаемости?

– Дикие земли – это другие миры, вот мы их и осваиваем, – усмехнулся звероид. – А такие как вы нам только мешаете!

– Ну хватит с меня, – прервал его герцог. – Вижу, ты ничего не понял из моих слов, Скальд. Ну да пусть это останется на твоей совести. Ты проиграл. Ни Гулсен, ни Англия не сдадутся тебе! Немедленно отзывай свою армию и сажай корабль, иначе мы покараем тебя силой Гулсена!

– Я не боюсь смерти! – прорычал, усмехаясь, Скальд. – В отличие от вас, людишек, мы, звероиды, знаем, что переродимся вновь и будем жить вечно! А вы боитесь смерти больше всего на свете, чем мы и пользуемся, держа вас в плену вашего страха!