Непознанный мир (цикл повестей)

– Что нам делать, ваша светлость? – обеспокоенно спросил эконом. – Ведь это может быть какой-нибудь ловушкой.

– Я знаю, что, – ответил на это герцог и, не давая больше никаких объяснений, рванул Черногрива вперёд на вражеский корабль.

От неожиданного манёвра своего хозяина Найлз едва не выпал из седла, уже поняв, что задумал герцог. Корабли звероидов тут же начали обстрел, защищая главный корабль, но копьемеч, окружив своих владельцев фиолетовым куполом, надёжно защищал их от смертоносных лучей. Черногрив с рёвом обрушился на корабль с Оутсеном и, рыча, принялся рвать клыками обшивку. Его заключённые в стальные перчатки когти с лёгкостью пропарывали металл, и через несколько мгновений у дракона в клыках оказался звероид. Наследники впервые видели этого гигантского монстра и поразились его колоссальным размерам, но Черногрив, похоже, не был впечатлён тем, что звероид оказался чуть ли не больше его самого, и, с хрустом перекусив ему позвоночник, мощным рывком швырнул его в пространство. Настал черёд Оутсена.

В полном бессилии и адском страхе демос наблюдал, как оскаленная морда закованного в доспехи дракона наклоняется над ним и хватает своей огромной пастью.

– Отпустите! – завопил демос, молотя кулаками в воздухе. – Как вы смеете так со мной обращаться, вы даже хуже этих тварей!

– Что ж ты не молишь о пощаде, а, Ив? – спросил Найлз с издёвкой. – Или тебе уже всё равно, что с тобою будет дальше? Твои пленители преподнесли нам тебя как раз вовремя, чтобы я мог отомстить тебе за Беркута! Ну, что выбираешь? Смерть в пасти дракона, или долгие мучения от нашего оружия?

– Ну хватит его пугать, Найлз, – шутливо произнёс Винсент. – Ты ведь не на серьёзе. Пусть народ Великобритании решит его судьбу, когда мы покончим со звероидами, ты ведь сам этого хотел.

– И куда его теперь? – спросил Найлз. – Отпустить, и пусть летит себе вниз?

– Нет, – ответил герцог. – До полного разгрома звероидов пусть погостит у нас. Привяжем его к боку Черногрива – тогда он сможет почувствовать настоящий ужас сражения, а не тишину своих кабинетов, откуда он посылал людей на верную смерть. – Герцог подмигнул эконому. – Держу пари, он и высоты-то боится.

– Нет, не смейте! – возмущённо вскричал демос, но, когда Черногрив, изогнув длинную шею, передал его в руки герцога, Оутсен затих, то ли оттого, что побоялся упасть, то ли смирился, наконец, со своей участью. Связав и накрепко зафиксировав ремнями его безвольное тело, Винсент Ланкастер рванул дракона в бой. Копьемеч по-прежнему надёжно защищал своих владельцев от смертоносных лучей противника, нейтрализуя их на полпути к цели. Но на этот раз сила Викториус-вирвинд почему-то не могла разрушить корабли звероидов. По мере приближения к главному кораблю корабли-защитники заслонили его одной плотной стеной, а вместо гамма-лучей на Наследников обрушились мощные воздушные торпеды и более лёгкие ракеты.

– Осторожно! – предупредительно выкрикнул Найлз позади герцога, когда несколько ракет пронеслись совсем рядом, каким-то немыслимым образом войдя в зону защиты копьемеча.

Герцогу пришлось маневрировать между смертоносными снарядами, что неслись на них, практически не попадая в плен силы Викториус-вирвинд. Ни он, ни Найлз не могли понять, в чём же причина. Почему объединённые артефакты не могут своей неземной силой сокрушить эти ракеты. И вдруг Найлз понял: имея разум, копьемеч знал, что если бы ракеты взорвались в воздухе под действием его силы, взрывная волна накрыла бы Наследников, а от этого сила Викториус-вирвинд защитить, увы, не могла. Поэтому копьемеч и позволял врагу обстреливать всадников, полагаясь на их разум и сообразительность, которые у Винсента с Найлзом, несомненно, были, иначе бы меч и копьё никогда не избрали бы их своими Наследниками.

Прекрасно обученный Черногрив тем не менее впервые в жизни видел технические приспособления как таковые, но инстинктивно чувствовал исходящую о них смертельную опасность как для себя, так и для своих всадников. Он как мог обходил, маневрируя, летящие на него ракеты, приближаясь к главному кораблю звероидов, напоминавшему своими очертаниями инопланетный шаттл из фантастического фильма. В какой-то момент Черногрив зашёл на очередной вираж и выпустил пламя, целя в нижнюю часть корабля – там, по предположению Винсента, мог находиться топливный отсек.

Пламя, разбившись о корпус обшивки, исчезло, не нанеся кораблю звероидов никакого вреда. Но Наследники были уже в зоне безопасности, где обстрелять их могли только повредив главный корабль, поэтому Винсент посадил дракона на плоскую стальную спину корабля и вместе с Найлзом спешился.

– Черногрив, – указал герцог копьемечом вниз. – Попробуй пробить эту броню.

Благодаря тому, что неповоротливый из-за своих размеров корабль двигался очень медленно, встречный ветер практически не мешал Наследникам прочно стоять на ногах. Найлз, заметив, что над ними поднялись корабли-защитники, поначалу встревожился, но затем понял, что обстрелять их они не решатся, боясь повредить главный корабль. Однако нужно было спешить: звероиды наверняка скоро выберутся наружу, и тогда бой придётся принять здесь, на скользкой и открытой всем ветрам спине вражеской машины.

По приказу герцога, своевременно отошедшего вместе с экономом в сторону, Черногрив под буйные протесты Оутсена поднялся на задние лапы и, сжав в кулаки передние, выпрямил их и обрушил вес своего тела на броню корабля. Его лапы, закованные в сталь, вонзились в обшивку по самые запястья. Немного замешкавшись, чтобы вытащить их, дракон повторил приём, погрузившись уже по локти. Толщина защитного слоя корабля поразила Наследников: даже когда Черногрив в третий раз вонзился в непокорный сплав, его лапы так и не смогли пробить его насквозь. Тогда дракон сунул морду в одно из отверстий и минуты две поливал огнём пробитый им тоннель. И постепенно металл начал плавиться и растекаться. Своими ногами Винсент и Найлз почувствовали, что от стараний Черногрива нагрелась уже вся поверхность корабля, но дракон и не думал останавливаться. Он делал всё, чтобы его хозяева могли проникнуть внутрь, и обрабатывал уже второе отверстие. Как только жар, исходящий от брешей, немного убавился и позволил Наследникам подойти и заглянуть внутрь, они увидели, что Черногриву всё же удалось пробить их насквозь: в конце этих тоннелей был виден неяркий свет. Там внутри мог находиться один из отсеков, либо, если им повезло, командный пункт. Герцог надеялся, что копьемеч сумеет защитить их от неизвестного пока им оружия звероидов, которое они, несомненно, применят, увидев, что чужакам удалось пробраться внутрь.

Ходы, пробитые Черногривом, были достаточно широки, чтобы пролезть в них, и Наследники, приказав дракону сторожить Оутсена и не позволять врагу приближаться к кораблю, нырнули в отверстия.

Ещё горячий после пламени Черногрива металл едва не обжёг их тела, но копьемеч и тут обезопасил Наследников, и приземление оказалось вполне благополучным.

Оглядевшись вокруг, Винсент и Найлз обнаружили, что находятся в длинном коридоре. Всё вокруг было обшито металлом – такое Найлз видел только в фильмах про космических путешественников. Коридор удалялся в ту и другую сторону, и ему не было видно конца.

– Итак, Найлз, – заключил Винсент. – Мы с тобой во вражеском стане и нам нужно как можно скорее добраться до центра управления всей этой махиной и разобраться, как её посадить. Звероидов, что попытаются нас остановить, придётся уничтожить, но как минимум одного нам нужно оставить в живых, чтобы осуществить посадку и не позволить их армии захватить Лондон. И лучше всего, если нам попадётся их главарь, тогда с помощью него мы сможем заставить его солдат отступить, и успех нашей миссии будет обеспечен.

– Но в какую сторону нам идти? – в недоумении спросил Найлз.

– Нужно выбрать, – ответил герцог. – Разделиться и пойти в обоих направлениях было бы сродни самоубийству, тем более что копьемеч по-прежнему един, а это значит, что и мы должны быть едины. Я знаю, – добавил он, – как узнать, в какую сторону нам идти.

С этими словами Винсент взял копьемеч в обе руки и направил его сначала в одну сторону коридора, а затем – в другую. Фиолетовый свет артефактов усилился, когда герцог направил его влево.