Непознанный мир (цикл повестей)

Найлз улыбнулся, обернувшись к хозяину.

– Будем надеяться, ваша светлость, что вам вернут зрение. Тогда, даже несмотря на собственные проблемы, я буду счастлив. А пока нам нужно проделать колоссальную работу по возрождению нашей столицы и всей страны – избавить её от демосов там, где они ещё остались, и разыскать тех, кто уцелел после переворота, чтобы они и их дети встали у руля власти и достойно правили нашей страной.

– Погоди, Найлз, ты что, всерьёз собираешься найти нам нового короля? – в недоумении спросил герцог.

– А зачем искать? – улыбнулся эконом. – Он передо мной.

– Я? – опешил Винсент. – Нет уж, Найлз. Слепой не может быть королём. Ты хоть чувствуешь, как нелепо и смешно звучит сие словосочетание? Я могу пойти по стопам своего покойного отца и стать премьер-министром, но и этого я не хочу, не говоря уже о более высокой должности. Поэтому решать это стоит не нам, а нашему народу – если, конечно, он признает своих избавителей.

– Так давайте прямо сейчас и узнаем их мнение, – предложил эконом и скомандовал отряду: – К Вестминстерскому дворцу!

– Точнее, его развалинам, – мрачно дополнил герцог.

– Да, ваша светлость, – с грустью согласился Найлз. – Как ни прискорбно это сознавать, но эта война забрала с собой наших лучших воинов… Мы проводим их всех в последний путь с почестями, достойными настоящих героев.

Рванув поводья, эконом повёл отряд на место скорби. Снижаясь над тем, что когда-то было величественным Вестминстерским дворцом, воины Гулсена переживали тяжёлые чувства. Поэтому Наследники сочли необходимым немедленно разобрать все завалы, и отряд приступил к работе. Драконы поднимали тяжёлые плиты и разгребали лапами горы из камней, а люди все вместе помогали им, убирая плиты поменьше. Постепенно вокруг них стал собираться народ – простые лондонцы, которые несколько дней жили в неведении среди грома войны и взявшихся неизвестно откуда ужасных монстров. Они слышали то обращение, что передали тогда Наследники из штаба Оутсена, но никто из них не поверил в истинные намерения пришельцев. А сейчас они видели совсем иную картину, и поняли, что враг не стал бы возвращаться назад, чтобы откопать тела убитых товарищей. И в каждом из них проснулась истина. Их город очищен. Нет ни демосов, ни тех ужасных монстров на огромных звездолётах – есть только эти люди, непохожие на них ни внешностью, ни одеждой, но с теми же чувствами, что и у них, и с теми же элементарными человеческими ценностями. Они спасли их от, возможно, даже более коварного врага, чем демосы. И, несомненно, заслуживали признания как победителей со стороны всех горожан.

Гулсенцы и Наследники не заметили, как в процесс разбора завалов помимо них включились и те, кто только что наблюдал за ними с почтительного расстояния. И мужчины, и женщины, и даже дети – все, кто мог хоть в чём-то помочь в меру своих сил, включились в общую работу. Удивлённые поначалу гулсенцы стали трудиться теперь бок о бок с англичанами без всяких лишних разъяснений – слова здесь были попросту не нужны. Но наступил поздний вечер, а неразобранных завалов было всё ещё очень много, к тому же не было пока найдено ни одного тела. Найлз решил приостановить работу и, подойдя к одному из горожан, объяснил ситуацию и попросил указать, где бы они смогли переночевать. Человек оказался владельцем одного из отелей Лондона, уцелевшего после двух дней боя и избежавшего гнева мантикоры. Он сказал, что с радостью предоставит номера всем этим людям абсолютно бесплатно, и сделает всё для того, чтобы победителям было комфортно. А взамен он попросил Найлза рассказать ему о них – откуда они взялись и почему встали на защиту Англии. Эконом согласился, и отряд, спустившись с завалов, сел на драконов и последовал за хозяином отеля. Остальные лондонцы сопровождали рыцарей до места ночёвки, окружив их драконов и с любопытством рассматривая необычных животных. И по мере их продвижения по улицам города число любопытствующих только росло, в результате чего к концу их пути за гулсенцами шёл уже чуть ли не весь Лондон.

Разместив драконов в большом парке перед отелем, Наследники и рыцари Гулсена вошли в здание. Хозяин отеля предложил провести каждого из них в свой номер, но его гости отказались, пожелав остаться ночевать все вместе, и ему не оставалось ничего другого, кроме как расположить их в большом банкетном зале, куда были спешно перенесены кровати и столы, на которые были поставлены все имеющиеся в отеле блюда. Попробовав непривычную пищу, гулсенцы нашли её вполне вкусной и питательной, и за ужином Найлз рассказал хозяину отеля всю их историю от начала до конца, и закончил только далеко за полночь. А напоследок попросил, чтобы он записал и передал, если сможет, эту информацию в эфир. Найлз надеялся, что после этого откликнутся те, кто мог бы начать вместе с ними восстанавливать Британию и её устои, очистив от остатков демосовской власти другие города. И хозяин отеля пообещал, что сделает всё, что в его силах, зависящее и независящее, чтобы положить начало возрождению страны. И, впечатлённый невероятной историей, он не спал всю ночь и печатал всё то, что только что услышал. И уже под утро выполнил своё обещание.

Уставшие рыцари провели первую спокойную ночь, чтобы с рассветом вновь взяться за разборы завалов. Лондонцы, стоявшие возле отеля, не расходились, и, когда гулсенцы вышли из здания и, сев на драконов, снова отправились к Вестминстеру, вся толпа последовала за ними. Но теперь у каждого в руках был какой-нибудь инструмент. И Найлзу вдруг показалось, что Англия и Гулсен действительно слились воедино, пусть не своими физическими мирами, но уж точно духовным единомыслием.

====== Часть 5, глава 4. Цена победы ======

День пройдёт, и высохнут слёзы,

Но на сердце останется боль.

Пилигрим «Там, где оставим след».

Этот день, первый мирный день за последнее время, ознаменовался целой чередой приятных сюрпризов для победителей: вернувшись к завалам, Найлз и остальные увидели, что там их ждёт Слэйд. Обрадованный тем, что пёс остался жив после той чудовищной схватки и что он всё же не попал под лапу мантикоры, эконом долго трепал пса по загривку вместе с Брайаном, а затем попробовал привлечь собаку к общей работе. Но Слэйд был оживлён из камня, поэтому людей под завалами искать не умел. Однако он тут же проявил инициативу и начал помогать рыцарям, оттаскивая те каменные куски, что были ему по силам.

Когда день был уже в самом разгаре, к отряду вернулся хозяин отеля и сообщил, что отправленное им письмо было передано по радио, и оставалось лишь надеяться, что его услышит каждый англичанин – текст транслировался каждый час. Радиостанция была пока единственным местом, откуда можно было передать информацию, ведь там уже не было демосов. Телевидение не могло осуществить их просьбу – телецентр Лондона лежал в руинах после разрушений, произведённых мантикорой. И если в каких-то уголках страны демосы попытаются удержаться у власти, добавил он, вряд ли уже информированный, услышавший правду народ это стерпит, ведь в письме содержался и призыв свергать последних оставшихся демосов. Их власть должна была пасть целиком и полностью. Это сообщение обрадовало Найлза, и он искренне поблагодарил хозяина отеля за проделанную работу.

Всё больше и больше людей, услышавших это сообщение, приходили сюда и помогали гулсенцам в их нелёгкой работе. Лишь герцог Ланкастер не принимал в этом участие – Найлз отправил его в чудом уцелевший госпиталь, и теперь, когда им помогало множество людей, мог каждый день навещать своего хозяина, которому врачи вынесли обнадёживающий вердикт: глаза можно будет спасти путём нескольких сложных операций, но до конца зрение всё равно не восстановится, и герцогу придётся носить очки всю свою жизнь. Откровенно говоря, Найлз и не думал услышать столь оптимистическое заявление – он ожидал, что всё будет гораздо хуже, и теперь радовался вместе с герцогом.

Прошла неделя, и усилиями гулсенцев и большинства лондонцев завалы были расчищены. Тела погибших воинов было решено захоронить здесь, в земном мире, как память о самой страшной войне за всю историю обеих королевств. А герцог и эконом поклялись, что будут чтить их память и ухаживать за могилами. Тела драконов, найденные под завалами, включая Черногрива и грифона Найлза Беркута, погребли за городом рядом с кладбищем, поставив им всем один общий памятник, изображавший держащих земной шар дракона и грифона, и с надписью: «Верным друзьям и защитникам мира от зла».

Лондон восстанавливали всем миром: ущерб от разрушений, содеянных мантикорой, оказался колоссален, и взорванный Оутсеном Вестминстерский дворец казался таким пустяком в сравнении с теми руинами, в которые превратилось полгорода. Такой была цена их победы над злом.

Пока что Найлз и гулсенцы жили в том же отеле. Никто из отряда не заговаривал о том, что пора бы им уже возвращаться домой. Они хотели помочь англичанам возродить их страну, и до поздней ночи рассказывали тем, кто приходил к ним в отель, о своём королевстве. Восхищённые лондонцы долго не могли прийти в себя после каждого такого рассказа, а один раз даже предложили написать о Гулсене книгу, и эта идея была взята на вооружение сразу пятью писателями.