Непознанный мир (цикл повестей)

«Будь ты проклят, тиран, – сжав зубы, подумал Лич. – Да я лучше задохнусь, чем подчинюсь тебе! На, получай!»

Из пасти Несущего Свет вырвалась стена пламени. Но Слэй был проворнее – он ушёл от этой атаки и помчался к монарху и Дереку. Уже поздно было разворачиваться, чтобы остановить его. Но тут Лич увидел, что из посёлка навстречу ему бегут Нил и те, кто сражался с собаками. И по выражению их лиц он понял: они видели, что сделал с ним Слэй, и мчатся на помощь. Старый изобретатель тут же опустил Несущего Свет на лапы, чтобы они смогли забраться. Но, увы, теперь никто из них не мог помочь Дереку и монарху.

Джеральд спикировал на них, когда оба уже взбирались на холм. Дерек был сбит с ног и покатился вниз по склону, но Лайонелл успел среагировать и прыгнуть на шею дракона. Слэй взмыл в небеса, а на его спине Джеральд и Лайонелл схватились врукопашную.

Лич видел всё это, и устремился бы следом, порвав на части этого Слэя и Джеральда вместе с ним, но сейчас ему не хватало воздуха, он слабел, развалившись в кресле, а вокруг него неустанно работали мечами, копьями, секирами и просто железяками его односельчане, пытаясь высвободить из ужасной скорлупы, разбить закалённое стекло, разворотить пласты железа – но пока безрезультатно. И, глядя из кабины сквозь это закопчённое стекло, Лич смутно видел небо, по которому бежали странные разноцветные струйки. Кажется, из-за нехватки воздуха у него начались зрительные галлюцинации.

Но не только он один видел это. Вместе с ним странное явление узрели все, кто принимал участие в сражении – и те, кто лежал, раненный, на земле, и те, кто бился в воздухе. И люди, и драконы. И страх вселился в их души.

Стремительно рассекая воздух, по небу мчались тысячи разноцветных драконов. Когда они достигли места сражения, то в мгновение ока помчались вниз, прямо на чёрных драконов армии Джеральда. В первые мгновения попытавшись отбить неожиданную атаку странных существ, перепуганные рыцари вскоре поняли, что этих драконов убить невозможно – они были бестелесными. Врезаясь в них, эти существа распадались на миллиарды песчинок, которые, оседая на рыцарях и их драконах, погружали их в некое подобие сна. Драконы прекращали сражение и, приземляясь, засыпали. Вместе с ними засыпали и их хозяева – прямо в сёдлах. Оружие выпадало из их рук и со звоном падало в траву. Жители посёлка с недоумением глядели на эту картину, зависнув в воздухе на своих ИЛПах, и гадали, что произошло. А между тем часть не распавшихся драконов взмыла в воздух и растворилась, но половина армии Джеральда – тех, кого драконы не усыпили – продолжала сражаться, и оставшиеся без соперника гулсенцы направили свои ИЛПы на помощь товарищам.

В какой-то момент одному из мужчин удалось подковырнуть запаянный пламенем Слэя край крышки, и остальные тут же переместились туда, просунув своё оружие в это небольшое отверстие.

– Так, все вместе! – командовал Нил. – Налегай!

Лич по ту сторону стекла уже потерял сознание от нехватки кислорода. Но перед этим он успел увидеть в небе Гулсена ещё кое-что. Чьи-то призрачные силуэты, стремительно летящие по небу. И, наверное, подумал, что он уже на небесах в окружении душ умерших в этом бою односельчан.

Но это было не так. Просто пришла очередь духов, вызванных из Великого озера и усыпальниц Эллсдейна помочь сражающимся. Духи устремились к остаткам армии Джеральда. Увидев их, суеверные рыцари обратились в бегство, нещадно погоняя своих драконов, но больше половины всё же не струсила, приняв увиденное всего лишь за обман зрения – и продолжила сражаться.

Настигнув бежавших с поля боя, духи обволакивали и людей, и драконов, и те камнем падали вниз. Где-то у подножия холма ликовал Дерек, увидев происходящее и узрев в этом подтверждение того, что призванные скоро будут здесь. Он забыл, для чего они с монархом сюда стремились. И не видел, что сейчас, в посёлке, Лич Беркли находится на грани жизни и смерти. Дерек тревожился за монарха. После того, как он улетел с Джеральдом, их нигде не было видно.

Уже почти всё войско противника было повержено душами великих людей прошлого, как вдруг высоко в небесах что-то ярко засветилось. Это было похоже на то, как солнце пытается выглянуть из-за тяжёлых грозовых туч. Но солнце было восточнее, а это… Это стремительно приближалось совсем с другой стороны, но за тучами было почти неразличимо.

В этот момент общими усилиями гулсенцам всё же удалось немного приподнять крышку кабины. Под неё тут же подложили несколько камней, и Нил, пробравшись благодаря своему небольшому росту и телосложению в эту практически щёлку, сгрёб бесчувственного изобретателя и с немалым трудом вытащил его на свободу. Лича тут же принялись приводить в сознание, и как раз тогда, когда он очнулся и задышал, небо вспыхнуло ослепительным золотым светом, и на фоне утопающих в алой заре облаков огромный золотой дракон возник над их головами. Его хвост, извиваясь, заканчивался далеко за посёлком, а голова была над сражающимися. Он завис в воздухе, плавно покачивая крыльями, и вдруг его голова начала опускаться – мимо остолбеневших от ужаса и прекративших сражение чёрных рыцарей и гулсенцев – и дальше вниз, к самой земле. Затем золотой дракон так же медленно поднял голову и, изогнувшись в воздухе, в мгновение ока взвился ввысь и скрылся за облаками.

Наступила тишина. Сражение не возобновилось. Все, казалось, ждали чего-то ужасного, что непременно должно было случиться вот-вот. Но ничего не случалось. Какой-то дракон с пронзительным криком спустился туда, куда золотой исполин склонял голову, затем вновь поднялся и полетел прямо к посёлку. Нил отпустил Лича и медленно встал на ноги. Следом за ним поднялись и все остальные. И вдруг Нил закричал:

– Это же дракон монарха, Стримстил!

Гулсенцы возликовали. Они подумали, что Лайонеллу удалось сразить Джеральда, и теперь он летит к ним с вестью о победе, но когда дракон завис над ними, не знали, радоваться им, или ликовать. Этих людей они точно не ожидали увидеть сейчас, хотя и очень ждали.

На спине Стримстила сидели призванные.

– Вы вернулись! – радостно вскричал Нил. – Наконец-то, слава Великому Фреммору!

– Мы же обещали, – улыбнувшись, произнёс молодой лорд.

– Джойс! Джойс! – раздалось откуда-то снизу. На холм спешно поднимался Дерек.

– Дерек, ты снова можешь ходить?! – крикнул лорд. – Это же замечательно! Как хорошо, что ты спасся! Где сейчас монарх?

Лицо Дерека помрачнело.

– На нас напал Джеральд, и его величество прыгнул к нему на дракона. Я не знаю, куда они улетели.

– Ясно, – кивнул Джойс. – То, что вы видели в небе – драконов и духов – это помощь Великого Фреммора и Фаэтона, золотого дракона из загробного драконьего мира, которых мы встретили в Эллсдейне и которые помогли нам принести клятву Истинной преданности, сделавшей нас сильнее и мудрее. Но остатки армии Джеральда продолжают сражаться. Мы остановим их и найдём монарха. Лич, ты можешь помочь нам, если хочешь.

– Он не может, – со вздохом сказал Нил. – Его похитил Джеральд и с помощью своего дракона запаял в кабину Несущего Свет, чтобы он разрушил наш посёлок. Мы только что его спасли, он едва не задохнулся. Это случилось как раз перед тем, как его величество улетел с Джеральдом.

– Ясно, – ответил лорд. – Нил, сделай всё возможное, чтобы ему стало лучше. Укройтесь в лаборатории, а мы с Гареем закончим эту битву.

– Слушаюсь, призванный, – поклонился Нил. Взяв на руки Лича, он скомандовал остальным возвращаться в убежище и, проводив взглядом улетевших призванных, теперь уже Посвящённых, помчался в дом. Старый изобретатель, от слабости ещё не способный толком говорить, ласково глядел им вслед.

– Так, Гарей, – сказал Джойс, когда они пролетали над сражением. – Сейчас для нас с тобой главное – поймать удачный момент. Монарх и Джеральд должны оказаться максимально близко от нас, а в идеале – что называется, бок о бок. Монарх не станет убивать Джеральда, ведь он – наш единственный источник информации. Только он знает, где искать Оутсена. Так что в Англию мы должны перенестись вчетвером.

– Разумеется, ваша светлость, – кивнул Гарей. – Мы не можем подвести королевство. Но взять в плен Джеральда… Пожалуй, это будет для нас сложнее всего.

– Не волнуйся, Гарей, – уверенно произнёс лорд. – Мы теперь намного сильнее, только ещё не поняли до конца, в чём эта самая сила заключена. И сейчас самое время это проверить. Мы выполним нашу миссию, я в этом уверен. Стримстил, вперёд!

И стальной дракон стрелой понёсся над сражающимися. Сверху они видели, что солдаты Джеральда, напуганные сначала разноцветными драконами-призраками, а затем – «призраками» людскими, сражаются уже не так яростно, как в самом начале, а некоторые попросту сбегают с поля боя. Увидев летящих лорда и слугу, гулсенцы на ИЛПах с ликованием приветствовали их.