Нереальная реальность

И тут с новой силой навалилась свежая ударная группа солнечной рати. Латников – воинов Христовы, воевавших с сарацинами и неверными, ходивших за гробом Христовым, поддерживали десантники третьей мировой войны 1988 года. Десантники видели, как вскипают атомные грибы, они знали, что такое ядерный кошмар, и их не могло испугать уже ничто ни в одном из миров. Они умело работали лазерными пробойниками и автоматами. Они знали толк в своем деле.

Гремели выстрелы, звенела сталь. Мелькала палица Ильи Муромца и меч Конана‑варвара.

Ледовое воинство дрогнуло… И начало отступление! Враг покатился назад, оставляя на поле боя почти все свои боевые машины. Горели «Тигры» и ванхватские шагающие бронеходы. Эсесовская пехота из мордатых отпетых вояк, прошедших Сталинград и Курск, дрогнула первой. Человеческое сердце – это не мертвая плоть зомби. Но, оказывается, и зомби, вампиры, нечисть тоже не лишены страха. Они знали, что такое паника. С огромным трудом ледовым командирам удалось превратить бегство в организованное отступление и уберечь свои войска от полного разгрома. А тем временем лиловый туман пошел клочьями. Он светлел. С холодной стороны еще прибывали отдельные подразделения. Но поток становился все меньше, пока не иссяк совсем. Ледовые инженерные подразделения начали закрепление на местности. Сил на преследование у солнечной рати не было.

* * *

Отпор агрессору дорого обошелся Цитадели. На поле сражения осталась треть авиации. Почти вся бронетехника, прикрывавшая Северный укрепленный район, была пожжена. Полегло немало добрых воинов. Многие были ранены.

Степан и Лаврушин в сопровождении Горца шли по подземным ремонтным мастерским. Бледным резким светом били газосварочные аппараты по глазам. Сыпались искры. Стучали молоты. Люди в черных комбинезонах возились около поврежденных летательных аппаратов. Некоторые вообще непонятно как удержались в воздухе и дотянули до посадочных полос – настолько они были помяты, изрешечены пулями, обожжены лазерными лучами.

Инженер‑полковник доложил Горцу о ходе восстановительных работ.

– Половина машин уже ни на что не годны, – вздохнул он.

– Запасные части? – спросил Горец.

– Пока хватает. Но нужны новые машины.

– Переброска идет.

– Идет. Но недостаточно. Не покрывает убыли.

– Тропа не может пропустить больше… Ремонтные работы надо активизировать. У нас не так много времени.

– Люди и так валятся с ног от усталости. Они не спят и едва успевают перекусить.

– Я понимаю. Но…

– Мы тоже все понимаем. И сделаем невозможное.

– Спасибо.

С той стороны, из Солнечных Миров приходила помощь. Приходили свежие подразделения и техника. Но все упиралось в Тропу. Это вам не провал, куда проходят без труда целые полчища. Пропускная способность Тропы ограничена. Это ограничение диктовало в мирное время численность гарнизона и его вооружение. Большее количество военных просто невозможно было обеспечить хотя бы привозным продовольствием – собственная производственная сфера на планете давно загнулась.

Оставив инженера, друзья и Горец направились к лифтам. Глухая цилиндрическая кабина резко устремилась вверх, пронизывая технические уровни Цитадели.

– Ледовые полчища повторят попытку? – спросил Лаврушин.

– Никаких сомнений, – ответил Горец. – Они закрепились недалеко от северного УРа. И двинут дальше.

– Но они в жалком состоянии. Потери их огромны.

– У них необъятные ресурсы. Это же нечисть. Люди так любят выдумывать ее.

– И она любит выдумывать людей, – криво улыбнулся Лаврушин. – Когда они решатся на следующую попытку?

– Спросите их… Я думаю, через неделю. Они должны поднакопить магической энергии на новое открытие провала. И тогда опять навалятся на Северный район.

– Он выдержит?

– Вряд ли. Укрепления сильно пострадали. Две оборонительные линии практически уничтожены, и восстановить их мы не успеваем.

– Что, сдадим им УР?

– Ни в коем случае. Но реально – он продержится недолго, – Горец напряженно посмотрел на Лаврушина. – «Орган»?

Лаврушин развел руками:

– Ничего не выходит.

– Выйдет, – уверенно произнес Горец. – Обязательно выйдет.

* * *

Новое наступление началось через четыре дня – куда раньше, чем предполагалось. Похоже, мощь Ледовой Империи была еще больше, чем ожидалось.

Как и в прошлый раз в этот момент друзья и Горец были на командном пункте. Туда поступили данные аэроразведки об открытии провала. На экране было видно, как опять клубится сизый липкий туман, но на сей раз куда более густой.

– Ты смотри, – прошептал Лаврушин

Туман перестал клубился. Он стоял твердой преградой. И из него шло холодное воинство. И не было ему числа.

Нескончаемым потоком пылили, утрамбовывая и так окаменевшую почву, фашистские тяжелые «тигры». Неуклюже переступали огромные бронемашины ванхватов. Катили самоходные тяжелые гаубицы и гусеничные лазерные пушки. Молнией вылетели и зависли на орбите готовые к бою четыре боевых корабля Третьей Звездной Империи. И перла нечисть – неорганизованными и организованными толпами. Разведка насчитала отдельный штурмовой полк зомби и не меньше двух батальонов моторизированных вампиров.

– Северного УРа хватит максимум на час. А потом будем отступать, – сказал Горец, всматриваясь в экран.

Колонны противника начали выдвижение к Северному укрепрайону. Впереди двигались противоминные машины. Вскоре половина из них была потеряна. Но это не сбавило скорость.

Приближаясь к цели, колонны развертывались в боевые порядки. И вот враг уже на рубеже атаки.

Атаке предшествовала массированная артиллеристская подготовка. Артиллерия работала с обеих сторон. Стоял оглушительный грохот. Брызгал разносимый на куски бетон, вскипала, рыхлилась воронками земля.

Большинство снарядов рвались в воздухе и не достигали цели – срабатывала защитная магия. Но не дремали и контрмагические подразделения, обеспечивавшие нормальное функционирование обычного оружия.

Два корабля Третьей Звездной Империи рванули вниз, готовые смертельными лучами накрыть северный укрепрайон. Один из них развалился в воздухе – его достал залп противоракетной системы Цитадели. Второй успел выплавить с гектар почвы, превратить ее в камень, но тут у него отказали все двигатели – в них противоплазменное заклятие погасило реакцию. Корабль рухнул, так и не взорвавшись, улегся грудой искореженного металла.