Неукротимое пламя

Ректор не моргал.

– Они были магами, – выдал он совершенно очевидный для меня факт, чем еще больше разозлил.

– Да, но я бы хотела знать, кем именно они были и что с ними стало…

– Они погибли. Твои родители относились к запрещенному не только в королевстве, но и во всем магическом мире сообществу темных чародеев. Вместе они творили чудовищные вещи. Весь магический мир боролся с этим сообществом, и он в итоге был побежден.

– И все же не все истреблены, – тихо возразила я. При этих словах я внезапно ощутила сильнейшее отвращение. К самой себе. Последнее время я и не задумывалась о том, кто я на самом деле. А ведь я ничто иное, как выродок темных тварей, злодеев, преступников. Что, если в Академии узнают правду?

– Да, кое-кто еще остался, – деловито согласился Вайз, и я замерла. Неужели он тоже считает меня дьявольским отродьем? – Лорд Эдвард и еще кое-кто из семейства Лоркенсов.

– Но, профессор. Разве вы не говорили, что Лорд Эдвард был последним из своего рода?

– Да, говорил, имея в виду прямое родство. Но ведь у Лоркенсов есть множество ответвлений. Эти люди носят другие имена и всячески отрицают всякое родство с проклятым семейством. Но, тем не менее, именно они поддерживали сообщество, а в особенности Эдварда во времена Зла и Великой Смуты. Да, им весьма недурно удается водить за нос Магический Совет. Всё потому что они предприимчиво породнились с теми семьями, в благородстве которых не один, даже самый предвзятый Советник никогда в жизни не осмелится усомниться.

Мистер Вайз лукаво улыбнулся и неожиданно заявил:

– Может быть, выдать тебя замуж за эльфа? А? Что скажешь, Стейси?

– Эльфы не женятся на людях, – брякнула я, не подумав. Ну, вот кто тянул меня за язык? Мистер Вайз наверняка заинтересуется моими неожиданными познаниями. Но он, кажется, не придал этому никакого значения. Всё с той же мальчишеской улыбкой он сказал:

– Даже в нашем мире иногда случаются исключения.

Я рассеянно кивнула. Ужасно клонило в сон, и я не смогла удержаться от зевка.

– Не вижу причин больше тебя задерживать. Уверен, ты нуждаешься в хорошем отдыхе. И да, постарайся впредь не получать наказаний. Это очень важно, Стейси.

Снова кивнула. Неужели он думает, что я специально нарываюсь на неприятности?

– До свидания, мистер Вайз, – тихо попрощалась и вышла в коридор.

В общежитие я вернулась уставшей и подавленной. Обшарпанные стены как никогда казались уродливыми, а полумрак коридоров угнетал, забирая последние остатки оптимизма, подобно вампиру, высасывающему жизненные силы. Я ощущала себя опустошенной, разбитой, лишенной радости и всякой надежды на счастливое будущее. Общежитие казалось мне теперь тюрьмой, в которой я вынуждена провести всю оставшуюся жизнь.

– Эй, Стейси! Наконец-то вернулась! Мы уже решили, что мадам Кхорк тебя удочерила, – ко мне со всех ног мчался Эрни.

– Скорее уж завербовала в рабство, – кисло пошутила я. Эрни тихо хохотнул.

– Идем в главную, – сказал он. Я кивнула, хотя меньше всего сейчас мне хотелось слушать смех и болтовню, притворно улыбаясь и смеясь над шутками.

У двери, словно на карауле стоял Ларсен, и хотя он казался безмятежным, было очевидно, что он напряжен и сосредоточен.

– Привет. Кого сторожишь? – шутливо поинтересовалась я.

– Тише ты! – недовольно шикнул он.

– Девчонки там кашеварят, – тихо поведал мне Эрни, а затем еще тише добавил: – В общежитии строго запрещено готовить.

– А-а, – я понимающе улыбнулась, затем осторожно обернулась, будто высматривая, нет ли поблизости Пуговицы. – Ты тут повнимательнее, – наставительно сказала я блондину. – Как никак на тебе безопасность коллектива.

– Ой, – парень раздраженно закатил глаза, а мы с Эрни, смеясь, вошли в гостиную. Джози и Лиззи возились у стола. Мелитта сидела в глубоком кресле, держа на коленях гусиное перо. Она не сводила с него пристального взгляда, словно пыталась загипнотизировать. Чарльз и Уильям внимательно за этим следили. Я тоже обратилась во внимание. Некоторое время ничего не происходило, и я уж было хотела отвлечь забавную троицу, как вдруг перо легко, изящно и плавно вспорхнуло, и, достигнув определенной высоты, замерло в воздухе.

– Ух, ты, – выдохнул Чарльз, зачарованно глядя на порхающее перо.

– Здорово, – добавил Уильям.

– Получилось! – восторженно вскрикнула Мелитта, и как ребенок зааплодировала в ладоши.

– Еще бы. С утроенной-то силой, – отозвалась я, даже не пытаясь скрыть насмешку. Все трое посмотрели на меня, и перо медленно, вальсируя в воздухе, стало падать вниз.

– Ой, Стейси! – взволнованно воскликнула Мелитта, забыв про минутный восторг. – Ну, как ты? Как все прошло? Мадам Кхорк сильно грузила работой? А что сказал…, – она запнулась, и очень кстати, так как мне совершенно не хотелось говорить ребятам о своем визите к ректору.

– Не очень.

– А что ты делала?

– Ну, у мадам Кхорк много всяких склянок, требующих сортировки, – уклончиво ответила я, решив скрыть историю с Кристианом. Почему-то мне не хотелось рассказывать о нем. Это казалось мне чем-то личным, касающимся только меня. Быть может, позже поделюсь с Мелиттой. Да, пожалуй, ей я всё расскажу.

– Хорошо, что хотя бы полы мыть не пришлось, – выдохнула она.

– Фи, какие фифы. Полы! – скривился Чарльз. – Мне однажды пришлось выгребать из стойла драконий помет.

– Чей помет? – в один голос переспросили мы с Мелиттой.

– Драконий, – терпеливо повторил Чарльз, едва сдерживая улыбку. Он явно наслаждался произведенным на нас впечатлением. – В Академии есть дракон, – он уже ничего не мог с собой поделать и его губы растянулись в широкой улыбке. – Ну? Что вы молчите?

Мы с Мелиттой непонимающе посмотрели друг на друга.

– Драконы это… э-м-м…неожиданно, – пролепетала Мелитта.

– Неожиданно, – передразнил Чарльз. – Где же восторг?

– Мы в восторге, – не очень убедительно заверила я его.

– Правда? – сощурил глаза парень. – Тогда вы наверняка хотите на него взглянуть?

– Что? – ахнула я, и в первую секунду исполнилась решительным возражением, но мимолетный испуг сменился любопытством, и вот я уже предвкушала встречу с чудищем.

– Вот еще, – возмущенно фыркнула Мелитта.

– Да бросьте, это не страшно. Мы тихонечко на него посмотрим. Со стороны, – в глазах Чарльза блестел восторг.

– Так, всё, – не выдержала Джози. – Не могу слушать, как ты морочишь девчонкам голову. Перестань втягивать их в свои грязные делишки!

– Ты чего? Пусть девчонки посмотрят!

– Ты правила Академии читал? – Джози закипала. – Студентам запрещено и близко к нему подходить, по крайней мере, без сопровождения преподавателей!

– Ой, не будь занудой, – поморщился Чарльз. – Правила… Правила, почему-то, не запрещают вычищать его стойло в качестве наказания. Но мы, конечно же, пойдем тайком, – подмигнул он нам с Мелиттой. Я незаметно для Джози, улыбнулась. Не знаю, как Мелитта, а я не упущу возможности посмотреть на настоящего дракона.