Неукротимый голод

Драккал оттолкнулся от стены и последовал за запахом терранки. Хотя ее аромат был таким отчетливым и знакомым ему, задача усложнялась тем, что ее запах остался в меху и одежде, пока они шли. Он чувствовал ее в воздухе, но также веяло и от него.

Он вошел в проход, за которым она исчезла, и поспешил по длинному узкому коридору. Тот заканчивался единственной раздвижной дверью — входом в лифт.

— Врек'ош, — прорычал он, нажимая кнопку вызова. Это было больше, чем небольшая фора.

Шли секунды. Драккал, сжимая кулаки и хаотично размахивая хвостом, кружил по коридору.

— Давай, — сказал он сквозь клыки, ощетинив гриву. Напряжение пробежало по мышцам, наполняя их энергией предвкушения, ему нужно было бежать, преследовать, требовать то, что принадлежало ему.

Дверь начала открываться. Драккал бросился вперед, прокладывая себе путь через открывающийся проход лифта. Стиснув зубы, он заставил себя осторожно нажать кнопку управления, чтобы направить лифт на поверхность. Последнее, что было нужно, это сломать панель и вывести лифт из строя. Он и так потерял достаточно времени.

Дверь закрылась, и лифт начал свой быстрый, мягко гудящий подъем. Воздух был наполнен ее ароматом, и член снова зашевелился, подергиваясь и пульсируя от желания. Он опустил правую руку и обхватил свой ствол, сжимая, зная, что это лишь на мгновение ослабит давление.

Когда лифт остановился и дверь снова открылась, Драккал выскочил наружу, как хищный зверь, спущенный с привязи. Он оказался в темном, сыром переулке, выходящем на ярко освещенную улицу. Ноздри раздувались, когда Драк втягивал воздух, вдыхая зловоние металла, бетона и мусора, наполняющее город, запахи пота и кожи бесчисленных инопланетных видов, ароматы экзотических духов и специй. Его интересовал только один аромат — «Сандринкер», и он был таким слабым, таким разбавленным, таким подавленным всем остальным, что терранка не могла пройти здесь больше нескольких минут назад.

Он помчался вперед, не обращая внимания на лужи под ногами, остановившись только тогда, когда выбежал из переулка. Он оказался на одной из многочисленных оживленных торговых улиц Позолоченного Сектора. Куча разных рас, большинство которых были хорошо одеты, прогуливались по краю широкой улицы, вдоль которой стояли магазины с полированными витринами и дорогими товарами. Через дорогу, примерно в двадцати метрах слева от него, находился ресторан с зоной отдыха на открытом воздухе, огороженной стенами из силового поля. Изящные ховеркары приземлялись и взлетали по всей улице, высаживая и забирая состоятельных пассажиров.

Драккал снова втянул воздух, но смог уловить лишь слабый намек на запах терранки. Он повертел головой из стороны в сторону, осматривая улицу в поиске признаков ее присутствия. Куртка, которую она взяла у него, не была пиком моды, но была неплохой и хорошо сочеталась с более непринужденными пешеходами — особенно с теми, кто хотел выглядеть круто. В сочетании с маленьким ростом, который позволил бы ей с легкостью раствориться в толпе, и тем фактом, что она прикрыла свои золотистые волосы капюшоном, у него было мало шансов найти ее.

Пара гримасничающих эртрак-сцев издавали звуки отвращения, проходя мимо него, обходя стороной. Драккал встретился с ними взглядами и зарычал, оскалив зубы и выпустив когти. Эртрак-сцы ускорили шаг.

Рычание Драккала затянулось, отдаваясь в груди, когда он возобновил свои поиски. Его тело, казалось, разрывалось во всех направлениях. Она могла пойти куда угодно, здесь были десятки пешеходных дорожек, большинство из которых, по крайней мере, такие же оживленные, как эта.

— Врек'ош.

Теперь на него пялилось все больше существ, проходивших поблизости, многие из них принимали оскорбленный вид — как будто они никогда раньше не видели обнаженного тела. Его пульсирующий член смягчился, но это принесло лишь незначительное облегчение от боли. Он повернул голову налево, менее чем в пятидесяти метрах от него на углу стояла пара миротворцев в золотисто-бирюзовых доспехах.

Публичная нагота не была преступлением в Артосе, но в таких секторах, как этот, все происходило по-другому. Богатые жители города — как и большинство здешних — обычно добивались своего, когда дело доходило до вещей, которые они считали неприятными. Драккал не был настолько глуп, чтобы думать, что миротворцы будут колебаться перед арестом, независимо от того, совершил он преступление или нет.

Он зарычал и покачал головой, взъерошив гриву. Больше всего на свете ему хотелось продолжить погоню, но след уже остыл, и он был не в настроении отправляться на ближайший аванпост Вечной Стражи.

Ты выиграла этот раунд, маленькая земляночка.

Он поднял левую руку, намереваясь активировать голоком, встроенный в протез, но остановил себя. Что толку звать на помощь сейчас? Он не мог стоять здесь и ждать, пока кто-нибудь заберет его, и он не горел желанием заводить разговор, который возникнет, когда приедет один из его друзей.

Итак, Драккал… ты освободил терранскую рабыню и позволил ей украсть все, включая одежду? И насколько она была меньше тебя?

Разочарованно фыркнув, Драккал повернулся и направился к своему ховеркару, не обращая внимания на оскорбленных пешеходов на пути.

По крайней мере, машина была менее чем в двух километрах отсюда, в противном случае домой пришлось бы долго, очень долго идти пешком.

Драккал не был удивлен увидев Аркантуса, ожидающего у внутренней двери, когда загонял ховеркар в гараж. Седхи стоял, прислонившись к стене, согнув одну ногу и скрестив темные кибернетические руке на груди. Его ухмылка отражалась во всех трех черно-желтых глазах.

Драккал припарковал машину и вышел.

Глаза Арка расширились, и его ухмылка превратилась в оскал.

— Ну, посмотрите, кого там кошка принесла, — сказал он, когда Драккал, все еще голый, приблизился.

— Я же говорил тебе перестать спрашивать у Сэм идиомы, связанные с кошками, — ответил Драккал, останавливаясь в паре шагов от Аркантуса.

— Извини. Это просто показалось мяушно.

— Пошел ты, седхи.

Аркантус усмехнулся.

— Как я вижу, рано выпускаешь когти.

Драккал стиснул зубы и развел руки в стороны.

— Похоже на то, что я в настроении?

— По крайней мере, ты выглядишь так, будто у тебя хорошее настроение. Полагаю, у старины Мургена дела пошли неважно?

Эта тревожная, пронизанная яростью энергия бурлила в теле Драккала. Его возбуждение остыло, хотя и медленно, во время путешествия домой, но стремление поохотиться и заявить права на терранку усилилось. Терпение ко всему, включая обычные подшучивания Аркантуса, было на исходе.