Невероятная история тетушки Питти

Внутри лежали письма в конвертах с французским марками. Я просмотрела несколько посланий из начала и конца стопки, даты на них разнились. Одно было датировано 21 октября 1970 года, тогда как другое 1 января 1965, а третье послание было и вовсе от апреля 1962 года. Все они были на французском языке. Вроде бы, они адресовались мисс Пипс, но в обращении на каждом письме значилось: «Mon chere Emma».

Что еще за Эмма? удивилась я.

Каждое письмо было подписано: «Avec amour Vincent».

Значит, это письма от Винсена. Но кто такая Эмма? Этого еще не хватало, опять какие-то тайны. Вот старая обманщица, я сейчас ей устрою.

Я схватила одно из писем, положила его в шляпку, платье перекинула через плечо и помчалась в гостиную.

Питти разговаривала по телефону. Я поняла, что на другом конце провода инспектор Квигли, потому что старушка просила последить за домом в наше отсутствие.

Спасибо, любезный офицер! Когда я вернусь, мы поговорим о вашем вознаграждении за эту услугу. Целую, она повесила трyбку.

Мисс Питти, я нашла все, что вы просили, я положила на диван платье и шляпу. Оно, и вправду, великолепно, от эмоций было сложно удержаться.

Питти молча схватила платье и почти бегом отправилась в свою комнату. Через пять минут я услышала истошный крик:

Аспен! Быстрее!

Испугавшись, что что-то случилось, я за секунду вскочила с кресла, на котором сидела, и ворвалась в комнату Питручины.

Это платье мне не подходит! громко сказала она.

Вы с ума меня сведете! Я думала, что вам стало плохо, я глубоко дышала, в изнеможении опустившись на кровать.

Да что со мной может случиться? Самое худшее уже случилось!

Что?

Я постарела!

Мисс Питти, вы только что это поняли? я до сих пор не могла отдышаться.

Аспен, это платье для молодой и цветущей девушки. Примерь-ка его!

Но это платье подарил вам Винсен

Примерь, я тебе говорю!

Я радостно шмыгнула за ширму. Надев платье, я снова убедилась, что мисс Питти не соврала ни буквы о нем. Его действительно достойна носить королева.

Какое же оно замечательное! прошептала я.

Выходи! Я уже заждалась!

Я медленно выплыла на середину комнаты.

Вуаля! я радостно подняла руки вверх, изображая циркового артиста.

Прекрасно, село как влитое. Сдается мне, я выгодно выдам тебя замуж в этом путешествии! она так же вскинула руки вверх, передразнивая меня.

Как это? я растерялась.

За какого-нибудь богатого молодого начинающего, но перспективного режиссёра. Во Франции сейчас бум на кино.

Я закатила глаза, надеясь дать понять пожилой леди, что она перегибает палку.

А кто такая Эмма? неожиданно спросила я.

Интуитивно я решила, что сейчас очень подходящий момент для выяснения этого интригующего факта. Питти занервничала:

Что за вопрос? Откуда мне знать?

Это имя пишет Винсен в письмах якобы предназначенных для вас! я легким движением руки вытащила из зеленой шляпки конверт.

Ты смела читать его письма? Не ожидала от тебя такого! она ударила палкой по полу.

Увы, я не знаю французского языка. Но имя прочесть смогла. Эти письма адресовались не вам!

Мне!

Тогда, быть может, вас зовут Эмма?

Да! Тогда меня звали Эммой! Ты довольна?! она громко крикнула и, хлопнув дверью, пошла вниз.

Я несколько минут обескураженно молчала. Затем быстро сняла платье и бросилась за ней.

Питти сидела и смотрела в окно, Джеки положил голову ей на колени, и она медленно поглаживала пса.

Мисс Питти, простите. Кажется, я влезла не в свое дело. Просто мне не совсем понятно начала я.

Да, Аспен. Это, действительно, было лишним. Переехав назад в Англию, я вернула себе свое настоящее имя Питручина Пипс. Это фамилия моих родителей и имя, которое они мне дали. Но когда я начинала свою балетную карьеру, импресарио посоветовал взять красивый звучный псевдоним. Я выбрала: Эмма Виктория Линч. Под этим именем Винсен и знал меня, старушка тяжело вздохнула. Порой обстоятельства нашей жизни складываются таким образом, что приходится расставаться с прошлым. Теперь я жалею, что изменила своему настоящему имени. Был бы у меня второй шанс, я бы ничего не стала менять в себе: ни имя, ни мисс Питти осеклась и сделала глоток чая. Возможно, настанет день, и я смогу рассказать тебе об этом. Но это явно не сегодня, во время своего монолога она ни разу на меня не взглянула, продолжая смотреть в окно.

Прошу вас, давайте вернемся назад, и начнем собирать вещи.

Она медленно встала, и мы вместе пошли наверх.

Все оставшееся время до вечера мы собирали чемодан мисс Питти. Она вела себя предельно принципиально. Не так было буквально все: я неправильно складывала вещи, нерационально помещала их в чемодан, забывала взять самое необходимое. Через пару часов я валилась с ног и, даже не притронувшись к ужину, прямиком направилась в кровать.

На следующий день пришло время и моего чемодана. Питручина в это время обзванивала своих бесконечных знакомых, рассказывая о том, что завтра мы отправляемся в Париж. Несколько раз за день я задумывалась, что стоит позвонить Мэтью и сказать о поездке. Но чем больше я об этом думала, тем глупее мне казалась эта идея. Я предпочла оставить все как есть, а заодно решила оставить Мэтью в Ливерпуле и в своей ливерпульской жизни. Ведь если все вспомнить и проанализировать, то он все время только потешался надо мной. Ни комплиментов, ни пламенных речей, ни свиданий. Между нами не было ничего. Да, случалось, что он выручал меня, но все происходило настолько спонтанно, что даже не стоит это брать в расчет. Да еще эти фотографии. Возможно, он хотел ограбить мисс Питти. «А может, он маньяк?» пришла мне в голову абсурдная мысль.

Неожиданно я вспомнила о Руби и о том, как внезапно оборвался наш вчерашний разговор. А ведь она хотела сказать что-то важное о Мэтью. Я немедленно бросилась к телефону. Но в ответ услышала электронный голос, сообщающий о том, что «абонент выключен или находится вне зоны действия сети». В течении дня я еще раз пять набирала номер подруги, но в трубке звучали все те же стандартные слова.

К вечеру я навела порядок во всем доме и написала электронное письмо дядюшке Эндрю о своей предстоящей поездке. Конечно, я утаила некоторые детали: например, что мы едем искать старого любовника моей хозяйки. Я наврала, что Питти едет туда на симпозиум по литературе, а меня, свою помощницу, берет с собой, и приукрасила, что о таком шансе я мечтала всю жизнь.

Вечером мы с мисс Питти заказали такси в аэропорт на три часа ночи. Путь до аэропорта имени Джона Леннона не близкий, а билеты куплены на ранний рейс. Неожиданно я вспомнила один маленький нюанс:

Мисс Питти, а что нам делать с малышом Джеки?

А что мы с ним можем делать?

Ну, мы же улетаем. О нем тоже будет заботиться офицер Квигли?

Что ты! Не может быть и речи. Он летит с нами! важно заявила Питти.

Как с нами? недоумевала я.

Как? Почему? Сколько ж вопросов в твоей голове? Обычно, в клетке- переноске в багажном отделении для животных!

Но с кем мы его оставим в Париже?

Вот опять вопросы! Будет с нами гулять по городу!

Но мы же летим искать Винсена, а не гулять с собакой по Парижу. Вы уверены в правильности своего решения?

Я уверена и точка!

Я в очередной раз поняла, что спорить бесполезно, и если она решила лететь с собакой, то так оно и будет.

Я думаю, нужно немного поспать, мне пришлось молча удалиться в свою комнату.

Конечно, милая, прокряхтела Питти.

Я поднималась по лестнице, когда она продолжила: