Невеста Черного Медведя

Я попросила Джека проводить меня к назначенному месту и ожидать в стороне.

– Анна, что случилась? – сразу спросила я.

– У меня для тебя такие новости, Элизабет! – и, оглянувшись по сторонам, заговорила тише, - ну, во-первых, Кристиан умер.

– Что?

– Его убили ночью. И мы не знаем кто.

В моей голове появилось ужасное подозрение, куда Джек уходил ночью, и вот, почему он сказал, чтобы я больше не вспоминала о Кристиане.

– …а во – вторых, Элизабет, ты меня слушаешь? Его крестная мать, которая гадалкой у нас в цирке работает, сильно плакала, а потом рассказала, что ее покойный сынок ходил к ней кого-то привораживать вот на это, - и Анна показала платок с инициалами Э.Х., - твой?

– Мой, - ошарашено сказала я, - кажется, я его в твоем саду потеряла. Слушай, Анна, у меня в голове это все не укладывается! Я понимаю, что со мной очень странные вещи происходили, но я и подумать не могла, что Кристиану взбредет в голову меня привораживать! Так вот откуда у меня были эти дурацкие сны…

– Не беспокойся, приворот с тебя уже сняли. А вот мне стоит поволноваться, где найти замену этому акробату. Черт, как же его женщины любили!

После разговора мы еще раз тепло попрощались, и я в раздумьях пошла домой с Джеком.

– Где ты был ночью, Джек? – и, не дожидаясь от него ответа, продолжила, - а если бы тебя увидели или поймали?

– Честь супруги барона этого стоила. За все надо платить, тем более, за собственные слова, - сурово ответил Джек.

Вот так, убив человека, с которым мои дороги разошлись, он посчитал вопрос решенным. Сколько же человек Джек лишил жизни на самом деле? Неужели это тот самый веселый Джек, который играет во дворе замка с Уилли и беспризорной ребятней, тот, кто может испытывать высокие романтические чувства к благородной женщине?

В то мгновение я отчетливо поняла: мне никогда не привыкнуть к этому веку!

Я старалась выбросить тяжелые мысли из головы, ведь получалось, что я была причиной убийства Кристиана. Когда я только проснулась в его комнате, мне хотелось пожелать ему гореть в аду, но чуть позже, узнав о его смерти, я не нашла в себе той недавней жгучей ненависти. Я мечтала, чтобы Создатель покарал Кристиана за то, что он совершил, именно здесь – на земле, а не на небе. Мне еще некоторое время было не по себе, возможно, из-за того, что я видела – Кристиан был влюблен в меня, а сознание этого всегда смягчает сердце женщины...

Однако в некоторые моменты мне казалось, что я живу ради того, чтобы поддержать огонь моей внутренней ненависти к Маргарет. Теперь, когда я, баронесса Хэдли, «возродилась» и у меня развязаны руки, я была твердо намерена отомстить ей.

Мне было горько до слез осознавать, что эта женщина была моей лучшей подругой, с которой я делилась всеми тайнами. Такого унижения, в котором Маргарет собиралась меня «утопить», по-моему, не достойна ни одна женщина.

Ближе к вечеру, гуляя по чудесному садику леди Катрин среди кустов роз, моя свекровь сказала негромко:

– Твое молчание меня настораживает, Элизабет. Ты очень замкнута, и я могла бы списать это на твою усталость после произошедшего, но почему-то мне кажется, ты строишь планы мести. Выброси эти мысли из головы хотя бы до тех пор, пока мы не вернемся домой. Предупреждаю, перед тем, как ввязаться в войну с этой лисой Маргарет, стоит посоветоваться с кем-нибудь, - и она, улыбнувшись хозяйке, завела разговор о прекрасных желтых розах на ее клумбах.

Я невольно восхитилась, наблюдая за ней со стороны. Она ведь настоящий политик, умеющий читать людей и скрывать свои мысли под легкими разговорами ни о чем.

Общение с леди Катрин лечило мне душу. Будучи наивной в некоторых ситуациях, она была милой и открытой женщиной. Но, как говорится, в гостях хорошо, а дома – лучше. Я всей душой рвалась в Берзхилл, где меня ждал Оливер. И я стала уговаривать леди Марион уехать домой утром на следующий же день.

Погода в день нашего отъезда выдалась превосходной, и думать о плохом даже не хотелось. Как и посоветовала свекровь, я выбросила мысли о Маргарет до приезда в Берзхилл, и стала думать лишь о предстоящей встрече с мужем.

Я уже и не вспоминала о своей глупой обиде, из-за которой вздумала покинуть наш с мужем замок. Раньше я опасалась, что в браке наши с Оливером чувства угаснут, но моя любовь к Оливеру и не думала покидать меня.

И это вполне объяснимо: хоть мы и жили в одном замке, но, бывало, встречались всего несколько раз в день. У нас всегда было очень много дел в разных местах, и мы просто не успевали надоедать друг другу, а это крайне важно для любого брака. А еще для брака нужны дети, которых я безумно хотела иметь от Оливера.

Въезжая в Берзхилл, мне казалось, что прошли не три недели, как я имела неосторожность покинуть его вместе с Маргарет, а целая жизнь.

Отовсюду выглядывала замковая челядь, здороваясь со мной, и, улыбаясь, но я смотрела на Оливера. Мой муж сбежал по ступеням с внешней стены, откуда наблюдал наш приезд, и сразу же обнял меня, прижав мою голову к своей груди:

– Слава Богу! – только и были его слова.

Как приятно быть любимой! Мое сердце до краев было наполнено счастьем.

После этого он поблагодарил свою мать и Джека, не распространяясь о причинах при любопытной челяди. Оказалось, что с севера Оливер прибыл в Берзхилл только вчера вечером, тогда же и прочел записку матери.

Поздно вечером в наших покоях я рассказала мужу почти обо всем, что со мною было, на что он сказал:

– Элизабет, тебя опасно оставлять одну! Даже в собственном замке.

– Прости, уехать от тебя было самой большой глупостью. И да, теперь я буду более внимательна к людям вокруг.

Муж обнял меня и положил подбородок мне на голову со словами:

– Даже не думал, что тебе нужно рассказывать о Маргарет. Не хочу даже вспоминать ее выходки…

– Тебе она когда-нибудь нравилась? – задала я очень женский вопрос.

– Она всегда была сумасшедшей, - ответил он с презрением.

– А я? Какая для тебя я?

– А ты необычная, - улыбнулся Оливер.

Я была несказанно рада видеть Анабеллу, которая прибыла в Берзхилл с матерью. Леди Марион не переставала удивляться, сколько деревенских сирот жило в замке в этом году! Оливер поддержал меня, сказав, что я зря время не теряла, пока его не было.

Мой муж выбрал четырех крепких мальчишек, среди которых был и недоверчивый Сэм, и стал обучать их ратному делу. Теперь Оливер никуда не выезжал, разве что в свои владения, и я была относительно спокойна за него, и за себя тоже.