Невеста особого назначения

Лейла вскинула голову. Глаза ее зажглись, как два маяка. Столько решимости было в ее облике. Даже удивительно, какие метаморфозы могут происходить с влюбленной девушкой. Только что она готова была упасть без чувств. Но стоило объекту обожания обратить на нее внимания - как все изменилось.

– Я люблю вас, - слова Лейлы прозвучали так вдохновенно, так искренне, что никто не мог сомневаться в ее честности.
– За вами пойду куда угодно: хоть в норы к агартийцам, хоть на плаху. Мне жаль, что вы выбрали не меня...

Настала очередь Бриона изумиться. Лицо его приобрело одухотворенное выражение, счастливая улыбка изогнула чувственные губы.

– Как я рад это слышать!
– объявил он.
– Не сомневайтесь в ответных чувствах. Я долго и мучительно выбирал между вами и Петой. Но решил, что бестеру мое покровительство нужно больше. Я бы мог избавить Пету от участи воина, но вижу, что ей это не нужно.

В этот момент я улыбнулась и с обожанием посмотрела на Джекоба. В обмен получила полный преданности и любви взгляд. Мы тоже созданы друг для друга. Чтобы ни случилось - будем вместе, пока смерть не разлучит нас.

Брион все же обзавелся невестой - одной-единственной, самой достойной и прекрасной. Лейла с радостью приняла его предложение. На ее тоненьком пальчике колечко с опалом смотрелось идеально.

– Может быть, теперь мы займемся делом?
– Илион напомнил о своем присутствии.

Со всеми этими заморочками с парами, я чуть не забыла о важном. Хорошо, что ребята были начеку. Ребята и Заира глаз не сводили с Иллиона, но ждали, пока Джекоб все объяснит.

Лешка тоже не вмешивался и спокойно совершал возле алтаря ежедневные ритуалы. И мне стало немного стыдно, что я считала его предателем.

Но разве можно было думать иначе?..

Джекоб поведал друзьям о созданной Илионом машине. Не забыл упомянуть о Марве и моем предполагаемом с ней родстве.

– Это еще не доказано!
– напомнила я.

Если Илиону и не понравилось, что все узнали о его планах, он не стал распространяться. Вместо этого обратился ко мне с одним единственным вопросом:

– Но ты же согласишься попробовать?

Я не могла ответить отказом. Илион прав - если есть хоть малейший шанс помочь людям, мой долг сделать это. А уж потом будем разбираться - кто чья дочь, занимались ли агартийцы ужасными разработками или это ложь Совета, причастны ли короли Дарона и Хангриса к заговору. Как случилось так, что Илион так долго не мог поведать Фоксу правду - все дело в крепкой защите бестеров и академии или в чем-то ином?..

– Пета прикоснется к изобретению только после того, как я все тщательно проверю, - заявил Джекоб Иллиону.

К бывшему другу он все еще испытывал неприязнь, определенно не верил до конца. И все же согласился спуститься в Мавиор.

– Я тоже буду присутствовать!
– внезапно объявил Брион.
– Вернее, мы с Лейлой. Нам нужно убедиться, что подданные в безопасности.

Интересно, как он это собрался сделать? Что может король без армии и свиты?

Впрочем, желание Бриона понятно и похвально. Не каждый король так заботится о простом люде. И если Лейла права - потеряв контроль Совета, Брион станет воистину великим и мудрым монархом.

– Чего уж там, надо было вывесить объявление в центре трех наземных столиц, пригласить всех желающих, - разбурчался Илион. Косо посмотрел на Бриона. Перевел взгляд на Фокса: - Разве можно несведущим приближаться к механизму?

– Учитывая то, что Мавитор находится под Велорией...
– намекнул Фокс. Иронично изогнул бровь и добавил: - Тебе придется взять короля Бриона Первого с собой.

В итоге все мы отправились под землю. Я, Джекоб, друзья-бестеры, Лейла с Брионом. Заира, Провур и Илион со своими агартийцами. Лешка и группа, прибывшая из академии, остались в храме (священник все же отправил голубя с донесением, правда, сделал это лишь после того, как я очутилась у Илиона).

Мы снова ехали на скоростном поезде агартийцев, высадились на уже знакомой мне платформе. По винтовой лестнице поднялись на крышу самого высокого здания в Мавиторе.

– При запуске машины будет присутствовать только Джекоб, Брион Пета и я, - сообщил Илион.
– Остальных попрошу удалиться. Наши люди проводят вас в отведенную комнату и разместят, как почетных гостей.

– Лейла идет со мной!
– объявила я.
– Она мой личный лекарь и доверенное лицо. К тому же - нельзя разделять две половинки.

Лейла поблагодарила меня лучезарной улыбкой. Крепко сжала ладонь Бриона и вместе с ним вошла в стеклянную лабораторию.

– Мы никуда не уйдем!
– грозно возразила Заира.

– Останемся тут, за дверьми, - добавил Провур. Лиос, Пауль и Рауль поддержали его дружными кивками.
– Если понадобимся, зови, Пета.

– Спасибо, - расчувствовалась я и по-детски шмыгнула носом.
– Надеюсь, ваша помощь не понадобится.

Джекоб достал из кармана кружевной белый платок и подал мне со словами:

– Королевы не плачут. Утри нос и держи голову выше.

– Ты в это веришь?
– удивленно переспросила я.
– В то, что я действительно дочь Марвы и наследница трона Агартии.

Он посмотрел с нежностью, коснулся щеки тыльной стороной ладони.

– Рядом с тобой я готов поверить во все, что угодно, - произнес вдохновенно.
– Хоть в невиновность агартийцев, хоть в розовых летающих единорогов...

– Не зарекайся, Джекоб Фокс, - пошутила я.
– Виверн мы уже видели. Кто знает, какие сюрпризы ожидают бестеров в будущем?..

Илион закрыл двери лаборатории. Прокашлялся в кулак и выдал:

– Если вы, наконец, закончите флиртовать, то мы сумеем заняться делом.

Джекоб более часа обследовал машину. Хмыкал, отвинчивал детали и возвращал на место. Изучал камни, жидкости и другие материалы, используемые в качестве заряда. Илион испуганно вздрагивал и наверняка боялся повреждения машины.

– Пожалуй, можно попробовать, - все же признался Фокс.
– Что-то в этой затее есть...

Илион стер со лба капельки пота, нажал на выпуклую продолговатую кнопку, и рядом с красным датчиком открылось отверстие. Из него выехал длинный металлический желобок. Предназначение его не вызывало сомнений.

Сглотнув застрявший в горле ком, я активировала кольцо и рассекла кожу на запястье. Несколько капель крови упали в желобок и, как росинки по стеблю травы, потекли в хищно оскаленный рот механизма.

– Смотри не подавись, - пожелала я.

Желобок втянулся обратно, «пасть» машины захлопнулась. Послышалось гудение и щелканье. Машина завибрировала, затряслась.

– Кажется, моя кровь ей не по вкусу, - сообщила я.
– Боюсь, обратно выплюнет.

Лизнула остатки крови с запястья, уже без удивления отметила, как быстро затянулась рана. Даже следа не осталось.