Невеста особого назначения

– Не верю, что ты стал предателем!
– объявила я другу. Другу детства.
– Да как ты мог связаться с агартийцами? Зачем? Почему?!

– Тебе все объяснят, - пообещал Лешка.
– Не сопротивляйся, и мы проводим тебя в подземный город.

Ничего себе заявочки? Я посмотрела на Лешку как на полоумного. Его что, насильно утащили под землю, вынули мозги, а вместо них вложили в черепушку кочан капусты?

Другого объяснения у меня не находилось.

– Через мой труп вы заберете Пету!- объявил Джекоб Фокс.
– Один бестер стоит сотни агартийцев.

Смело выступил вперед, прикрывая меня широкой спиной. Заира встала рядом с ним. Пусть оружие совсем не святой отец запретил внести в храм, плетка осталась при наставнице.

– Два бестера!
– рявкнула она.

– Три!..
– подал голос Провур. Правда, подняться на ноги не смог.

Но агартийцы и не собирались затевать драку. Один, обряженный в мышино-серого цвета балахон, поднял руку и объявил:

– По всему храму заложена взрывчатка. Стоит мне нажать кнопку, и сработает детонатор. Так что не глупите и выслушайте нас.

Меня трясло от негодования. Так вот почему сломалась шлюпка! Эти гады заманили нас в ловушку. Праздник пришелся агартийцам весьма кстати. Они уверены, что бестеры не пожертвуют жизнями друзей и углекопов.

Впрочем, если бы о происходящем знал Совет, то мы наверняка получили приказ пожертвовать собой и другими, но не общаться с агартийцами. Не слушать их ересь, не вдаваться в подробности.

Вот только ни Ихтиона, ни Камала, ни других советников рядом не было.

– Для чего вам понадобилась Пета?
– Джекоб Фокс озвучил общий вопрос.
– Отвечайте, живо!

– Она должна отправиться с нами и увидеть все своими глазами, - как заученный стишок, повторил Лешка.
– Объяснять здесь, при таком давлении со стороны бестеров, мы не станем.

– Это кто тут на кого давит?!
– не сдержалась я.
– Джекоб и Лейла - мои друзья. Настоящие, в отличие от некоторых. Им я доверяю больше, чем самой себе.

Лешка потеребил поясок рясы и, не решаясь смотреть мне в глаза, произнес:

– Ты многого не знаешь. Но чтобы понять, должна увидеть. После сама решишь, рассказывать друзьям или нет. Пожалуйста, не сопротивляйся. Жертв этой бессмысленной войны уже достаточно. Не заставляй нас принимать крайние меры.

– Вот не надо меня пугать!
– взвилась я.
– Бестеры не боятся ни агартийцев, ни предателей! Лучше скажите, зачем сперли Бриона? Для каких целей вам понадобился король Велории?

Лешка и агартиец в серой накидке переглянулись. При этом на их лицах отразилось нечто вроде смущения. Другие агартийцы зашумели, стали переговариваться. Интересно, почему они так среагировали на простой, но очень важный вопрос?

Ответ нашелся немедленно. Агартиец поднял руку, призывая своих людей к молчанию, и признался:

– Нам был нужен не король Велории, а ты, Пета. Во дворце слишком много женщин, наша ищейка могла растеряться. Чтобы не ошибиться мы натаскали бестера на метки Акси.

Сказать, что в тот момент я опешила, значит, промолчать. Вот к чему привели прогулки Акси по саду. Не я одна сумела воспользоваться чутьем собак и отомстить Интерии. За моей второй сущностью тоже велась охота...

Ни Джекоб, ни Заира не могли ничего сказать. Кажется, от удивления забыли человеческую речь. Да и сама я нашлась не сразу.

– В-вы хотели похитить меня?..
– от изумления начала заикаться.
– Из королевского дворца? Используя бестера... А Бриона схватили из-за того, что он обрядился в мое платье. Я ничего не пропустила?

– Человеческий нос не чует, но запахом второй сущности пропитались все твои вещи, - подтвердил агартиец.
– Мы и представить не могли, что так ошибемся...

Я стояла, широко расставив ноги и вздернув подбородок. Руки сложила на груди, не показывая, как на самом деле опасаюсь агартийцев. Как не хочу никуда с ними идти.

– Готовы ли вы обменять меня на Бриона?
– иронично приподняла бровь.

По крайней мере, попыталась сделать это иронично. Никто не должен чувствовать мой страх, ни враги, ни друзья. Джекоб Фокс - особенно. Иначе он не даст мне совершить, возможно, главный подвиг в жизни.

Ровно три секунды потребовалось агартийцу, чтобы решиться. Он кивнул и пристально посмотрел мне в глаза:

– Мы готовы на все ради того, чтобы забрать тебя с собой. Боюсь, без вас ничего не получится.

Так «ты» или «вы»? Этот странный тип в сером, похоже, сам не мог определиться. И смотрел так странно. Совсем как худощавый старик в королевском саду.

– Ведите Бриона!
– приказала я.
– После этого получите меня. Но прежде чем заберете под землю, позволите моим друзьям покинуть храм и вынести всех углекопов.

Агартиец согласился. Приказал своим людям привести в храм Бриона Первого, короля Велории. Если расчеты Макарки верны, ждать придется недолго.

– Пета, ты не обязана это делать, - высказался Джекоб.

Я еще никогда не слышала, чтобы у него был такой голос. Глухой, напряженный. Убитый. А ведь я еще жива и искренне надеюсь таковой остаться.

– Помощь близко, - шепнула Заира.
– Голубь наверняка достиг академии.

– Это при условии, что Лешка его туда отправил, - возразила я.
– Слишком уж рьяно он взялся «помогать». Так что рассчитывать на подкрепление нельзя.

Бриона привели, как и обещали. Брион Великолепный уже не был облачен в женское платье - его заменили серые штаны, рубашка и накидка. Если не знать, кто перед вами, не отличить от агартийца.

Рот короля закрывала тугая повязка. Руки стянуты веревками. Глаза были свободны, и в них полыхали презрение и ненависть к агартийцам.

– Мы выполнили свою часть сделки, - сообщил Лешка.
– Дело за тобой, Уголек.

– Не называй меня так!
– взвилась я.
– Я Пета! Бестер и ученица Джекоба Фокса! И прежде чем вы получите меня, дайте время увести из храма людей.

Джекоб и Заира всерьез взялись за дело. Мне помочь им не позволили агартийцы. Все то время, пока друзья вытаскивали спящих на улицу, я находилась под наблюдением. Чтобы хоть как-то унять нервы, уселась прямо на пол и скрестила ноги, как любила это делать Лейла.