Невеста особого назначения

– Вот оно, живое доказательство того, что машина работала, - произнес с гордостью в голосе.
– Если бы Марва не была уверена в своем изобретении, она бы никогда не испробовала его на себе, приближенных. И собственной новорожденной дочери.

В тот момент дар речи покинул меня. Если все это розыгрыш, то очень жестокий. Я столько лет пыталась хоть что-то узнать о родителях. И вдруг мне сообщают, что я, видите ли, дочь Марвы? Дочь ненавистной агартийки, которую меня всю жизнь учили ненавидеть и презирать?

– Это. Не. Правда!
– отчеканила я.

Илион подошел и взял меня за руку. Повел к стене, на которой висело нечто, накрытое плотной темной тканью. Я не сопротивлялась и шла, точно заводная куколка. Страх, мнительность и глухая надежда смешались во мне в ранящий душу ледяными осколками коктейль. Сердце ухнуло вниз и забилось в правую пятку.

– С месяц назад в одном из разрушенных городов мы отыскали портрет Марвы, - сообщил мне Илион.
– До этого, мы, ее последователи, не знали, как выглядела королева Агартии. Ее приближенных убили. Портреты уничтожили, города взорвали... Враги уничтожили древо, но не заметили росток. Крепкий, полный сил, он пробился сквозь камни и выжил. Взгляни, Пета!..

Одним движением Илион сорвал с портрета ткань, и я смогла увидеть портрет женщины. Женщины из тайных мечтаний моего детства.

Длинные локоны цвета шоколада уложены в высокую прическу. Обрамленные темными длинными ресницами глаза смотрят горделиво и в то же время по-доброму. Пухлые губы, высокие скулы, чуть вздернутый носик. Пышное платье карминового оттенка облегает пышную высокую грудь и подчеркивает тонкую талию. В маленьких холеных ручках Марва держит свиток. Квадр даю на отсечение - с чертежом своей супер-машины.

– Небольшое сходство есть, - произнесла я сдавленным, хрипловатым голосом.
– Но это еще не доказательство.

– А твоя сила?
– возразил Илион.
– Разве она не доказывает то, о чем я только что говорил. Только машина Марвы могла сделать тебя такой сильной и ловкой.

– Я бестер! И способности достались мне от моей Акси.

– Отличное зрение, чуткий нюх, слух, быстрота и ловкость были у тебя до инициации. Все это - последствия воздействия машины Марвы, - выдал Илион.
– Мне удалось получить копии исследований, что проводил Джекоб. Он изучил тебя от кончиков пальцев ног до макушки. Но так и не выяснил причину...

– А вы, значит, выяснили?!
– я скорчила недовольную гримасу. Сложила руки на груди, как бы защищаясь от слов Илиона, снарядами летевших мне в грудь и ранивших душу.
– Не побрезговали сунуть нос в документы бывшего товарища. Не ради них ли копался туннель под академией?

Илион на секунду прикрыл глаза и побледнел, словно почувствовал дурноту. Мне показалось, даже покачнулся, точно его ударил сильнейший порыв ветра.

– Я никогда не предавал Джекоба Фокса, - сообщил Илион.
– До сих пор ценю его как друга и уважаю как лучшего бестера и ученого. Я понял правду слишком поздно. Мне пришлось инсценировать собственную гибель, только так мог без опаски продолжить дело Марвы. Постепенно набирал все больше людей и с помощью сына хотел приобщить к делу Фокса. Больше всего я мечтал заполучить его в союзники, но сделать это оказалось непросто.

Я не верила ни единому его слову. Не хотела верить. Слишком больно, жутко было осознавать, что так жестоко ошибалась всю жизнь. И я, и все жители наземного мира. Неужели всех нас сумели обвести вокруг пальца? И Джекоба Фокса тоже?!

– Он свято верит в долг бестера перед королевским Советом и исполняет его, - подтвердил мои сокровенные мысли Илион.
– Но и Джекоб Фокс начал сомневаться в обоснованности приказов. И все благодаря тебе. После встречи с тобой он перестал верить советникам и даже рискнул нарушить их приказы.

А вот это похоже на правду. Этого я не могла отрицать. Джекоб Фокс действительно нарушал приказы - ради моего спасения.

– Вы отправили своего сына к Джекобу...
– догадка ошеломила меня саму.
– Дорен должен был переманить директора академии на сторону агартийцев?

– Именно, - горестно отозвался Илион.
– Дорен сам вызвался на это задание, и я не могу его осуждать. Тем более что его выбрали для получения второй сущности. Дорен жил и погиб как герой. А я... я потерял сына, но, сам о том не подозревая, приобрел дочь.

Ну, уж это точно враки! Да, я приняла наследие Дорена. Да, приняла родовое имя. Но разве подписанные Советом документы - не фальшивка? Что вообще может значить подобная формальность для Илиона?

– У меня нет родителей!
– объявила я.
– Ни отца, ни матери. Даже имени нет. Точнее, есть - то, что дала мне наставница. И семья моя - бестеры. Королева не бросила бы собственного ребенка в угольной шахте!

Последнее замечание сорвалось с языка прежде, чем я успела захлопнуть рот.

– Марве не оставили выбора, - попытался вразумить Илион.
– Поверь, советники не пожалели бы даже грудного ребенка, ведь в нем текла королевская кровь. Полагаю, поняв, что не сможет спастись, королева оставила тебя в одной из шахт, поближе к месту, где часто проходили рудокопы. И завалила вход в подземелье. Сама же вернулась под землю - навстречу гибели.

Я всматривалась в портрет Марвы и не могла отвести взгляд. Ее глубокие глаза манили меня, точно путеводные звезды.

– А вдруг это неправда?
– произнесла я вслух.
– Может быть, это случайное сходство. Мало ли детей остались брошенками...

– Эксперимент покажет это, - заявил Илион.
– Остались последние приготовления, и идея, заложенная Марвой в наши умы, выльется во что-то невероятное!

Эксперименты? Опять?! Я на такое не подписывалась...

ГЛАВА 16 «Наследство — не порок!»

– Что вы намерены со мной делать?!
– возмутилась я.

С опаской покосилась на странного вида агрегат, занимавший место в центре комнаты. Чутье бестера подсказывало - в нем все дело. Ради него меня «пригласили» сюда столь любезным образом.

– Как я уже говорил, мы продолжили дело твоей матери, - Илион начал издалека.
– Первую машину Марвы разрушили, но мы сумели сделать новую. Чтобы ее запустить, нужны были материалы - окситалин, черный королевский опал и многое другое. Все это время мы собирали по всему материку недостающие детали. Потому и рыли ходы.

Замечание о матери заставило меня поморщиться. Откуда у Илиона такая уверенность? Или это - всего лишь способ добиться моего расположения?..

– Даже бестеров создали, чтобы добыть опалы, - заметила я.
– Не побоялись проникнуть во дворец короля Велории.