Невеста особого назначения

Плевать, что наряд не слишком приспособлен для такого поведения. Абсолютно безразлично, что подумают обо мне агартийцы.

Когда последний углекоп оказался на свободе - на достаточном расстоянии от храма и заложенной в нем взрывчатки - Джекоб Фокс предупредил агартийцев:

– Я отправлюсь с Петой. Как ее наставник и доверенное лицо.

– Нет, - коротко ответил агартиец.
– Она пойдет одна. Это главное условие сделки.

Я кашлянула в кулак, прочищая пересохшее от страха горло. Не паниковать! Надо вести себя естественно. Так, чтобы Фокс не заметил, как дрожат руки и сбивается дыхание.

Три глубоких вздоха, и я подошла к Фоксу. Поманила Акси и вручила со словами:

– Позаботься о ней. Если со мною что-то случится, ты узнаешь об этом первым.

– Ты уверена в своем решении?
– спросил Джекоб. «Не делай этого», - молили его глаза.

Если бы в тот момент я попросила, Джекоб лично разнес бы храм в щепки. Спас меня любой ценой - даже собственной жизни. В том не было сомнений.

Но рисковать жизнями других я не имела права. Пожалуй, даже Богу неизвестно, сколько агартийцев прячется в туннеле. Кто из них окажется бестером? Сколько при них оружия?

– Прощ...
– начала я.

Но теплая сильная ладонь вовремя прикрыла мой рот. Джекоб Фокс не дал упасть духом и признать поражение.

– Скажи мне «до свидания», - потребовал он.
– И пообещай, что вскоре произнесешь «здравствуй».

Сил моих хватило лишь на слабый кивок. После резко развернулась на каблуках и уверенно направилась к туннелю К глубокой кроличьей норе, в которой меня наверняка ждет ядовитый змей. Или кто там главный у этих агартийцев?

Не верилось мне, что кучка приспешников Марвы могла развернуть такое мероприятие. Как говорит Провур, похитить короля в его же дворце - это вам не в пузырек дунуть. Кто бы не руководил агартийцами, он знает толк в шпионаже.

– Сейчас налево, - предупредил агартиец.

Он шел за мной, не приближаясь, впрочем, вплотную. Остальные агартийцы маршировали за ним.

– Теперь пригнитесь, - последовала новая команда.
– В этой нише мы сможем переждать взрыв.

Так они все же взорвут храм?! Неужели Лешка настолько одурел, что готов пожертвовать наследством отца?

Наверное, мое лицо настолько изменилось, что агартиец поспешил заверить:

– Не волнуйтесь, храм останется целым. Мы лишь закроем за собой проход. Правда, алтарь придется переделать.

– То есть вы не собирались взрывать храм и людей?
– предположила я.
– Это был... блеф?

Агартиец улыбнулся и кивнул. Точнее, изобразил нечто, больше похожее на поклон. И произнес полным уважения голосом:

– Мы бы не смогли причинить вам вред. Да и другим тоже. Вы, как и наземные жители, имеете неверное представление об агартийцах. Но мы это исправим...

Что, и меня превратят в овощ? И я буду вечно всем довольна, улыбчива и немногословна? Нет уж, спасибочки!..

– Не заговаривай мне зубы, ты...
– я никак не могла подобрать подходящее слово. Так, чтобы не выругаться слишком уж грубо, но и дать понять: с бестером шутки плохи.

– Зовите меня Анил, - сообщил агартиец.

Будто мне дело есть до его имени. Какая разница, кто будет меня пытать? Или кто прикончит? Хотя, судя по всему, избавляться от меня не намерены. Пока не намерены. А зачем я им вообще понадобилась, крайне необходимо узнать.

– Не хочешь...

Продолжить я не успела. Один за другим в туннеле стали раздаваться взрывы. Теперь путь назад мне отрезан. Ни Фокс, ни Заира не придут на помощь. Остается надеяться, что агартийцы сдержат слово и отпустят.

Хотя слово последователя Марвы навряд ли многое значит...

– Теперь можно идти, - сообщил Анил, когда все закончилось.

Вообще-то мне не слишком хотелось идти с ним глубже под землю, но разве у меня был выбор?

Агартиец показал мне другой подземный мир. То немногое, что уцелело после войны с наземными королевствами или было восстановлено. Началось все с железной дороги и поезда - такого, что обзавидовался бы сам Брион. Скоростной, очень мощный, из дорогого металла квалиума. Не машина, а зверь!

– Посмотрите в окно, сейчас вы увидите остатки Марлонского леса, - советовал Анил так, словно я находилась на увеселительной прогулке.

И я жадно всматривалась вдаль через идеально прозрачные стекла поезда. Несмотря на высокую скорость, успела восхититься пейзажем. Никогда не видела прежде деревьев с золотистой листвой и крупных бронзовых плодов, похожих на яблоки. В кустах янтарного оттенка даже заметила рыжего зайца с длинными лапами и гибким обезьяньим хвостом.

– Не слышала, что в Агартии были сады. И животные, подобные этому...

Я действительно удивилась. И на время забыла и о страхе, и о необходимости поскорее сбежать из подземелья.

– Это потому, что историю и культуру Агартии долго и упорно стирали из памяти наземных жителей, - подметил Анил.
– И, надо сказать, преуспели.

– Потрясающе!..
– выдохнула я.

Поезд на огромной скорости въехал в новый туннель, где в роли светильников выступали горящие алым камни. Несколько секунд - и мы уже мчимся вдоль озера, перечеркнутого резным мостом. С обеих сторон зеркальная гладь голубой воды, а впереди - город на холме.

– Мавиор, вторая столица Агартии, - благоговейно произнес Анил.
– Добро пожаловать! Вас здесь давно ждали.

– Кто, не подскажете?
– уточнила я.

Вместо ответа агартиец попросил следовать за ним. Поезд остановился и отдувался, точно пес после долгого бега. На платформе нас уже ожидала толпа агартийцев. Эти были уже не в серых дорожных накидках, а в бархатных одеждах, расшитых драгоценными камнями.

– По какому случаю торжество?
– поинтересовалась я у провожатого.

И снова не получила ответа. По мощеной жёлтым булыжником дороге меня проводили в самое массивное здание столицы. Оно возвышалось над остальными домиками, точно господин над подданными. Но что самое необычное - его венчала конусообразная надстройка с широкими окнами на все четыре стороны света. Сквозь прозрачное стекло виднелась громоздкая конструкция, чем-то напоминавшая гигантский квадрометр с дополнительными экранами. От одного ее вида стало не по себе.

– Значит, здесь вы выкачиваете квадры из одаренных?
– предположила я.