Невеста по случаю

– Боно не тот мужчина, который будет хранить верность одной женщине, - служанка тем временем как-то грустно посмотрела вдаль и вздохнула, - А я не та, которая сможет это принять и простить… Мадонна, время идет…

Я кивнула, признавая правоту ее слов, - как по поводу художника, так и по поводу времени. Обратный путь занял больше времени, гости начали расходиться по комнатам, и нам приходилось быть более осторожными.

Мы уже почти достигли цели, когда знакомый голос заставил нас замереть:

– Значит, теперь вы – Элизабет…

Я обернулась. Пастырь Джерардо стоял и задумчиво смотрел на меня.

– Пастырь? – я попыталась изобразить удивление, вышло не слишком правдиво. Во всяком случае, он рассмеялся:

– Не стоит даже и пытаться, я – целитель и вижу не только оболочку, но суть человека!

– Пастор Джерардо! – Далия благоговейно преклонила колени, ожидая благословения. Я же с любопытством взглянула на старика:

– И что же вы видите?

– Вас, красивую и достаточно умную женщину, почему-то совершающую глупые поступки, - он привычным жестом простер руку над склоненной головой служанки, - Почему вы боитесь сказать правду своему избраннику?

Темные глаза пастыря пытливо всматривались в мое лицо. Я прикусила губу, решая, стоит ли доверять этому старику. Пока что он хранил мой секрет, но я не знала, какие мотивы им двигали, поэтому предпочла промолчать.

– Можно, я пока не буду отвечать вам, - я скосила глаза на служанку, все еще стоявшую на коленях. Пастырь пожал плечами, явно демонстрируя, что не собирается настаивать на исповеди.

– Зачем вы здесь? – вдруг спросила я. Он виновато посмотрел на меня:

– Не поверите, но я заблудился. Эти комнаты, они так похожи одна на другую… а я слишком стар и поглощен мыслями о Создателе… - если бы не лукавый огонек в его глаза, я бы ему почти поверила.

– Со мной все в порядке, - улыбнулась я. Он кивнул:

– Да, я вижу. Теперь я, пожалуй, смогу найти и свою спальню, если вы, конечно, укажете мне путь!

Я покачала головой:

– Вы так и не ответили на мой вопрос…

– Вы его еще не задали…

– Пастырь! – вдовствующая графиня появилась за нашими спинами, - Я думала, вы уже ушли…

При виде моих волос, она судорожно выдохнула. Я ободряюще улыбнулась в ответ.

– Увы, мадонна, я, словно неразумное дитя, скитаюсь по дому в поисках приюта и забвения! – Джерардо вежливо смотрел на хозяйку дома.

– Разве Создатель указал вам нужного направления? – машинально отозвалась она, все еще разглядывая мои волосы, - Это ужасно!

– Не думаю, - в тон ей отозвался старик, - во всяком случае, наверняка есть какой-то способ… Возможно, Создатель прислал мне на помощь вас?

– Меня? – она удивленно посмотрела на собеседника.

– Конечно! – он подхватил ее под руку, лишая возможности отказаться, - Кто, как не вы, хозяйка этого жилища, способен указать мне верный путь в темноте!

В тишине было слышно, как графиня скрежетнула зубами:

– Хорошо, пойдемте!

Проводив странную пару взглядом, я спохватилась:

– Далия, нам надо торопиться!

Мы прошли в комнату, я закрыла дверь, уже предвкушая, как смою ненавистную краску, и замерла: на подоконнике, в проеме окна, сидел мужчина. Темный силуэт на фоне темных стекол. На секунду мне стало страшно. На звук наших шагов мужчина повернул голову, и я выдохнула.

– Радость моя, я уже заждался! – Рой легко спрыгнул, щелкнул пальцами, зажигая гль’ойн и подошел ко мне, с интересом исследователя рассматривая мои волосы, - Какой изумительный оттенок!

– Рада, что тебе нравится! – огрызнулась я, - Думаю сделать это новой модой в Лаччио!

– Главное, чтобы это не перекинулось на Лагомбардию, жить мы будем там.

– Смотрю, ты все уже решил, - сухо ответила я, вдруг вспомнив разговор про бастардов. Рой нахмурился:

– Ты против? Предпочитаешь Междумирье?

Я заметила, как Далия, повинуясь безмолвному приказу хозяина, поспешно вышла, это распалило меня еще больше.

– Если я скажу, что предпочитаю свой мир, ты согласишься?

– Это будет неудобно.

– Кому? Тебе? – я с вызовом посмотрела на Роя. Он выглядел озадаченным.

– Да что с тобой? – тихо спросил он. Я вздрогнула, вдруг осознав, что собиралась устроить скандал на пустом, в общем-то, месте. В глубине души стало стыдно.

– Я не знаю, - я присела на кровать и принялась старательно рассматривать свои сплетенные пальцы, - просто все так… так сложно… я устала… и эти волосы…

Я шмыгнула носом. Почувствовала, как рядом проседает матрас. Потом меня обняли крепко-крепко. Из чистого упрямства я отвернулась, избегая поцелуя.

– Лиза, - прошептал Рой, его дыхание буквально опалило кожу у виска, - Если проблема лишь в волосах… - одной рукой он все крепче обнимал меня за талию, другой – бережно расплетал косы, нежно перебирая пряди волос, - Вот и все…

– Что? – я с трудом вынырнула из того блаженного транса, в который меня погрузили его прикосновения. Граф лишь кивнул:

– Смотри.

Я с недоверием встала, подошла к зеркалу и посмотрела. Теперь мои волосы были чуть темнее, чем обычно, и все еще слегка отливали зеленым, но если не знать, то было почти незаметно.

– Ты же не хотел, чтобы я покидала виллу? – я внимательно рассматривала себя.

– Я не хочу и сейчас.

– Тогда зачем?

– Потому что завтра все пастыри торжественно въезжают в город, - игнорируя мой вопросительный взгляд, он откинулся на кровать, заложил руки за голову. Я молчала, ожидая продолжения. Рой вздохнул и перевернулся на бок, подперев голову рукой:

– Они сядут на ослов и через главные ворота войдут в город. Каждый из правителей удостоен чести держать стремя одного из пастырей, вернее, вести этих упрямых животных, дабы продемонстрировать всем свое смирение. Мне достался осел Джерардо.

Я пристально на него посмотрела, гадая, выражает ли граф свое отношение к пастырю или же просто упомянул животное. Скорее, второй вариант. По правде сказать, мне с трудом представлялся граф Алайстер, смиренно ведущий осла.

– Вот почему ты не хотел присутствовать? – я подошла и присела на край кровати так, чтобы видеть лицо Роя.

– Да, все эти шествия – еще то развлечение! Жара, пыль, упрямые животные…– он открыл глаза и посмотрел на меня, - вы с матерью должны будете идти позади, как и остальные. Боно будет рядом с вами.