Невеста Тьмы

— Не надо, — зашептал он, подойдя вплотную. — Больше не атакуйте.

Я прищурилась, едва не замораживая его. Еще один советник! Рвавшееся наружу возмущение следовало подавить, ведь сейчас имела значение лишь моя сестренка. А в прямом взгляде той появилось что-то неприятное, заставившее невольно поежиться, будто Вики возненавидела меня и старалась скрыть это.

— Тише, Менси, — обратилась она осипшим голосом к гранчу, погладив его по голове, — она тоже хочет нас убить. Но мы хорошие, отвечать тем же не станем.

Глаза черной твари вспыхнули алым, потом уши, хвост и уже крылья. Он медленно начал подниматься. Худой, облезлый, страшный. Монстр с заглавной буквы!

— Знакомься, это моя сестра Аннет. Аннет, а это мой друг Менси.

— Что? — чуть ли не вскрикнула я, отступая.

Вики судорожно выдохнула, откинула голову и прикрыла глаза. Ее нога задергалась в конвульсиях, отчего она зажмурилась и сжала шерсть гранча в кулак. Спустя пару долгих секунд сестра снова взглянула на меня. Безжизненно и опустошенно.

— Сейчас придет Франс.

— Я рада, — ее голос стал бесцветным.

— Можете расходиться, здесь не на что смотреть, — приказала я столпившимся мужчинам. — Кто находится на защите пещер? Заняться больше нечем?

— Уйду, если пообещаете не атаковать магией сестру, — зашептал Хеалш, вновь приблизившись ко мне, в то время как стражники и другие женихи быстро покидали это место.

— Ты неверно все понял. Я не причинила бы Вики вред!

— Ни ей, ни гранчу, — добавил участник отбора.

Я отрицательно замотала головой и отошла вбок. Он хоть осознает, о чем просит? Это монстр! Убийца, подобный тем скраблам. Как можно не уничтожить животное, преследующее единственную цель — убивать людей?

— Оставьте нас одних! — в моем голосе появились приказные нотки, которым ни Скард, ни Хеалш на этот раз не имели права воспротивиться. — Нам с сестрой надо поговорить, — я перевела взгляд на Портли.

— Леди Грэйрос, — поприветствовал меня запыхавшийся Франс, подбежав к нам.

Мужчина тут же направился к пострадавшей и присел возле нее. Раздалось гортанное рычание, отчего маг Жизни упал назад и начал отползать.

— Менси, он хороший. Не надо всех пугать, — прохрипела Вики. — Не бойтесь, гранч вам не причинит вреда. А у меня болит правая нога, еще вот здесь, возле самого локтя, и еще колени с ладонями, — она раскрыла их, показывая полностью ободранную кожу.

Я прикрыла лицо руками, не в силах на это смотреть. Одно дело убивать скраблов, а другое — видеть обессиленную сестру, упертую и притворяющуюся, будто ничего особенного не произошло. Она постоянно так поступала, чем ввергала в шок каждого члена семьи.

В такие моменты как никогда хотелось ее отругать. Пусть бы заплакала, пожаловалась, насколько ей больно, как страшно, поделилась бы с нами своими переживаниями. Но нет! Вики держала все в себе. Словно мы не приходились ей родней. И сейчас она отгородилась, злилась на меня за тот удар магии, который являлся необходимостью.

— Вики, — обратилась я к ней, подходя ближе.

Снова рычание и вспыхнувшие алым глаза. В ладонях накопилась энергия, чтобы в любой миг атаковать. Этой твари здесь не место. Пусть сестра пока тешится иллюзиями, будто гранч ее друг, однако вскоре придет понимание истинной сущности монстра. Он — порождение Тьмы, дикое и беспощадное!

Франс поднялся, потянулся к ране на ноге.

— Менси, я отпущу, а то тебя может случайно задеть магией. Сиди смирно.

Сердце кровью обливалось от ее осипшего голоса. Хотелось приблизиться, обнять, поддержать, чтобы напиталась так необходимыми силами. Ведь было слышно, что каждое слово давалось ей с трудом.

— Где ты так поранилась? — осторожно задала я вопрос.

Вики прикрыла глаза, стиснула челюсти, словно ощущая очередной приступ боли. А после она растерянно взглянула на меня.

— Не знаю.

— Ее вытащил гранч из этого выхода, — ответил вместо нее Скард, так и не покинувший нас. — Пранс стоял на защите. Он заметил существо и атаковал его, а Вики бросилась закрывать монстра своим телом. Я был неподалеку и успел сотворить щит. Большую часть остальных событий вы видели сами.

— Что ты делала в пещере? Вики, неужели опять полезла туда из-за неуемного любопытства? Обещала ведь не ступать внутрь и ногой.

— Я не знаю, ясно?! — повысила она голос, вмиг разозлившись. — Не помню! Ни как попала туда, ни как ударилась головой, ни как получила укус. Думаешь, самой не интересно? Просыпаюсь вчера в твоей комнате, затем иду на источник, а дальше полный мрак и Менси рядом. Было темно, скользко и холодно. Все!

Еще и кличку успела дать. Нельзя привязываться к подобным существам!

— А где ты взяла его? Это не ручное животное. Надеюсь, ты понимаешь, что его придется уничтожить.

— Только посмей прикоснуться к моему другу, — чуть ли не зарычала она, подобно тому гранчу.

Впервые я видела сестру такой. Скорее всего, события последних дней окончательно подкосили ее. Сперва кричит и возмущается при посторонних, запрещая выполнять мои прямые обязанности по защите очага, затем злится непонятно почему, а теперь и вовсе отказывается думать головой.

— Он здесь не останется. Ты ведь не хочешь подвергнуть жителей Логран’гелу опасности? Вики, — от былой строгости не осталось и следа, — тебе только кажется, что гранч слушается. Отойди от него — и набросится на первого встречного.

Вики пошевелила вылеченной Франсом ногой и протянула ему руку. Она специально медлила, при этом вымученно улыбаясь.

— Менси двадцать лет живет здесь. Хоть кто-нибудь умер?

— Сколько? — я пораженно отшатнулась.

— И пять месяцев меня не было рядом. Хоть кто-нибудь умер?! — озлобленно проговорила сестра.

— Почему ты не сказала раньше?

— Потому что ни ты, ни отец не позволили бы жить в замке животному, созданному убивать. Да ты чуть меня не задела, собираясь уничтожить Менси! А присмотреться, понять, разобраться сперва не могла?

Я призвала стихию, успокаиваясь и становясь беспристрастной. Лед зачастую помогал. И сейчас следовало не идти на поводу эмоций, а действовать согласно правилам: любой угрозе не место рядом с людьми!

— Скард, Хеалш, уйдите наконец, — нам не нужны свидетели. — Это не просьба.