Невеста Тьмы

— Одурели! — завопила я и с размаху треснула по ненасытной твари.

Ее очертания постепенно исчезали. Возможность видеть в темноте окончательно пропала, я осталась одна среди множества шорохов в полном мраке.

Ногу вновь пронзила боль. Казалось, от меня сейчас оторвут кусок плоти, поэтому пришлось изогнуться и ударить со всех сил монстра, вознамерившегося полакомиться человеческим мясом.

— Не для тебя я мариновалась, тварь!

Но в чем смысл? Скрабл поднимется, к нему присоединятся собратья, шипящие со всех сторон. А я даже снять оковы не могу. Пришло время испугаться, точь-в-точь как при встречах с Райнаром. Вот только вместо этого вспыхнул гнев на саму себя, на пещеру без света, на обстоятельства, приведшие меня сюда, на животных, собравшихся обглодать мои кости.

Алая вспышка! Я часто заморгала, подмечая, как вокруг увеличивается переливающийся ярко-красным светом купол. Он задевал каждый камень, облизывая его, стремился дальше, отталкивая отродий Тьмы к стенам.

— Менси? — поразилась я, отчетливо различив рядом гранча.

Уши, хвост, крылья — они полыхали магией с невиданной ранее силой. Шерсть покрылась алыми искрами, а из глаз сочилась такого же цвета плотная дымка.

Друг посмотрел на меня и долго не отворачивался. Гранч что-то безмолвно говорил.

— Надеюсь, ты про оковы. Сейчас, — выдохнула я. — Отгоняй их как можно дольше, а я призову Лед. Лишь бы получилось…

Внутри клокотала злость. Хотелось рычать, подобно неразумному существу, чтобы они увидели во мне грозного противника и помчались к своей мамочке зализывать раны. Но она не поможет… Я мысленно нащупала искру чуть выше желудка, почти под сердцем, и словно погладила ее, упрашивая дать так необходимую в данный момент энергию.

Шипение неподалеку усилилось, будто морозных тварей стало в разы больше.

— Давай же…

Вдох, выдох. Секунда спокойствия. Ярость лишняя, ей не место в моем теле. Вторая… Лед мне помощник. Третья…

Кожу обдало холодом, приводящим нутро в дикий ужас. Я распахнула глаза, наблюдая, как одна за другой сквозь меня проходят алые волны, берущие начало из гранча. От каждого взмаха крыльев появлялась новая. И на концах тех столпились скраблы, боясь шелохнуться.

— Страх… Менси, твоя магия — Страх!

Лучший друг повернул голову в мою сторону. Темнота вдруг поглотила его. Однако он вспыхнул заново, но немного слабее предыдущего раза. Казалось, в нем присутствует такая же искра, которой можно управлять, которой нужна подзарядка, которая не способна давать энергию вечно.

— Тебе под силу напугать их, чтобы убежали. Хотя нет, стой! Помнишь себя маленького? Запусти в сердце страх перед всем живым. Пусть боятся друг друга и жмутся по углам, — воодушевилась я, направляя морозный поток на оковы.

По пещере разнесся треск. Металл разлетелся. Вскоре та же участь постигла и другие предметы, не позволяющие нормально двигаться. Я собралась встать, но наткнулась рукой на что-то липкое под собой и поморщилась, осознавая: это кровь нескольких скраблов, неудачно оказавшихся подо мной во время падения.

Жизнь налаживалась. Осталось лишь убежать, спасаясь от нависшей над головой беды. Правда, глаза вновь перестали видеть в темноте, будто эта способность приходила вместе с поглощающей меня яростью.

Через мое тело, словно разрезая его пополам, прошла очередная леденящая душу волна. Я поежилась и усмехнулась.

— Менси, придется их убивать. Одного за другим. Иначе велик шанс, что пойдут за нами и укусят за пятку. Ты ведь любишь свои пятки, правда? — попыталась я разрядить обстановку, стараясь не обращать внимания на то, насколько мне было не по себе.

Гранч в очередной раз скрылся во мраке. Секунда — и показались алые очертания его конечностей и крыльев.

— А можешь сделать прицельный выстрел? На самого ближайшего, чтобы я его увидела и атаковала Льдом.

В ушах зазвенело от нарастающего крика. Далекого, гулкого, но очень отчетливого. Я заморгала, пытаясь разобрать, кто его издает. Тут с глаз Менси сорвался небольшой сгусток магии и пролетел мимо меня. Он замер в воздухе, слегка разросся, словно обо что-то ударился. Ничего не оставалось, как ударить в то место всей мощью Льда, чем, судя по звуку, уничтожила первого скрабла.

— Дай мне немного времени на передышку, и повторим.

Приятно было осознавать, что друг рядом. Гранч появился здесь неведомо откуда, и я чувствовала безмерную благодарность по отношению к нему. Иначе меня съели бы. И об этом постоянно напоминала поврежденная нога, в которой ощущалась пульсация. Многих трудов стоило просто встать, не говоря уже о нескольких шагах вперед.

— Менси, веди к выходу. Ты ведь знаешь, где он? — спросила я, уничтожив едва ли не двадцатую тварь.

Гранч приблизился ко мне и ткнулся мордой в бедро. Большой. Сильный. Мой! Я мысленно порадовалась и снова принялась концентрироваться на искре, чтобы поразить Льдом следующего скрабла, миновать его и двинуться в путь.

Мы шли очень медленно. Четвероногий друг периодически пускал алые волны, тем самым показывая очертания пещеры и одновременно заставляя животных забиваться в углы. А после он издавал истошный крик, от которого по коже побежали бешеные мурашки.

Еще недавно самым ужасным противником являлись морозные твари. О, как же я ошибалась! Темнота… Она поглотила каждый кусочек пространства вокруг нас. Я ничего не видела, цеплялась плечом, головой или же ногой за камни, падала на руки и раз за разом стискивала зубы, чтобы не закричать и стойко перетерпеть новый приступ боли.

Наш поход затянулся. Ладони и колени дико пекли. Идея убить всех встречающихся на пути скраблов давно была откинута прочь. Нет меча или лука. А с каждым обращением к искре от меня словно отрывали кусок силы, необходимой для собственного спасения.

Гранч шел рядом, скулил, тем самым поддерживая. Однажды он даже подставил свое тело, не позволив мне упасть. Я подумала остаться висеть у него на спине и тотчас встала. Друг тоже устал: алое свечение потускнело, его крик с каждым разом становился тише.

Однако мы продолжали двигаться куда-то в темноте. За несколько часов скрежет и шипение со всех сторон превратились в привычное явление.

После очередного удара головой о камень я прислонилась к нему лбом и долго так стояла. Тяжело. Ноги не слушались, ладони пекло, тело ныло. А сзади раздался шорох — морозные твари следовали за нами по пятам, но боялись подойти ближе.

Казалось, этот путь тянулся вечность. Я давно дышала через рот. Научившись на горьком опыте, теперь руки постоянно вытягивала вперед, а перед каждым новым шагом твердая поверхность тщательно прощупывалась.