Невеста Тьмы

Рядом со мной появился подрагивающий огонь от факела. Небольшой проход заставил мага пригнуться и более резко притянуть меня к себе, отчего раздался треск моей меховой накидки.

— Прошу, одумайтесь.

Громкость звуков вдруг разительно изменилась. Сложилось ощущение, будто во все стороны от нас пролег пласт пустого пространства. Ни малейшего источника света, ни привычного северного холода, ни свежести в воздухе.

Мужчина остановился, перестал контролировать металлическую пластину подо мной, и та ударилась о неровные камни, часть которых сорвалась вниз. Обрыв? Только через пару секунд они звучно ударились обо что-то твердое. По телу пробежала дрожь. Пришло время паниковать, однако вместо этого меня охватила нешуточная злость. Как он смеет так поступать? Родберг не скинет!

— Если привели на прогулку, то спасибо, виды впечатляющие, — процедила я сквозь зубы, раз за разом пытаясь вызвать замораживающий поток, способный проломить металл. Правда, искра почти не давала энергии. Ей нужно было полное спокойствие.

— Ты еще не видела, что там внизу, — участник отбора с помощью взмаха руки поднял меня на ноги, управляя пластиной, и в тот же миг кольца тонких прутьев сильнее прижали мое тело к ней.

— Родберг, вас вычислят и предадут суду Лограна.

— Нет. По слухам младшая Грэйрос любит опасности. Она может ни с того ни с сего умчаться на своем коне и не появляться пару дней. Она падала с обрывов, иногда с травмами. Она по неосторожности попала под десяток скраблов, была жестоко покусана. Однако каждый раз к ней успевали привести вашего целителя, мага Жизни. Теперь же будет иначе.

— Но зачем? — чуть ли не всхлипнула я от осознания своей беспомощности.

Маг Металла провел пальцем по моей щеке, явно предвкушая предстоящее злодеяние. Желтый огонь от факела отражался в его глазах. Будто это пламя являлось его собственным, сводящим с ума и заставляющим делать необдуманные поступки.

— Ты хоть представляешь, сколько мне лет? Надоело носить статус младшего сына, смотреть, как брат правит Врансом, откликаться уже на четвертый зов лорда-защитника и проигрывать.

Может, надо отвлечь его разговорами? Я не прекращала выпускать морозный поток. Требовалось время. Из-за вспыхнувшей злости мне не удавалось успокоиться и сконцентрироваться, следовательно, искра не вырабатывала так необходимый заряд магии.

— Если тебя не выбрали, это еще не означает проигрыш, — я тоже перешла на неуважительно обращение.

— Считаешь? Но сейчас все изменится. Я учусь на своих ошибках и никому не позволю занять свое место.

— А при чем здесь…

— Ты… — с ненавистью зашептал он мне на ухо, больно схватив за подбородок. — Ты лишь маленькое недоразумение, неожиданно превратившееся в большую проблему. Кто, как не ты, заявляла, что не хочешь видеть супругом Льда некоторых личностей?

— Я такого не говорила.

— Говорила. Я все слышал. Ты возомнила, что имеешь право выбирать среди нас. Из-за тебя Ларс Холмар, — последнее маг сказал с особой желчью, — не раз одерживал победу.

— Не приписывай мне чужие заслуги.

Возле лица всколыхнулся огонь факела. Казалось, Родберг прижжет мне кожу, будет с сумасшествием глазах и явным наслаждением наблюдать за моими воплями, мольбой о пощаде, слезами. Я шумно втянула воздух, вновь усмиряя злость.

— А кому? Не ты ли совместила с ним магию при первом прорыве очага? Не ты ли спасла ту девушку, которая должна была по его вине погибнуть? Не ты ли назвала его перед Аннет достойным?

— Но это не повод!

— Ошибаешься. Не ты ли спасла его сегодня от несчастного случая? — с затаенной угрозой спросил он. — Не станет малолетки Вики — больше не появится никакой преграды на пути к моей цели. Проще устранить тебя, чем предугадать, что ты вытворишь в следующую секунду.

— Если меня найдут…

— Не беспокойся, ни песчинки металла возле тебя не будет. Но нереальную живучесть я тоже предусмотрел, — хищно заулыбался участник отбора. Родберг достал из кожаного мешочка бутылочку, откупорил ее, а после впился пальцами в мою шею. — Открой рот, будь хорошей девочкой.

— Не проще ли убить?

— Так я ведь не убийца! — наиграно возмутился мужчина. — Спрыгнешь ты сама, правда, сперва ударишься головой.

И снова этот оскал. В пальцах закололо от холода. Я никак не могла сосредоточиться, чтобы выработать энергию, однако почувствовала лютую ненависть, всей душей пожелала освободиться от оков, а затем ударить мага и скинуть с этого обрыва вместо себя. Меня колотило от злости.

Участник отбора сильно сжал мои челюсти. Как бы я ни старалась увернуться, в рот все же попала вязкая жидкость. Выплюнуть бы, да только в запястье словно вонзились мириады шипов, отчего моя сосредоточенность канула в пропасть.

— Забудь! — настойчивый голос разлетался в разные стороны. Он раз за разом пытался проникнуть в разум, но отталкивался от меня. — Забудь все, начиная с твоего выхода вечером из башни. Забудь все, что связано со мной.

Дышать стало тяжело. Перед внутренним взором заплясали картинки. Однако злость по-прежнему жила! Она стремительно нарастала, с тонким звоном разрушая невидимые оковы.

— Ненавижу тебя! — сорвалась я на грозный крик, ощущая неимоверную силу. — Я ненавижу тебя, Родберг Холланд!

Мужчина вздрогнул. Его глаза значительно расширились. Факел выпал из рук. Он издал невнятный звук и оттолкнул меня, будто это я представляла угрозу. Пару шагов назад — и твердая поверхность под ногами исчезла.

— Ненавижу-у-у-у! — завопила я, падая вниз.

Ветер свистел в ушах. Я не могла успокоиться, мысленно повторяла его имя, не собираясь забывать, и тем самым наполнялась гневом. Тело охватил незнакомый холод, а после поглотил густой мрак.

Я закричала, выплескивая долго сдерживаемую энергию. В глазах потемнело от смеси красок, цельной волной разлетевшихся во все стороны. Пещера приобрела очертания. Я увидела в кромешной тьме каждый выступ, яму, проход. Словно появилось второе зрение. И еще я заметила острые камни, с которыми предстояло встретиться через считанные секунды.

Воздух вдруг закончился, голова закружилась. Силы покинули меня, словно их забрала та магическая волна. Не спастись…

Глава 20

Что хуже вида приближающихся камней вкупе со скованными руками, ногами и колец железа вокруг тела? Только грудное шипение со всех сторон. Казалось, я не просто упаду, еще и буду съедена скраблами, с которыми боролась всю сознательную жизнь.

Вдох. Последняя попытка сконцентрироваться, однако магической энергии не появилось.

— Прощай, Менси, — прошептала я и закрыла глаза, готовясь к неминуемому.

«Может, если упасть на металлическую пластину, то есть шанс?..»

Но даже ожидаемого удара не последовало. Было что-то мягкое под моей спиной и множественный визг возле самого уха. Сердце екнуло. Скраблы!

И не успела я перевести дыхание и поднять голову, как истошно закричала — в ногу впились острые зубы, тотчас замораживая ее ниже колена. Слезы брызнули из глаз. От боли, от безысходности, от проклятого металла, не позволяющего нормально двигаться. Оковы прижимали к земле, правда, не такой, какой удалось ее рассмотреть парой мгновений прежде… Под боком появилось легкое шевеление, а после руку тоже обожгло холодом.