Невеста вне отбора

В ответ, как белатор и рассчитывал, он получил отповедь в духе старой девы.

– Я имел в виду туфельки. Только их, - хитро улыбаясь, произнес маг.

– Дерр белатор, вы ведете себя так, что менее наивная особа могла бы решить, что вы увлечены. Я, конечно, понимаю, что вы просто... шутите, но это все равно довольно неприятно. С нашей последней встречи я не изменилась, так что прекратите. Да и это попросту непорядочно - я чужая невеста, хоть и временная.

Альтгар промолчал. Поднял с пола плотную ткань, укрывавшую пентаграмму, и жестом показал Катарине на очерченный золотом круг в центре чертежа.

– Когда примете устойчивое положение, отдадите мне трость.

От последнего комментария Катти бросило в дрожь. И «устойчивое положение» удалось найти не сразу.

Но больно действительно не было. Тепло поднялось от левой ноги вверх и до сердца. А вот правую Катарина окончательно перестала чувствовать.

Все это время Альтгар и Ивьен что-то записывали, протягивали к пентаграмме какие-то стеклянные трубочки, тонкие металлические спицы и свитки пергаментов.

– Помочь с туфельками?
– вежливо спросил Ивьен, когда все закончилось.

– Нет, благодарю. Помогите присесть, совсем не чувствую ногу.

Катарина обулась, удобнее перехватила трость и встала.

– Вы собираетесь поделиться со мной результатами?

– Выводом, - ответил Альтгар.
– Скорее всего, вас удастся вылечить. Но придется ждать до конца Отбора. Увы, это займет время.

– «Скорее всего» - звучит ужасно, - вздохнула Катти.

– Нет, мы можем вас вылечить!
– пылко воскликнул Ивьен, - Просто все зависит не только от нас! Нам будет нужна инф...

– Ив. Помолчи, пока рано. Мэдчен ван Ретт, нам придется перемещаться прежним способом. Если вы не хотите подставить мору Ровейн.

Подставлять Германику Катарина не хотела. Потому ей пришлось повторно пережить это ужасающее растягивание.

В дворцовой комнате белатор усадил Катарину в кресло. Подал стакан воды и открыл окно, чтобы пустить свежий воздух.

– Вы создаете насыщенные магией растения - научились этому в той книге?

– Да, - устало кивнула Катти.

– А о преобразовании одного растения в другое вы там же прочли?
– будто случайно спросил он.

– Нет, - мрачно ответила мэдчен ван Ретт.

– Мора Ровейн, мы закончили, - громко произнес белатор Альтгар.

И через минуту Германика появилась в комнате.

– Вот и славно, вот и хорошо. Передашь мне документы. И да, я купила на твое имя билет в предместья.

Белатор склонил голову, вежливо попрощался и вышел.

– Устала?
– с сочувствием спросила Германика.
– Ал иногда бывает просто ужасен.

– Иногда? Он будто из дремучего леса выбрался.

– Он глава Совета белаторов, - пожала плечами дуэнья.
– Ты даже не представляешь, сколько нужно знать и уметь, чтобы занять это место. Да и пережил он многое. Я просто прошу тебя быть к нему чуть снисходительней.

Мэдчен ван Ретт посмотрела на Германику, отметила ее нетипично-нежное выражение лица и буркнула:

– Хорошо.

– Так, тогда, когда пойдешь в спальню, обрати внимание на свой прикроватный столик.

– Ты меня пугаешь.

Дуэнья захохотала, и Катти невольно присоединилась к ней. Ван Ретт смеялась, всхлипывала и чувствовала, как напряжение этого дня покидает ее. Все же и Боудира, и Альтгар, и оба в один день - перебор.

– Да нет, там просто расширенное издание «Королевского стола». Раньше девушки должны были поразить принца своими кулинарными талантами. После одного инцидента принц перестал пробовать стряпню своих невест, и его заменили особой комиссией, - отсмеявшись, сказала Германика.

– Ну а после того, как комиссию в полном составе отправили к целителям, испытание плитой превратилось в испытание столом.

– А?

– Ты должна продумать меню, скатерти, вилки, ложки.
– Дуэнья прищелкнула пальцами.
– Полностью сервировать стол и проинструктировать слуг, как и когда все это подать.

– А кому? И как? Просто так?

– Нет, за каждым столом будет сидеть кто-то из придворных. Хочешь, я попрошу - и это будет белатор? Хотя он еще не вернется из предместий...

В комнате повисла тишина. Мора Ровейн отошла к окну, а Катти пыталась разобраться в своих чувствах. Она до истерики хотела стать здоровой. И до той же истерики боялась, что пострадает ее семья.

Леандер заслужил трепку, это факт. Отец... отец - глава рода и должен отвечать за поступки своих детей. Раз уж не смог остановить. Но мама, мама-то ни в чем не виновата!

А с другой стороны, ее, Катти, вины во всем случившемся еще меньше, чем у матери. Это отец бредил сыном-белатором, это отец не пресек безумного увлечения Леандера. И это отец пытался все скрыть.

– Почему он не мог подать запрос в Башню? Вылечили бы меня, и все.

– Он?

– Отец. Просто вся эта глупость с несуществуюшим белатором...
– Мэдчен ван Ретт грустно вздохнула.
– Зачем? Вот сейчас белатор Альтгар землю роет. А почему? А потому что кто-то унизил всю Башню - как же так, один из белаторов с плевой травмой не справился.

Мора Ровейн с сочувствием посмотрела на расстроенную Катти и, не сдержавшись, подошла и погладила девушку по волосам.

– Все будет хорошо, - с трудом соврала Германика.
– Все обязательно будет хорошо.

Глава 10

Для подготовки ко второму испытанию невестам-избранницам дали три дня. И за эти дни сестринская дружба Катти и Мадди прошла испытание огнем, водой и противоположным мнением. Мора Ровейн только посмеивалась, слушая почти змеиное шипение, которое заменяло девушкам ругань. Потому как: «Сейчас ты выскажешься от души, остынешь, тебя простят. Но слова-то останутся». Эта простая купеческая мудрость крепко запала в душу Катарине.

– У меня, кстати, есть новости, - задумчиво произнесла Мадди и поправила стопку листов.

Девушки устроили штаб в комнате Катарины. И, не убедив мору Ровейн им помочь, самостоятельно перетащили секретер Мадди. Так что теперь они могли сидеть рядом и обмениваться идеями.

– М?

– Выплюнь каку, это же перо. А перья, как правило, выдергивают из птичьих задниц.

– Это искусственное перо с кованым металлическим кончиком, - проворчала Катти.
– Мне так легче думается.

– Когда рот занят? Мне конфеты помогают, - страдальчески произнесла Мадди.
– А они закончились.

– Новости, - напомнила Катарина.

С лукавой улыбкой Мадди встала из-за секретера и устроилась в своем кресле. Всем своим видом показывая, что без лианы с ягодами ничего рассказывать не будет.

Катарина повела плечом, разминая затекшие мышцы, и проворчала:

– Если ты хотела отдохнуть, то так бы и сказала. Я тоже устала.

– Устала она. Напомни, почему мы сами все пишем?