Невеста вне отбора

Посмеявшись, девушки заварили еще чаю и притушили верхний свет.

– Вырасти свои цветы, - попросила Мадди.
– Мне незнакома и непонятна красота позднего вечера, но вот на растения я люблю смотреть.

Катти только рукой махнула, и вокруг все затянуло цветущими лианами. Допивали чай в тишине. Каждая думала о своем, но на самом деле об одном и том же - как же хочется, чтобы все оказалось взаправду.

– А еще знаешь, у него очень странные шрамы. Тоньше волоса, белые и ровные-ровные. Как будто специально сделанные, - задумчиво произнесла Мадди.
– Это я про Лиаду. Не знаешь, от чего такое бывает?

– Когда алхимическая кислота проедает и кожу, и мясо, до костей, то белаторы используют специальные... такие, знаешь...
– Катарина вздохнула.
– Не помню, как называются. Но с помощью этих штук можно вырастить новое мясо и кожу. Они цепляются на чистую поверхность здоровой кожи и постепенно сдвигаются в сторону. Это немного похоже на ткацкий станок.

– И места, где они остановились...

– Да, место где закончена регенерация, и место, где она начата, - все это отмечено белыми шрамами. На самом деле это не шрамы, конечно. Но терминов я, опять же, не помню.

– Ты много знаешь.

– Я хочу стать магом-наставником, - напомнила Катарина.
– Но на самом деле у нас вся библиотека заполнена книгами о белаторах, для белаторов, а также есть пара раритетов, написанных белаторами для своих. Я читала. Становится жутко, когда подумаешь, на что они способны.

– Я преклоняюсь перед нашим королем, - кивнула Мадди.
– Держать в узде Совет белаторов. И не допустить, чтобы маги взяли власть.

А Катарина вспомнила то, что ей рассказал Альтгар, и искренне понадеялась, что его величество Пальдерик сильно поумнел с юности.

Весь следующий день Катти провела в библиотеке. Она изучала «Великую Брачную Книгу» и «Книгу Семейного Сговора».

– Ты чего тут маринуешься?
– Мадди села напротив Катарины.

– Изучаю жизнь мэдчен Агуиры ван Торр.

– Бедная девушка, - посочувствовала Мадди.
– Что? Эту историю даже я знаю. Она поехала в Храм Серой Богини, и по пути на ее карету напали разбойники. А ведь она должна была выйти замуж.

Катти покивала. Врать ей не хотелось, а рассказать Мадди, что погибла Агуира совсем иначе, - не могла. Потому и оставалось только одно - изучать книги.

– Ого, к ней дважды сватался наш король?
– Ванен Скомпф провела пальцем по золотым нитям.
– Удивительно, как это не вымарали?

– Эти книги защищает сама магия, - покачала головой Катти.
– Здесь есть все. Смотри, тут и про меня есть. Ко мне трижды сватались, и отец всем отказал.

– Тебя это огорчает или радует?

– Что отказал - радует, что я об этом не знала - огорчает. Таких книг всего десять во всем Келестине.

– И одна из таких книг лежит здесь?
– скептически спросила Мадди.

– Нет, что ты. Это копия, и, вероятно, уже устаревшая. Раз в год с десяти книг снимают копии, и любой «ван» или «ванен» может купить себе список. Список - так называют копии с книг.

– Я знаю. Идем на ужин?

– Конечно.

– А за кого должна была выйти замуж мэдчен ван Торр?

Катарина отстраненно улыбнулась, потерла кончик носа и со вздохом произнесла:

– В этой копии имя жениха кем-то испорчено. Огромное такое пятно. И даже непонятно, специально или случайно.

В свете того, что Катти рассказал белатор, это пятно выглядело крайне подозрительно. Но вместе с тем мэдчен ван Ретт не раз наблюдала, как иные посетители библиотеки смеют пить и есть во время чтения. Да и что оно даст, это пятно, учитывая, сколько с тех пор сделано копий? Нет, она себя накручивает, не иначе.

За ужином невесты-избранницы нервничали и давились - мэдчен ван Ретт каждую одарила тяжелым, мрачным взглядом. И каждая тут же вспомнила, как лихо Катарина размахивала тростью на первом испытании.

Неудивительно, что после ужина Ильтиона задержала Катти неспешным разговором, а Альда и Альгра проникновенно попросили Мадди донести до ван Ретт - тут у нее врагов нет. А Боудиру они сами утихомирят, если что.

– Чего это ты их так взглядом сверлила?
– спросила посмеивающаяся Мадди, когда девушки устроились на балкончике.

– Да просто подумала, у нас с тобой есть дар. А у них? И если есть, то какой. Тебе не интересно?

– Да не особо, - пожала плечами ванен Скомпф.
– Что мне с того знания? Я тебе как дочь купца говорю - больше знаешь, больше путаешься.

У Мадди и для этого случая нашлась своя поучительная история. О молодом белаторе, который знал слишком много заклинаний и в критический момент не смог определиться - какое использовать. Так и погиб.

– Вот и вот, - подытожила ванен Скомпф.
– Я за умеренную образованность.

– Да я так, просто заскучала, - улыбнулась Катарина.

– А сейчас дерр Виткорф тебя повеселит, - захихикала Мадди.
– Ты гляди, неугомонный! Да еще и музыкантов с собой приволок.

Дерр Виткорф повеселил всех - любовная баллада в его исполнении заставляла сердца обливаться кровью. На глаза наворачивались слезы, а по коже бежали мурашки.

– Наградили же боги голосом, - со стоном произнесла Мадди.
– Громким, да противным. Может, еще разок горшком?

– На нем щита нет, - сквозь зубы произнесла Катарина.
– Со второго этажа если бросим - убьем.

– А он и рад, мерзавец.

Спасение пришло в лице Боудиры. Сердце ванен Крют не выдержало такого оскорбления - песня, а не ей.

– А она умная, - присвистнула Мадди.
– Мне и в голову не пришло, что можно просто водой ливануть. Обидно, досадно и безопасно.

– И хорошо, что не догадались, - пожала плечами Катти.
– С нашего ракурса очень неудобно воду лить. Кто первый в ванную?

– Давай ты, а то я... ну, может, он мне письмо напишет? Он, кстати, очень заинтересовался колье.

– Что спрашивал?

– Не спрашивал, смотрел постоянно.

Катти засмеялась и встала:

– Он не на колье смотрел, подруга. У тебя, гм, очень богатый вырез.

Закрасневшись, Мадди буркнула что-то отрицательно-ругательное и вышла с балкончика.

Проводив уходящую подругу взглядом, Катарина начала собирать на небольшой поднос всякие баночки-скляночки. Она собиралась надолго занять ванную комнату - пора уже привести и себя, и мысли в порядок. А для этого лучше всего подходит горячая ванна с пышной пеной, свечи, ароматические масла, тишина и покой.