Невеста вне отбора

И белатору пришло в голову, что иногда мэдчен ван Ретт задает слишком неудобные вопросы.

– Я не обязан посвящать вас в это.

– Спорим, что я смогу довести невест-избранниц до паники? Запугать их? Довольно того, что его высочество взял у каждой из нас по личной вещи. Кто знает, возможно, через эти вещи на нас наведут порчу. Или вытянут жизненные силы.

– Для таких ритуалов нужны совсем другие ингредиенты.

– Вы это знаете, я знаю. А в остальных невестах вы уверены?
– Катарина прищурилась и добавила: - Поймите меня правильно, белатор Альтгар. Тот простой непростой факт, что в Хроники попадают только официальные испытания, - многое объясняет. И то, что каждый принц привносит в Отбор свое, тоже понятно. Но...

Выдохнув, Катти замолчала, подыскивая другие, правильные слова. Она ведь не ругаться хочет. А всего лишь понять, что происходит.

– Но все равно то, что происходит, не похоже на поиск супруги.

– Почему?
– тихо спросил Альтгар.

– Кому-то жена нужна высокородная, кому-то красивая, кому-то умная, а еще кому-то - любимая. Принц же... Ему весь этот Отбор как будто поперек горла. Он по одному разу поужинал с девушками, под присмотром пяти человек, и все. С Отбора никого не выбраковывают, значит, на третье испытание мы придем так же всемером. Альтгар, так не может больше продолжаться. Я уже в панике, - последнюю фразу Катарина произнесла очень проникновенно.

– Никому из девушек не грозит смерть.

– Я это уже слышала. Скажи мне правду, прошу.

– Фамильярничаешь? Я не против.
– Глава Совета белаторов встал, прошелся туда-сюда, заглянул за стеллажи и сел обратно.
– Хорошо. Этот Отбор не только и не столько ради поиска будущей королевы. Хотя принц Хиллиард женится на ком-то из вас.

– И кого ищут? А главное, как... Те параметры, которые задал принц. Что еще там было?

– Наличие магической силы, умение оной силой управлять и...
– Тут Альтгар замялся.
– И наличие определенных жизненных испытаний в прошлом.

– Испытаний?..

– Принц Хиллиард хочет быть уверен в том, что никто из его невест-избранниц не склонен к суициду.

– Суи... чего?

– Самоубийство.

– Та-ак, дерр белатор Альтгар. А вот теперь, пожалуйста, очень подробно - что вы такое собрались с нами делать, раз вам так важно, чтобы никто из невест не покончил с собой?

Белатор засмеялся и, с трудом взяв себя в руки, произнес:

– Я даже не представлял, что из моих слов можно сделать такой вывод. Мэдчен ван Ретт, вы готовы дать мне огненную клятву молчания?

– Опыт есть.
– Катти выразительно потерла правое запястье.
– Готова.

– Мэдчен Катарина ван Ретт, согласна ли ты сгореть заживо если вольно или невольно выдашь доверенный тебе секрет?

– Согласна.

– Мэдчен Катарина ван Ретт, согласна ли ты хранить и оберегать доверенный тебе секрет?

– Согласна.

– Мэдчен Катарина ван Ретт, согласна ли ты отказаться от права предсмертной исповеди?

– Согласна.

Вокруг запястья Катти вспыхнула шесть алых колец. Три из них покоились на ее руке уже несколько лет.

– Всегда было интересно, - отстраненно произнесла Катарина, - при чем здесь исповедь.

– Так ведь перед смертью человеку уже безразлично, сгорит он или нет. А отказ от исповеди не позволит умирающему даже вспомнить о тайне. Я прикажу подать вина.

И Катарине стало страшно. Это какие же тайны требуется запивать вином?

Стоит отметить, что белатор обернулся быстро. Видимо, от него прислуга не пряталась. Или он знал какое-то хитрое заклинание. А минут через десять пришла Росица. Она выставила на стол широкое блюдо с сыром и виноградом, два винных бокала и пыльный кувшин.

Альтгар разлил вино по бокалам и протянул один из них Катарине.

– Все, кроме одного, параметры указывают на нужную нам мэдчен. И один, дополнительный, внес именно принц. Самоубийство - один из страшнейших грехов нашего мира. А для мага это еще и позор на весь род. В прошлом Отборе его величество Пальдерик, тогда еще просто его высочество, сделал все, чтобы в число невест-избранниц попала мэдчен Агуира ван Торр. Его можно понять - она была невероятно красива. Вот только мэдчен ван Торр любила другого. Так или иначе, она делала все, чтобы выйти из Отбора. А желание его высочества сделать ее своей супругой не утихало. Родители нашего нынешнего короля первыми поняли, к чему все идет. Переговорили с девушкой, умоляя ее принять чувства принца.

– Что она ответила?

– «Если он не уважает мои чувства, почему я должна уважать его?» На территории дворца был храм Серой Богини. Но Агуире не дали до него добраться. Церемония Возложения Венца была проведена тайком. На этом настояли король с королевой.

– Дедушка и бабушка принца Хиллиарда?

– Да. И оказались правы - Агуира ван Торр покончила с собой. Ее ни на секунду не оставляли одну. Но в первую брачную ночь она потребовала дать ей подготовиться, и принц не устоял перед ласковой улыбкой. Он подумал, что она смирилась. А она убила себя.

– Как?

– Этого я не знаю. Это все описано в летописи Льдовинов, доступ к которой имеют только члены семьи. Как и приказ отца нашего короля, дедушки принца Хиллиарда: никогда и ни при каких условиях не допускать к Отбору влюбленных девиц.

– Значит, наша королева...

– Ее выбрали родители нашего короля. Его величеству Пальдерику было все равно, он скорбел по возлюбленной. Была красивая, пышная церемония Возложения Венца, затем свадьба. Через год родился ребенок.

Катти пришурилась, что-то подсчитала и осторожно уточнила:

– Точно через год? Принц у нас только один, и по возрасту...

– Совершенно точно. Еще через несколько лет родился наследный принц Хиллиард Шестой Льдовин. А куда делся первый принц, для нас совсем не важно.

– Кого мы ищем и для чего?
– Катти решила не спорить.

– Мы?

– Конечно.
– Мэдчен ван Ретт пожала плечами.
– Вам стоило бы раньше завербовать себе сторонницу из невест. Мне-то проще. Так что, кого мы ищем?

– Истинного целителя.

– Это сказки, - фыркнула Катарина.

– Не сказки. Истинный целитель - это женщина с даром белатора. Просто в силу физиологии почти вся магическая мощь трансформируется в исцеляющий дар. Разумеется, бывают редкие исключения, но это сейчас несущественно.

– Ясно. Ясно. А этого целителя можно как-то опознать?

– Серая Богиня подсказала, что среди невест-избранниц окажется та, что сможет исцелить...Что среди невест будет истинная целительница.

Катти сделала глоток вина, отщипнула виноградинку и спросила:

– А кого необходимо исцелить? И главное, отчего? Разве белаторы не всесильны? И не надо смотреть на мою трость, я уже поняла, что ко мне приходил кто угодно, а не белатор.