Невидимые знаки

Я свернула пергамент.

Я засунула его в одну из пластиковых бутылок, пожертвованных морем, и зашвырнула ее как можно дальше в прилив.

Именно послания привели меня в это место.

Возможно, плавающее бесхозное послание станет тем, что освободит нас.

…

Третий удар невезения был нанесен не столько по нашей вине или из-за того, что мир пытался нас убить... сколько из-за забытой даты, которая погубила радость маленькой девочки.

Пиппе исполнилось восемь лет.

И мы не праздновали.

Только когда ее сопение, через неделю после муссона, заставило меня вылезти из постели и пойти к ней, она рассказала мне об этом. Держа ее в темноте, она сломалась, не в силах больше сохранять храброе лицо, и рассказала мне самую ужасную вещь.

У нее был день рождения, а она никому не сказала.

А Коннор, будучи типичным подростком, забыл.

Мы были так далеки от праздников и юбилеев, что я даже не подумала их подготовить.

Бедняжка.

Когда мы только приехали, Коннор упомянул, что Пиппе через несколько месяцев исполнится восемь лет. Однако я никогда не спрашивала дату, потому что считала, что мы будем в своих семьях задолго до праздника. Хуже всего было то, что... я сомневалась, что вспомнила бы, если бы он мне сказал. Мой мозг не был мне другом в эти дни.

Но я ошибалась.

Прошли месяцы, а мы все еще были здесь.

И никто не суетился вокруг такой драгоценной девочки.

Я обняла ее покрепче, изливая столько ласки, сколько могла, чтобы исправить нашу ошибку. Пиппа старалась быть храброй, не желая поднимать шум, потому что она была достаточно взрослой, чтобы понимать, что наши обстоятельства теперь изменились, но все еще достаточно причудливой, чтобы желать идеального званого вечера.

Гэллоуэй застал меня за укачиванием Пиппы перед самым рассветом. Наше влечение и незавершенное дело дошли до предела.

Мои соски покалывало. Моя сердцевина стала жидкой. И все внутри меня хотело обнять его, извиниться и забыть о случившемся. Притвориться, что мы никогда не сдавались, никогда не портили отношения, и попробовать снова, с чистого листа.

Почему я не могу этого сделать? Почему я не могу вернуться в прошлое и поступить иначе?

Но я не могла вернуться назад. Только исправить ситуацию.

— Прости меня, — прошептала я.

Он грустно улыбнулся.

— Не за что извиняться.

Каким-то образом, после нескольких дней перекрестного напряжения, оно растворилось... вот так.

Наши отношения вышли за рамки недопонимания и оплошностей. Они были более зрелыми, чем язвительные споры и холодные взгляды.

Мне очень, очень повезло.

Отойдя от кровати, он на цыпочках подошел к нам. От его хромоты у меня закололо сердце от тысячи сожалений, вызванных любовью. Медленно наклонившись, он поцеловал меня в макушку.

— В следующий раз... доверься мне.

Он хочет следующего раза... слава богу.

Его голубые глаза сияли.

— Если я что-то обещаю, Эстель, я это обещание выполняю. И я обещаю, что сделаю все, что ты захочешь. Я буду целовать тебя, как ты захочешь. Я буду заниматься с тобой любовью, невзирая на твои страхи.

Он поймал мои губы своими.

Поцелуй был мягким и украденным. От его прикосновения в моей крови запульсировали волны единения.

Я вздохнула ему в рот.

Нежно облизывая меня, он двигал губами, проводя теплые поцелуи по моей челюсти к уху. Его дыхание было греховно горячим, когда он прошептал:

— Я заставлю тебя кончать снова и снова, Стел, но если это означает, что я никогда не получу удовольствия, то хорошо. Я могу жить без него, если это означает, что ты будешь жить с большим удовольствием.

Его взгляд снова нашел мой.

— Ты не должна бояться меня или того, что мы будем вместе... обещай мне, что не будешь разлучать нас.

Мне так много нужно было сказать. Так много нужно было признать и так много раз извиниться.

Но сейчас было не место.

Попробовав его вкус на своей нижней губе, я прошептала:

— Сегодня вечером. Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить.

Полуулыбка заплясала по его лицу.

— Поговорить?

— Пока поговорим... — Я покраснела. — Но кто знает, что будет, когда мне надоест разговаривать.

Он усмехнулся.

— Справедливо. Это свидание.

Свидание.

По моему позвоночнику пробежала восхищенная дрожь.

Я не была на свидании целую вечность. А теперь у меня было свидание с самым сексуальным, самым удивительным мужчиной, которого я когда-либо встречала.

Мне несказанно повезло.

И снова я почувствовала, что срываюсь. Выбросив в море свое послание в бутылке, я отметила, где и как надолго я забыла, что это существование было временным и не было тем, чего я хотела.

Я не знала, радоваться мне или печалиться, что у меня было столько моментов счастья (от наблюдения за тем, как Пиппа играет со сломанным шезлонгом, Коннор распутывает рыболовную сеть, а Гэллоуэй латает крышу без рубашки), сколько я никогда не испытывала, глядя в море, ожидая, когда нас найдет лодка или самолет (привычка, которой мы все придерживались, но которая почему-то стала менее пикантной и более неудобной).

Опустив глаза, Гэллоуэй прошептал, чтобы не разбудить Пиппу:

— Что случилось? Кошмар?

Белокурые волосы упали мне на глаза, когда я посмотрела на нее сверху вниз.

— Вчера у нее был день рождения.

Боль и страдание на его лице сжимали мое сердце, пока оно не лопнуло от пропитанных кровью струн.

— Черт возьми. Я помню, как важны были дни рождения в этом возрасте. Боже, как же мы облажались.

Мы.

В смысле... мы... ее родители.

Я знала, что биологически она не была нашей, но судьба подарила ее нам. Теперь она была нашей. И Коннор тоже. Что бы ни случилось, я бы их не отпустила.

Гэллоуэй провел рукой по лицу, сгоняя остатки сонливости.

— Мы все исправим.

— Как? — Я гладила ее по волосам, не выходя из транса, в который я ее погрузила. — У нас нет ни подарков, ни торта, ни друзей, которых можно пригласить.

Он стоял во весь свой высокий рост, в его глазах пылали идеи.

— Предоставьте это мне.

— Но...

— Никаких «но». Я все исправлю. — Он ушел, не сказав больше ни слова, бесшумно погрузившись в рассвет.