Невольные герои

Боги, и зачем мне единорог???

Я заметила друзей еще на подходе к рынку. Они стояли у фонтана и шумно о чем-то спорили, но с моим появлением моментально умолкли, из чего напрашивался вывод, что обсуждалась я. Или они никогда не видели живого единорога. А может, то и другое вместе.

Кстати, насчет единорога. Не знаю, как своего бывшего хозяина, но меня он достал за десять минут. Видимо, единорог был совсем молод, так как все время крутил мордой по сторонам, и хватал зубами все, что находилось в зоне досягаемости. Большинство при этом сразу выплевывал, признавая за несъедобное. А вот фрукты ему понравились. То и дело я отлавливала его на краже яблок (хорошо, этого не замечали торговцы), однако любое мое порицание он встречал невинным похлопыванием ресниц, сопровождаемым обиженным ржанием. В конце концов, я измучилась морально и физически и махнула на него рукой.

– И что вы на меня так смотрите?
– уже заметно нервничая, спросила я у друзей после их согласного затишья.

Эльфийка приблизилась к единорогу и коснулась его рукой.

– Настоящий...
– восхищенно выдохнула она, и тут же отдернула ладонь. Звонко клацнувшие зубы животного схватили пустоту.

– И на хозяйку похож, - с мрачной усмешкой добавил Дион.
– Где ты его нашла?

– Там же где и остальные. Только не я его выбрала, а он меня.

Единорог согласно фыркнул мне в плечо.

Элиас внимательно оглядел его от кисточки хвоста, до расходящейся у рога молочной волнистой челки.

– Чистокровный боевой единорог, - задумчиво протянул друид.
– Я одного не понимаю: почему он на тебя не напал? Ведь на тебе туника из драконьей шкуры, а драконы извечные враги единорогов.

Я с интересом посмотрела на своего нового товарища, и тот виновато опустил морду, всем видом выражая, как ему стыдно. Да ладно, я не злопамятная.

– А как ты его нарекла?
– полюбопытствовала Нарька, не предпринимая больше попыток погладить животное.

Имя? Я совсем об этом забыла. Повернувшись к единорогу, я окинула его критическим взглядом.

– И как мне тебя назвать? Может, Ветер?

Единорог флегматично покосился на хозяйку и направился к фонтану, явно сетуя на отсутствие у той воображения.

– Ладно, не нравится Ветер - тогда по масти назовем. Рыжик.

Начавший пить воду единорог поперхнулся и принялся нарезать вокруг меня круги.

– Да прекрати ты крутиться, как вьюн!
– разозлилась я, и тут же единорог замер, с блаженной мордой.

– Вьюн? Тебе нравится такое имя?
– пораженно спросила я, и тот с довольным вид кивнул.

Лиловые глаза лукаво сверкали. Со счастливым вздохом я обняла его за шею. Не знаю, как обычные лошади, но мой единорог улыбаться умел.

Глава 7

В жизни неизбежно теряешь что-то важное. К сожалению, оно никогда не находит нас самостоятельно... (из последней лекции Марлена).

Закружила, завертела золотая метель листопада последние листы, рассыпала их на утоптанный тракт, да там и оставила тлеть, пока выпавший снег не соизволит прикрыть их мягким сверкающим пухом. Лес вокруг был недвижен и тих, лишь изредка, в отдалении, трескал обломившийся сучок, да прошмыгивала стрелою неясная тень.

Но сейчас кто-то нарушил его безмятежность. Со стороны города, из полуденной дымки и клубов пыли приближались всадники. Сухой холодный ветер все отчетливее доносил до обитателей леса куплеты распеваемой в два девичьих голоса песенки:

Что с того, что я волчица? Или я на вас напала? Слишком выказала зубки? Очень громко зарычала? Что вы пятитесь, боитесь? Обижать я вас не буду. Говорящая волчица - Это правда, а не чудо. Как меня вы не поймёте? Мне же очень одиноко. Ведь меня все проклинают, Злой судьбою кличут, роком.

– Боги, за что нам такие страдания?
– горестно воскликнул Элиас и пришпорил своего коня, стараясь удрать от нашего песнопения на приличное расстояние. Мы с Нарькой заговорщицки переглянулись и грянули с удвоенной силой.

Вы меня не покидайте, Не бросайте здесь одну, А не то сейчас я сяду И завою на луну-у-у!

Где-то вдалеке раздался слабый волчий вой, аккомпанируя нам многоголосым нестройным хором.

– Лира, Донара, может, хватит?
– взмолился замыкающий процессию Дион.
– Под ваше пение я сам уже готов выть.

Мы обиженно смолкли. Вот так всегда - стараешься для них, а взамен лишь черная неблагодарность.

Вьюн вырвался вперед, чтобы поразмять затекшие ноги, и помчался галопом. Теперь мне точно стало не до пения. Проблема в том, что это вредное животное ни в какую не признавало седло, уздечку и прочие необходимые для удобной езды принадлежности, поэтому, когда он ускорялся, приходилось крепко держаться за завитки гривы.

Мы ехали по тракту уже третий день, пережили две ночевки в лесу, и мне очень хотелось увидеть цивилизацию. В ответ на мои страстные призывы боги в кои веки решили откликнуться, и впереди показался сероватый дымок. Деревня. Какое счастье!

– Ди, почему они так осуждающе на меня косятся?
– шепотом спросила я демона, проезжая мимо рассевшихся на завалинке бабок. Те вздернули носы, и за моей спиной громко зашушукались о падении нравов среди молодежи.

– В этих краях считают, что девушки, которые носят брюки вместо платья - распутницы, - также тихо пояснил он.
– У них даже обряд такой есть - на блудницу надевают мужскую одежду, на ее соблазнителя - женскую.

Тут мне сально подмигнул стоявший на крыльце деревенский ухарь, скалясь во все тридцать два зуба. Я внутренне вздрогнула.

– Раньше предупредить не мог?

– А ты бы переоделась?
– парировал Хранитель.

– Но на Нарьку так не смотрят!
– я заметила, что в сторону подруги бросают исключительно уважительные взгляды.

Демон пожал плечами.

– Она эльфийка. А в чужой дом со своим уставом...

– Понятно, - я понурилась. Не стану же кричать во всю глотку, что я тоже не человек.

– Ну, если хочешь, будешь моей женой, - сжалился Дион.

Я весело сверкнула клыками:

– Можно принимать как официальное предложение?

– Нет, как осознанную необходимость. Так ты согласна?

Я прикусила губу, чтобы не засмеяться.

– Не знаю, мне надо подумать...

– Думай, - покладисто согласился он.
– Заодно с ребятами пообщаешься.

Я затравленно оглянулась. Число нежеланных кавалеров росло в арифметической прогрессии.