Невольные герои

От наглости подобного заявления я даже слегка опешила.

– С какого это числа ты стал решать, что мне можно, а что - нет?

– Ну, примерно с того же, как записался в твои опекуны. Если ты забыла, могу напомнить наказ родителей...
– он язвительно усмехнулся.

– Покорно благодарю, потерей памяти не страдаю, - обиженно буркнула я, распаляясь.
– Только здесь они отсутствуют, и не надо следовать глупым правилам.

– А вот это мне решать.

– Неужели?
– я чуть слышно зашипела, впиваясь когтями в стойку.

Демон нахмурился.

– Может, хватит пререкаться со старшим?

– Пеньком! У тебя застарелые взгляды на жизнь!

– Но тебе придется их принять!
– деспотично заявил Дион.

– С чего бы, если не секрет?

– Я так решил, - он пожал плечами, как ни в чем не бывало.

Начав спор, мы забыли об окружающих. А те в полной мере наслаждались бесплатным концертом.

– И часто они так?
– донесся до меня будто издалека заинтересованный голос трактирщика.

– Пару раз на дню точно. Но вы не волнуйтесь, сейчас они подерутся, затем будут дуться друг на друга с полчаса и после помирятся, - ответил Лис.

Занесенная, было, мной для мощной оплеухи рука бессильно упала вниз. Мы ведь не хотим быть предсказуемыми для наших врагов? Значит, и друзей стоит попутать, немного. Приподнявшись на цыпочки, я заглянула в заботливые карие глаза. Сказать по правде, не слишком-то мне хотелось сегодня ругаться. Тем более с ним. Я доверчиво прижалась к Ди, смущенно произнесла:

– Извини, - и легонько чмокнула его в щеку.

Настал его черед удивляться. Сквозь ровный загар проступил смущенный румянец.

– Кхе-кхе, прошу прощения, что прерываю, капитан, но саре остывает, да и мы устали ждать.

Атлант любезно протянул мне чашку, наполненную белым эльфийским вином.

– За знакомство!
– улыбнулась я.

– За милых дам!
– дружно подхватили Дион с Лисом, приподнимая кружки.

– За гостеприимство!
– не растерялась Нарька.

Посмотрев на нашу дружную разношерстную компанию, трактирщик хитро прищурился.

– За героев! Пусть и невольных!

Друид умирал. И хотя жизнь не слишком-то торопилась проноситься перед его глазами, крутящийся мир служил ей вполне удачной заменой. Желудок невыносимо сворачивало, а ноги и руки отказывались повиноваться. В довершение всех бед, и без того тусклый свет перед глазами стал меркнуть.

– Ох, вот и конец, осталось только встретить Демара, - простонал Элиас и, бормоча проклятия, перекатился на другой бок. Дождавшись затишья, я тихонько постучала в приоткрытую дверь и вошла.

– Ну, как ты? Лучше?
– с искренней заботой спросила я, присаживаясь на самый краешек койки, дабы не потревожить несчастного.

– А по мне не видно?
– прохрипел седовласый и с трудом оторвал от подушки голову.
– Принесла?

– Да, как ты и просил.

Протянула чашку с отваром. С присущей ему подозрительностью, Лис сначала принюхался.

– Точно ничего не напутала?
– на всякий случай осведомился он. Пришлось по памяти перечислять входящие в эликсир ингредиенты, и лишь после этого больной снизошел до лекарства.

– Ох, голова моя головушка-а-а!
– сделав глоток, вновь жалобно начал он, и я решила отвлечь друида от мрачных мыслей. Все равно меня мучил один вопрос...

– Лис, скажи, а листья крестоцвета надо резать свежими, или сначала отварить?

– Не листья, а корни, - машинально буркнул страдалец, с опозданием осознавая смысл моих слов.

– Что?! Ты засыпала в отвар листья?

– Ну, как бы тебе сказать, - я смущенно отвела взор и переместилась в угол каюты, поближе к двери.
– Да какая разница-то? Растение ведь одно...

От настающего гнева друид густо покраснел.

– О, абсолютно никакой! Травница, ляд тебя побери! В листьях крестоцвета особый сок, вызывающий несварение желудка!

– Правда?

– Скоро узнаю!
– раздраженно рявкнул он.

Я расстроено понурилась и прислонилась к двери. Было мучительно стыдно да как-то скверно, что ничего не могу сделать в сложившейся ситуации. И рожденный бессилием гнев начал пробиваться наружу, вызывая пущее отчаяние. Я все чаще чувствовала себя лишней в команде, обычной дополнительной обузой, всего-навсего мешающим балластом.

– Элиас, я, правда, не специально.

– Да уж чего там!
– только вздохнул он.

Удивленно подняв голову, я встретилась с ним взглядом. И в глазах друида проскользнуло сострадание. Не знаю, что на меня нашло, но я всхлипнула и, рывком преодолев разделяющее нас расстояние, повалилась на колени рядом с койкой, уткнулась носом в одеяло и глухо разрыдалась. Все проблемы, скопившиеся за короткий срок, накинулись разом. Мне было плохо как никогда, и кошки на душе уже не скребли, а дружно подвывали и раздирали эфемерную субстанцию на кусочки. Потому что я лишилась Силы, и чувствовала себя опустошенной. Потому что несла в себе огромное знание, и оно навалилось на меня тяжким бременем. Потому что человек, которого я любила, не обращал на меня внимания, продолжая считать ребенком. И многое, многое другое.

Неловко повернувшись, друид успокаивающе провел ладонью по моим волосам и приподнял двумя пальцами подбородок.

– Эй, Лира, хватит, - он легонько стряхнул застывшие соленые капельки.
– Не надо, не плачь. Слезы тебе ни к лицу. Я знаю, как сложно терять что-то неимоверно важное. Когда-то давно я утратил дом и семью, они погибли во время очередной эпидемии. Тогда мне казалось, жизнь кончена, смысл ее потерян. Девочка, если... моя дочь была бы твоей ровесницей, но не доросла и до трех лет. Я отдал всего себя на ее исцеление, и без толку. Забытый, ослабленный, я проклинал землю и небо, Силу и друидов, которые помогли мне вылечиться. А затем понял - надо жить, а не жалеть себя. Знай, рысенок, все в твоих руках. Ничто ни уходит в вечность, ни исчезает бесследно. Верь мне и помни - жизнь прекрасна! И за нее надо бороться! Повтори!

Голос слушался плохо, то и дело срывался, но со второй попытки у меня получилось:

– Жизнь прекрасна...

– Молодец!
– седовласый усмехнулся и откинулся на подушку.
– А теперь иди. Да позови сюда кого-нибудь посообразительнее в знахарстве. Донару, например. Может, вместе придумаем противоядие от твоего "лекарства".

– Хорошо, - я поднялась, отряхнула от пыли штаны и направилась к двери, однако у выхода обернулась.
– Лис, ты всегда такой разный, не разгадать. То ненавидишь оборотней и косишься на меня с подозрением, то утешаешь. Иногда ведешь себя как мальчишка, а порой как древний, умудренный бытием старик. Почему?