Невозможно! Невозможно. Невозможно?

– Не зачем-то, - хмыкнул я. – А чтобы у тебя не случился сюрприз с тыла, Мать-Исповедница. Ты ведь не думаешь, что этот сравнительно небольшой отряд – все Защитники Паствы, их помощники и сторонники? Эти люди убили короля Никобариса и осуществили там государственный переворот.

– Ты хочешь сказать, что есть еще Защитники? – прищурилась Кэлен.

– Да. И я более чем уверен, что остальные их войска – достаточно крупные.

– Поэтому мы и послали на север куда большее число солдат, - кивнул Ричард. – Оттуда приходили вести о Защитниках Паствы, творивших там гадости довольно недавно. Едва ли они успели с того времени присоединиться к южной армии, но вот идти к Эйдиндрилу, чтобы собраться всем вместе у города, они могли бы.

– И на что они рассчитывали? – Кэлен пожала плечами. – Что мы их не заметим до тех пор, пока они не окажутся под стенами моего города? – уже «ее город». Быстро, однако, Кэлен привыкла к своему высокому положению. И Ричард, судя по всему, привыкает руководить защитой Срединных Земель… Впрочем, сколько я о нем знаю, все говорит о том, что Ричард и защита всех невинных и угнетенных неразделимы. А роль главнокомандующего сил Эйдиндрила позволяет ему заниматься «любимым делом» гораздо эффективнее.

– На то, что мы, получив весть о движущейся на нас с юга армии, выведем туда все силы, которые у нас под рукой. А другие их войска тем временем захватят Эйдиндрил.

– Их число с каждым днем растет, и мы понятия не имеем, сколько тысяч человек в их арьергарде! – возмутилась Амнелл. – Может быть…

– Это вполне адекватная тактика со стороны любого хоть немного здраво мыслящего военачальника! – фыркнула Кара, усевшись между мной и Ричардом на низкий походный стул. Светлые волосы, по обыкновению распущенные, спадали на узкую спину. Немного спутанные на вид, после долгой походной жизни. – Кэлен, мы, захватывая некоторые довольно сильные королевства, поступали примерно так же. Разделяли войска и старались, чтобы не обо всех частях пронюхал противник.

– Любимая тактика этого? – Амнелл, отпустив своего собеседника, наконец присоединилась к нам и ткнула рукой в мою сторону.

– Можно и так сказать, - хмыкнул я ей в ответ, как мог дружелюбнее. – Моей любимой тактикой было заставлять города сдаваться без боя. И приветствовать меня как, - я молитвенно сложил руки, - Отца Рала, ведущего мир к процветанию. – Кэлен испепеляла меня неприязненным взглядом, еще более неприязненным, чем в день, когда Джен проговорилась о нашей с Карой помолвке. Но вот ненависти в ее глазах все же стало уже меньше.

– И что ты сейчас предлагаешь, Отец Рал? – Ричард тяжело вздохнул. Он старательно поддерживал со мной нейтрально-союзнические отношения, и сейчас, после долгих месяцев трудов и странствований бок о бок уже вполне честные со стороны и меня, и Ричарда, но вот заставить Кэлен общаться со мной хоть немного нейтральнее ему не удавалось. Впрочем, мне даже нравилось немного издеваться над ней, подыгрывая ее бессильной неприязни к моей персоне.

– Переместиться еще примерно лиг на двадцать к югу, развернуть наши силы, выслать дозорные отряды, чтобы эти типы не обошли нас с фронта, и дождаться их. Новый приток помощи из близлежащих стран смешать с нашими солдатами.

– На севере и на востоке других Защитников Паствы должны сдержать посланные нами отряды, - задумался Ричард. – К тому же в городе остался гарнизон, который сдержит осаду, если какой-то из их фронтов умудрится прорваться к Эйдиндрилу.

– Не лишним будет оставить дозорных и в тылу, - добавила Кара. – Мы не знаем, сколько всего этих типов и где они расквартировались. Они могут на нас напасть с тыла.

– Разумное замечание, - кивнул Волшебник.

– Но их уже сейчас больше, чем нас, - заметила Амнелл. – Может, нам стоит вернуться поближе к городу и призвать оттуда… – мне в тысячный раз за время, которое я ее знал, захотелось ее убить. Я почти представил, как сворачиваю ее теплую шею.

– Главное не количество, - Волшебник мягко похлопал ее по плечу, обойдя стол. – Главное – то, каковы подготовка и решимость солдат. Не так ли, милая?

– Ты прав, - неохотно признала Кэлен. – Но я волнуюсь из-за Ричарда. Ему хуже…

– Я смогу поддержать его, пока мы разберемся с Защитниками Паствы, - тихо отозвался Зеддикус. На его лице пролегла сеть глубоких морщин и перед нами вдруг предстал слабый и усталый старик. – Но потом, боюсь, нам придется просить помощи у племени гурду. Тот, кто сплел все это, неустанно пробивает мою защиту, а мне сейчас приходится заниматься не только Ричардом, - с горечью добавил он.

– Мы тебя не виним, Зедд, - улыбнулась Волшебнику Кара. – Думаю, если бы не ты, все было бы гораздо опаснее и Ричард болел бы быстрее, - в ее улыбке, понимающей, скользила та же горечь.

– Не опаснее, но быстрее, - кивнул я. Зеддикус подарил мне мимолетный благодарный кивок. Если бы не Волшебник, с небольшой помощь моих прошлых знаний, Ричард давно начал бы впадать в глубокий обморок надолго, а в другое время уже кашлял бы кровавыми сгустками. Собственно, продолжительность его обмороков и постоянные головные боли, стоило Зедду хоть немного отвлечься, ничего хорошего тоже не предвещали – Ричард умирал, и удерживали его только Зедд и я, пытавшийся хоть как-то пособить Волшебнику. Обладай я своим Хань, вместе мы уже давно исцелили бы братца, при том отправив недоволшебника-пособника Дафиды к праотцам. Вот только магии у меня не было…

– Я боюсь за него, - хлюпнула носом Амнелл. – И я думала, что…

– Окружить его тысячами солдат значит спасти его, - усмехнулся я. – Самый большой враг твоего мужа, Кэлен, находится далеко отсюда. Мы воюем не с ним. И даже если мы соберем миллион человек, это не поможет Ричарду. – Я взглянул на девушку и на какое-то мгновение пожалел о сказанном – Кэлен, явно державшаяся из последних сил, расплакалась и это впервые не вызывало у меня желания ее придушить. – Мы его спасем, у нас есть и время, и шансы, и задумки, - я похлопал ее рукой по вздрагивающему плечу. – Обещаю, Кэлен, в Эйдиндрил мы доставим здорового и счастливого Ричарда. В конце концов, я в его смерти тоже не заинтересован, - женщина подняла на меня изумительного зеленого цвета глаза и на какое-то неуловимое мгновение в них мелькнула тень признательности.

– Спасибо, - всхлипнула она. – Спасибо, что помогаете моему Ричарду.

– Нашему, - поправила ее Кара, мягко обнявшая подругу. – Все будет хорошо, Кэлен. Ты же мне веришь? – она заглянула в глаза Исповедницы. На лицах обеих появились слабые улыбки. – Помнишь склеп? Мы с тобой уже думали, что умрем, но Ричард вытащил нас. Теперь мы вытащим Ричарда, - она сжала руку Кэлен, к виду чего я едва-едва привык – Морд-Сит и Исповедница, держащиеся за руки.

– Я тебе верю, Кара, - слабо улыбнулась Исповедница. – Мы вытащим нашего Ричарда из этого склепа.

– Я вам признателен, - рассмеялся брат, молча наблюдавший за этой сценой. – Ладно, я собираюсь обойти командиров и разделить нас на основной отряд и дозорные части. Завтра утром выдвинемся к югу лиг на пятнадцать.

– Я прикажу Тримаку первый отряд, ближе к нам, направить на юг в быстром темпе, а тех, кто идут дальше, направить в Эйдиндрил и на север, - кивнул я. Ричард и Зедд согласились с таким решением. И мы с наследным принцем моей Империи направились выполнять оговоренные действия. Вот только Ричард, выйдя из шатра, закашлялся и прижал ко рту ладонь. Я остановился, Кара, направившаяся следом за нами, замерла коричневой статуей.