Невозможно! Невозможно. Невозможно?

– Сними штаны, - скомандовал я. Имперец поджал губы. Кара весьма выразительно покачала эйджилом перед его носом.

– Сними, - прошипела женщина. Имперец повиновался, получив несколько ударов эйджилов в живот и согнувшись от боли пополам…

Кровавая плоть, представшая нам, явно была следствием моего удара и эйджила Райны. Темно-фиолетовый оттенок кожи и дрожащее дыхание имперца красноречиво говорили о том, что он испытывает не самые лучшие ощущения. Ричард же заставил пленника встать, широко расставив ноги. Тот, после того, как лезвие Меча окрасилось кровью его груди, повиновался. В глазах на долю мгновения промелькнул животный ужас. Морд-Сит с легким налетом кровожадности наблюдали за этой сценой. Даже обычно скромная Амнелл с омерзением разглядывала его лицо.

– Прежде чем тебя сломит моя магия, я хочу, чтобы ты сполна осознал свои страдания, - произнесла она ледяным тоном. – За все то, что ты делал с маленькими девочками.

– Будущие шлюхи, - на этот раз в голосе впервые не было презрения. Но и страха не было. Так, легкое опасение… - Просто начали чуть раньше… - он не договорил. Мелькнула сталь, звук касания Меча к плоти и солдат противника охнул, оседая. Окровавленный комок плоти лежал у его ног.

– Я предупреждал, - Ричард взглянул на Кэлен. В глазах младшего брата сейчас полыхала ярость Меча, и малейшие признаки его болезни растворились где-то в ней. – Он твой, Кэлли. Морд-Сит, на всякий случай, выйдите на минуту.

– Я не во власти Кон-Дар, - улыбнулась Амнелл. – Я исповедаю лишь того, кого коснусь. – Ее тонкие пальцы впились в запястье тихо визжащего врага, и палатку сотряс беззвучный гром. Волна боли прошла по телу, которым я, да и Ричард, невольно загородили Морд-Сит.

– Приказывай, Госпожа, - с благоговением выдохнул имперец, истекающий кровью.

– Расскажи мне все, что знаешь о планах своего начальства, и покороче.

– Да, - он слабо кивнул. – Я теряю кровь, Госпожа, я постараюсь сказать самое главное, я теряю много крови… - он поспешно протараторил те же основные вещи, которые из него вытянули мы, на глазах слабея от кровопотери. Земля вокруг него окончательно покраснела, а при виде части его тела, лежавшей на земле, я невольно содрогнулся, представив себя на его месте.

– Хорошо. Теперь, - Кэлен с отвращением взглянула на кусок его плоти. – Съешь это.

– Но моя госпожа, я не знаю, смогу ли, - верзила поднял на Кэлен заплаканные глаза, уже взяв «мясо» в руки. – Жевать. Мне очень плохо, Госпожа, я теряю слишком много крови…

– Съешь это, - Кэлен не сводила глаз с его лица. Имперец поспешно принялся исполнять ее приказ, давясь собой же и все сильнее сползая в собственную кровь. Я, мысленно представляя себя на месте врага, отвернулся. Мое тело вполне себе целое и работает исправно. Ну не совсем мое, конечно, но я в него уже прижился. Да и Каре нра…

Звук падения привлек меня, заставляя обернуться. Упасть мог и солдат, а мог и Ричард. Но Искатель, с Мечом Истины в руке, стоял ровно и гордо. А вот уже мертвое тело, с остатками плоти в зубах, с заплаканными и окровавленными щеками, лежало в своей же крови. Я же разглядывал Амнелл, представшую сейчас передо мной в совершенно необычном свете – вместо доброй и жалостливой девицы у покойного стояла хладнокровная Исповедница. Реальность всех ее угроз впервые напряжением повисла в воздухе. Я видел ее в сражении, и даже без Исповеди она действительно опасна. А как показала она же сейчас, к врагу она бывает еще и безжалостна…

– Мы обязаны избавить от них женщин Срединных Земель. Я, как женщина, не позволю этим типам доставлять мучения тем, за кого отвечаю, - зеленые глаза устремились на меня. – Я клянусь, что все Защитники Паствы и их пособники будут убиты. – Она протянула к нам руку. Я коснулся тыльной стороны ее кисти первым и встретился с Амнелл взглядом. Впервые в зеленых глазах не было даже неприязни. Ричард миг спустя хлопнул широкой ладонью по моей руке. Кара, Зедд, Бердина. Отвлекшаяся было на какое-то сообщение снаружи Райна. Несколько сложенных вместе рук, знаменовавших собой кое-что большее, чем договор о союзе. Они знаменовали собой первые проклевывания объединявшей так или иначе нас всех дружбы. Дружбы, позволявшей нам сплоченно преодолевать невзгоды…

***

Недели до битвы пролетели почти незаметно. Мои войска нагнали нас через две недели после того, как мы разбили лагерь, а еще через чуть больше, чем две недели мы наконец встретились уже не с авангардом противника, сражение с которым оказалось недолгим и весьма простым, но с основными его южными силами. С севера пришло сообщение о крупной стычке с Защитниками и о том, что объединившаяся в единый фронт линия северного и восточного войска готовится отражать повторные атаки. Мы, не дожидаясь нападения Защитников и разделившись на три части, двинулись на их наскоро разбитый лагерь, как только о нем узнал с помощью своих магических трюков Зеддикус. Пехота и небольшая часть конницы в центре, с востока и с тыла – отряды конницы и Морд-Сит с моими лучшими лучниками, а с запада отступать врагу было особенно-то и некуда – путь перекрывало глубокое болото, затерявшееся в весьма высоких холмах, переходящих в горы и заросших непролазным лесом. Именно из этих соображений мы в итоге выбрали именно это место, рассчитывая погнать врага к западу и утопить часть его войска в болоте. И сейчас я, удерживая поводья своего на удивление спокойного коня, ждал условного сигнала о нападении от Ричарда. Я обеспечивал атаку с тыла, под покровом ночной темноты выведя своих солдат из основного лагеря. Пронзительное тысячекратно усиленное уханье филина, трижды, и по моему приказу Корпус, Морд-Сит и лучники двинулись вперед. Сталь моего меча блеснула на Солнце, а я на миг поймал себя на мысли о том, что жду песню Меча. Но последний сейчас был в руках Ричарда.

Защитники явно такой подлости от нас не ждали, но и растерялись не слишком сильно, мгновенно похватав оружие. Д’харианские стрелы, однако, попадали точно в цель. Сталь против стали, пока Ричард выполняет вместе с Зеддом свою задачу. И если я, по меньшей мере временно, сталь, это не повод отлынивать от своих обязанностей. Да и участие в сражениях принимать я учился с детства… Воздух наполнял лязг стали, предсмертный крики и хрипы, боевой клич моих солдат и противника. Запах пота мешался с запахов крови и конского помета, сливаясь в единую удушающую вонь. Сверкали мечи, топоры и булавы с шестоперами, свистели стрелы, большей частью с красным оперением. Нескольким Морд-Сит удалось перехватить магию парочки колдунов и каких-то заклинателей врага, и крики последних разрезали общий гул сражения. Где-то недалеко от меня к западу врага теснили части генерала Леймонта, а на севере сминал их ряды Ричард, служивший сейчас воодушевлением тысяч наших солдат. Именно к северу, медленно, рубя на своем пути все живое, и пробирались мы с Ирвином и парой солдат.

Встретить Ричарда и обеспечить ему поддержку – опасность приступа во время схватки была серьезной, а мои люди прекрасно умели сражаться и без меня. Зато вот командовать вообще кто-то в случае болезни Ричарда должен. Этим кем-то и виделся братцу я…

– Я вижу Принца Ричарда, - вечность спустя сообщил мне капитан. Я, рубящим ударом сверху отправив очередного плохо вооруженного Защитника к духам, метнул взгляд в указанном направлении. Меч Истины сверкал на закатном Солнце, разрубая оружие врага и любые его доспехи. Страшное оружие в руках Искателя Истины. Совсем близко… Мелькнула красная кожа кого-то из его Морд-Сит…

– Продвигаемся к нему, - приказал я, уклонившись от удара топора и поднимая коня на дыбы. От сильного удара копытами моего боевого друга нападающий отлетел. Где-то на южном фланге мелькнула вспышка света и тут же исчезла. Видимо, обнаружился еще один колдун. Конницу противника, заслонявшую собой пехоту, сминала наша конница, под прикрытием арбалетов и луков. Огненный шар пролетел в паре десятков шагов от нас, сея смерть и панику. Зеддикус, которого я мельком разглядел в толпе, готовил новый Огонь Волшебника, пламя, от которого невозможно было спастись, если уж Волшебник решит тебя им к праотцам и отправить. Прикрытие Зедду обеспечивали еще две Морд-Сит, оборонявшие старика со спины.

– Принц… - охнул Ирвин.

– Что при… - я осекся, почти прорубившись сквозь тела и живых Защитников к брату. Ричарда, без сознания лежавшего на земле, заслоняли солдаты Корпуса, Амнелл, к нему бочком пробирался Зедд и Бердина с Райной… - На выручку Лорду Ричарду, живо, - прошипел я. Такой исход я ему предрекал, но Ричард упорно не хотел верить, что напряжение приведет его вот в такое состояние. Прав, как всегда, оказался я – и немудрено, я все же старший из братьев. Но смерть братца сейчас совершенно никак не согласуется с моими интересами. Да я ее, признаться, уже давно не хочу.