Невозможно! Невозможно. Невозможно?

– Все в порядке, - прокашлявшись, просипел Искатель Истины. Я силком оторвал руку от его рта и по спине прошел холодок неприятного предчувствия – на ладони Ричарда виднелась пара капелек крови… Кара тихо охнула.

– Я продержусь, сколько смогу, - Ричард снова кашлянул. – Но как только мы избавимся от Защитников Паствы, мы поедем к гурду. И там я выведу эту мелкую гадину на чистую воду, если уж прикончить ее так просто нельзя.

– Невинную девушку? – хмыкнула Кара, жестом подзывая к нам Райну.

– Невинная девушка это наша Дженнсен. А эта – воплощение злых духов, - мрачно ухмыльнулся Ричард. В его чертах снова проступило что-то от Дома Ралов. – И к ним мы ее и отправим, когда сможем… - зловеще добавил он. Зловеще для Дафиды…

***

– Чудесное место, - заметила Кара, когда мы остановились вечером на ночлег. Некоторые части еще подтягивались, закат окрашивал небо в красноватые тона, и журчащие рядом ручьи, небольшими водопадами разбивавшиеся о камень невысокой гряды то ли холмов, то ли уже гор, создавали ощущение какого-то покоя. Третий день пути на юг, и завтрашний день Ричард объявил последним – куда доберемся и что окажется стратегически пригодным, там и остановимся, решил он.

– Очень чудесное, - хмыкнула Райна. – С холмов нас весьма удобно было бы перестрелять потихоньку.

– Верно. Впрочем, из вон той рощи тоже можно было бы сделать пригодное местечко для засады, - согласилась с ней моя невеста. Ричард, слышавший все это, закатил глаза – к специфическому чувству юмора Морд-Сит он привыкал с трудом.

– Мы с тобой снова солидарны, - кивнула Райна с привычным холодным лицом. Для нее это было совершенно рядовым выражением, менявшимся крайне редко. Хотя, по словам Ричарда, когда эти дуры (к числу которых, к счастью, не приписалась Кара) кормили с рук бурундуков или барсуков, я так и не понял, кого, они хихикали. Высказывать Ричарду, что он идиот, а они – идиотки, я, конечно, не стал. Но вот думать так мне никто не запрещал…

– Здесь есть система гротов, сухих. И ветер туда не проникает так сильно, как на открытой местности, - доложил неведомо откуда высунувшийся капитан Ирвин. – Думаю, Магистр Рал, - он прижал кулак к груди, - что вам и Лорду Ричарду с Матерью-Исповедницей будет лучше остановиться там. Собирается дождь.

– Но наши шатры не пропускают воду, - улыбнулась подошедшая к нам Амнелл, что-то обсуждавшая с Зеддом.

– Не думаю, что сырость хорошо скажется на здоровье моего внука, - негромко возразил ей Волшебник. – Ричард и так кашляет все чаще, и за простуду солдатам выдавать его состояние все сложнее.

– А если они поймут, что Принц болен, многие могут не принять его полководцем, - добавил Ирвин. – Мать-Исповедница, здесь собрались отряды войск из самых разных уголков Срединных Земель, и мы. Нас здесь не все так уж привечают… - «Интересно почему это», пробурчала себе под нос Кэлен. – Принц Ричард сохраняет единство и сплоченность в войсках, вокруг него собираются все. Нельзя, чтобы кельтонцы или мардонцы поняли, что нас ведет командир, который находится во власти чужих чар.

– Ладно, - Амнелл вздохнула. – Мы остановимся в гротах, но если среди солдат есть простывшие, им тоже разрешается остановиться в сухом месте. И я разрешаю разводить костры, - она, сделав какие-то странные жесты рукой, отправилась отдать соответствующий приказ. Капитан Ирвин уставился на меня большими преданными глазами, ожидая приказа.

– Я остановлюсь в пещерах, Волшебник Зоррандер тоже. Нам сейчас важно находиться поблизости от Лорда Ричарда.

– Я надеюсь, вы исцелите принца. Он славный человек, - капитан опустил голову. – Вы изменились, Магистр Рал… - он замялся.

– То есть?

– Нет… Я… Простите, - засуетился д’харианец.

– Говори уже, - дрогнули уголки губ Кары. Ирвин с опаской покосился на нее.

– Я только хотел сказать, что Лорд Рал теперь настоящий лидер, жесткий, но справедливый. Я… Я рад, что вы вернулись, - на меня смотрели честные глаза человека, выросшего и сделавшего карьеру при моем тираническом по словам Кэлен правлении. – В Империи без вас было плохо.

– Принц Ричард помог многим, в том числе он помог мне вернуться в мир живых, - я милосердно кивнул явно взволнованному своими словами мужчине. В волосах последнего проглядывала седина. – И сейчас наш долг – помочь Принцу Ричарду.

– Сталь против стали, - прогрохотал капитан охраняющего братца отряда, сейчас один из командиров Корпуса. – Вы только, пожалуйста, разберитесь с этой плохой магией, - в голосе мужчины скользнули нотки надежды на мои и Волшебника силы. – А уж наше дело мы выполним.

– Я в этом не сомневаюсь, капитан, - кивнул я.

– Мы вылечим Принца и накажем того, кто устроил его болезнь, - в голосе Кары скользнули хищные нотки. – Никакая магия не сможет сломить Лорда Ричарда. Он Искатель Истины, - Кара расправила плечи, став визуально как-то разом грознее и величественнее. – И тому, кто пытается навредить ему, еще придется это осознать…

***Кара***

Приятное потрескивание небольшого костра создает хоть какой-то намек на комфорт. О большем, сидя на разложенном на полу одеяле, не приходится и думать. Одна из пещер запутанной системы в этих высоких холмах, переходящих в низкие горы, третий зал от выхода, с довольно узким проходом. Во втором зале – никого, из-за неприятно продувающих его трещин в породе и какой-то затхлости, а в первом, куда более широком, с выходом наружу, расположились Морд-Сит Магистра Рала и часть Корпуса, другая часть которого осталась караулить наш лагерь снаружи. В соседней, более разветвленной и просторной, системе небольших пещерок, остановились Кэлен, Зедд, Ричард, мои «сестры по эйджилу» и некоторые представители войск, присланных разными странами в помощь Эйдиндрилу. Д’харианцы же расположились отдельно, для избежания конфликтов.

– По-моему, лучшее место. С одной стороны Ранг-Шада, с другой – река, обойти нас был бы трудно. Но заманить Защитников туда не получится, - Даркен, в свете пламени изучающий карты, бормочет это скорее для себя, чем обращаясь ко мне. Длинные темные волосы, спутанные, влажные от пота, закрывали его профиль, позволяя увидеть только прямой, немного крупный нос. – Нет, не получается…

– Это лучше обсудить с генералами и остальными командирами, не находишь? – осведомилась я, не выдержав. Атмосфера ожидания битвы и бесконечных рассуждений на тему того, как она пройдет, утомляли. – К тому же, карты не всегда отражают местность с полной точностью… - моя ладонь коснулась горячего тела мужчины, пробравшись под сплетением длинных волос на его шее.

– Пожалуй, ты права, - кивнул Даркен. И резко обернулся, откидывая с щеки прилипшие к ней волосы. Во взгляде скользнуло что-то хищное. – Пожалуй, я обсужу удобство местности с командирами отрядов из самих Срединных Земель, - он, сидевший на своем развернутом одеяле, поднялся, осторожно отстранив мою руку.

– Не лучше ли утром? – хмыкнула я. Царил уже глубокий вечер, почти ночь, и я не думала, что отдых будет лишним.

– И у тебя есть другие предложения, как мне провести этот вечер? – усмешка мужчины перешла в улыбку. Я, поднявшись, обняла его за шею.

– Да. Думаю, ты догадываешься, какие, - я прикусила мочку его уха и впилась в желанные губы. Три недели прошло с момента, когда нам в последний раз довелось найти возможность провести ночь наедине, и представившийся сейчас случай упускать не хотелось.

– Догадываюсь, - мгновение спустя сильные руки прижали меня к холодной, грязной породе невысокой, чуть выше роста Даркена, пещерки, а руки проворно расправлялись с застежками моего облачения. Огненные поцелуи буквально обжигали кожу там, где ее касались губы мужчины, чьи горячее, частое дыхание выдавало его страсть. Наши отношения мы уже почти не скрывали, собственно, скрывать их было уже просто не от кого и незачем… Вот и в эту ночь я осталась с ним…