Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

От Белль исходила такая мощь, что у остальных кружились головы, а переполненные страхом сердца сжимались. Дракон в ее теле был опасным. Хотя… Все драконы опасны. В мире их слишком мало, но все они могущественны. Каждый — незыблемая сила. Стихия.

* * *

Когда-то давно, когда боги Артес, Кштари и Калимид были неразлучными братьями, драконов в мире было множество, и существовали они лишь в облике огромных летающих ящеров, покрытых чешуей. Драконов называли любимыми детьми богов, наделенными полубожественной силой. Однако после того как сущность Кштари была отравлена, и он стал темным богом, их почти не осталось. Приспешники Кштари коварством уничтожали драконов одного за другим, чтобы завладеть их невероятной силой. Выжившие принимали облик людей, чтобы затеряться среди человеческого племени. Они вступали в браки с женщинами и мужчинами, и у них появлялись дети, а у тех детей — свои дети. И когда драконы уходили в мир теней, они оставляли своим потомкам часть своей силы — драконью душу. Так появились драконьи династии. И мерзкая нищебродка Изабелль Бертейл оказалась одной из них.

Мэридит смотрела в ее огненные глаза и поверить не могла, что перед ней дракон! Настоящий! Как его высочество принц Даррел!

— Как вы посмели? — почти не разлепляя губ с размазанной помадой, спросила Белль голосом. Другим голосом — плавным и вибрирующим.

Она приближалась к девушкам все ближе и ближе, а те все пятились и пятились, совершенно забыв, что они — избранные. Что им можно все. Что они могут издеваться над слабыми. Теперь они сами стали слабыми. И в их глазах были слезы страха.

Белль улыбнулась — улыбка вышла пугающей, и те, кто издевались над ней, вжались в холодную стену.

— Как вы посмели играть со мной? — ее голос эхом отдавался в их ушах. Пламя, охватившее дверь и окна, усилилось, и воздух стал невыносимо жарким.

— Мы не хотели, мы случайно! — испуганно закричала Мэридит.

— Это была просто шутка! — вторила ей Кэрилл со слезами на глазах. — Белль, прости нас!

— Мы не хотели! Это просто розыгрыш!

— Прости нас, прости! Умоляю, пожалуйста, не делай нам ничего!

Только Хэлли молчала — она громко ревела от страха, размазывая тушь по лицу.

— Вы оскорбили меня, — без эмоций продолжала Белль, разглядывая противниц все теми же горящими огнем глазами. — Решили осквернить мою честь. — Она склонила голову на бок. — Что я должна сделать в ответ? Может быть, сжечь вас дотла?

В подтверждение ее слов один из столов вспыхнул черным колдовским огнем и разлетелся на щепки. Белль явно показывала, что она сможет сделать с ними. И от этого девушек буквально разрывало на части от страха.

— Пощади нас! — заголосила одна из них

— Ради всех светлых богов, Белль, не трогай нас!

— Пожалуйста, не трогай! Нам жаль, что так вышло! Пожалуйста, прости нас!

Взмах руки — и в девушек полетела тьма. Она облепила их со всех сторон, сжимала, душила, оглушала… И каждую поставила на колени.

— Извиняться следует искренне, — с насмешкой сказала Белль. Или дракон, которым она стала. — Не вижу искренности. Одна фальш.

Они снова что-то закричали, стоя перед ней на коленях в своих роскошных платьях, не в силах противиться ее тьме. Белль сделала знак рукой — и адептки замолчали.

— Унижение дракона подобно смерти дракона, — продолжила она. — Вы хотели убить меня. Значит, я убью вас. Одну из вас. Решите, кого отдадите в жертву. Остальных отпущу.

Тень за ее спиной захлопала крыльями, будто предвкушая кровавую жертву. А тьма вокруг ее ног стала ярче.

— Что?.. — потерянно прошептала Мэридит. Ее трясло так, словно она выпила целую бутылку вина.

— Мне нужна жертва, чтобы забыть обиду, — улыбнулась Белль. — Даю минуту, чтобы выбрать ее. Остальные останутся живы.

Девушки тотчас принялись яростно что-то обсуждать, то и дело испуганно поглядывая на Белль, а после вытолкнули к ней сопротивляющуюся Хэлли. Она пыталась спрятаться, хотела спрятаться, но у нее ничего не получалось — бывшие подружки решили, что в жертву дракону они должны принести ее.

— Нет! Нет! — отчаянно кричала та. — Почему я? Я не хочу! Я не буду! Нет!

— Ты не одна из нас! — выкрикнула Мэридит и ударила Хэлли по колену — так, что она упала прямо к ногам Белль. К той тьме, которая клубилась рядом с ней. Мэридит зарыдала во весь голос. А Белль запрокинула голову назад и громко рассмеялась. Воздух в комнате стал еще горячее.

— Какие же вы ничтожества. Ядовитые сорняки в прекрасном саду, которые пора выкорчевать. Что ж. Пошли вон. Еще раз встанете на моем пути, растерзаю, как куриц, — сказала Белль.

Пламя на двери и окнах пропало. Путь к спасению был открыт. И адептки тотчас кинулись прочь из комнаты, толкаясь и крича, каждая стараясь выбежать первой.

Белль осталась с Хэлли один на один. Она безучастно смотрела на заплаканное перепуганное лицо девушки, полулежащей у ее ног. А после присела рядом.

— Ты ведь дракон, да? — прошептала Хэлли, не осмеливаясь смотреть в лицо Белль. В ее пылающие драконьи глаза. — Что ты со мной сделаешь? Что?..

— Ты меня предала. Зачем? — глухо спросила Белль.

— Прости, прости меня, Белль, прости! — сложила ладони вместе Хэлли. — Отпусти меня, умоляю!

— Ответь на вопрос. Зачем ты предала меня? — повторила Белль.

— Потому что хотела быть особенной, — завыла Хэлли. — Хотела быть в Клубе избранных! Чтобы родители гордились мной!

— Тебе было плевать на всех, кроме себя, — заметила Белль.

— Так вышло! Прости, пожалуйста, прости! Мне так жаль! — выкрикнула Хэлли и, опустив голову, сжалась в комок. — Я знаю, что поступила неправильно! Но я оказалась слабее своих желаний.

— Встань, — велела Белль. Хэлли тотчас поднялась на ноги, которые то и дело подкашивались.

— Ты… Ты убьешь меня? — спросила она обреченно.

— Я не убийца, — ответила Белль все тем же глубоким вибрирующим голосом. — По крайней мере, в твоем голосе я слышу искренность. Уходи.

— Что? — Хэлли подняла голову, думая, что ослышалась.

— Уходи, пока разрешаю. Иначе точно разорву на куски.

Ее глаза вспыхнули еще ярче, и Хэлли, решив больше ничего не говорить, ринулась к двери. Она убежала. А Белль снова потеряла сознание.

Тени вернулись на свои места, а тьма растворилась в воздухе.

Дракон уснул.

* * *

Я распахнула глаза и поняла, что нахожусь в комнате одна. Девицы убежали, бросив меня — наверное, испугались того, что мне стало плохо. Внутри все горело, сердце часто колотилось, а лицо пекло, как после холодного ветра. Дышать было нечем, и больше всего на свете мне хотелось выйти на свежий воздух.