Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Сначала Ева даже не догадывалась, кто является невестой Даррела. Знала лишь то, что она — одна из адепток, и присматривалась ко всем девушкам из Клуба. А где еще может быть императорская невеста? Она явно высокородная. Но Ева ошибалась — невестой оказалась обычная первокурсница. Слабая, из простой семьи. Хорошенькая, конечно: белокурые волосы, зеленые глаза, симпатичное личико, но и только — таких в академии было много. Ее звали Изабелль Бертейл. И это имя стало для Евы синонимом соперничества и ненависти. Односторонней.

О Белль она узнала от Эштана.

Все началось с того, что Даррел затащил ее в какую-то аудиторию, чтобы объясниться без посторонних глаз и ушей. Он говорил, что она нужна ему, что он найдет способ не жениться, однако уже тогда Ева понимала, действовать должна сама, без него. Когда она плакала от обиды, уткнувшись ему в плечо, Даррел заметил, что за ними подглядывают. И тихо велел Еве уходить, ведь их отношения были тайными. Она послушно сбежала, но на всякий случай моментально прислала двух подружек, готовых сделать ради нее все, что угодно, дабы те проследили, кто же выйдет из аудитории. К изумлению Евы они рассказали ей о том, что из аудитории вышли Даррел, какая-то девчонка и Эштан.

Пока подружки искали информацию о девчонке, Ева спешно встретилась с Эштаном, и тот в своей насмешливой манере рассказал ей о том, что Изабелль Бертейл, которая увидела их с Даррелом, и есть его невеста. Только сама об этом не знает. И он об этом не знает.

— А ты откуда знаешь? — с недоумением спросила тогда Ева, как обычно пряча раздражение и гнев. Ей все время приходилось себя сдерживать, чтобы никто не заподозрил у нее слабых мест. Железная леди — так говорили о ней за спиной, и ей это нравилось.

— Во дворце много чего можно узнать, — пожал тот плечами. Для чего его вызывали во дворец, Эштан не говорил. Вокруг него вообще всегда было много тайн.

— Говоришь так, будто ты избранный, — фыркнула она.

— Как знать, — отозвался Эштан. — Можешь не верить. Мне все равно.

— Верю. Ты не тот, кто бросается словами, — ответила Ева, пытаясь понять, что ей теперь делать. — Я могу связаться с твоей матерью?

— Можешь. Она во Дворце, — равнодушно ответил Эштан.

— С твоей настоящей матерью.

— Зачем?

— В темной магии наверняка есть способ, как избавиться от оков брачного ритуала. В конце концов, с приворотом она помогла. Наверняка ведь даже если эта Изабелль Бертейл умрет, ничего не изменится.

— А ты уже собралась ее убить? — спросил Эштан. Вместо любопытства в его голосе была настороженность, и уже тогда Ева заподозрила, что ему нравится эта девчонка. Наверное, потому, что она предназначена Даррелу. Между ними всегда была борьба, о которой принц не всегда догадывался.

— Я не собираюсь никого убивать. Я всего лишь хочу помочь нам с Даррелом. Хочу разрушить магию брачной клятвы. И для этого мне нужна темная магия и твоя помощь.

— Помощь моей матери, — поправил ее Даррел и протянул в несколько раз сложенный листок. — Это для одноразовой связи. Напиши на нем все, что хочешь, она ответит тебе, и после листок сгорит. Кстати, на Белль стоит печать клятвы — его высочество поставил. Говорю на всякий случай.

Он развернулся, чтобы уйти.

— Почему они все скрывают? — напоследок спросила Ева. — И от нее, и от него? Никто даже и не знал, что у принца есть невеста.

— Без понятия, — ответил Эштан.

— Кто она такая? Из какой семьи? Ее прятали все эти годы?

— Сказал же — не знаю.

С этими слова Эштан ушел, а Ева, пытавшаяся понять, что происходит, вдруг почувствовала, как кольцо сжимает палец. И поняла, что связь между ней и принцем резко ослабла. Сила брачной клятвы начала вытеснять силу приворота. Вдруг эта проклятая брачная клятва и вовсе заставит Даррела испытывать к будущей невесте симпатии? Такого не должно быть!

У Евы было мало времени, но не зря ее называли умной. Пока, по словам подружек, Белль была на экзамене, девушка составила целый план. Она расскажет правду об их отношениях с Даррелом газетчикам, чтобы с одной стороны, заявить на него свои права и рассказать миру о себе, а с другой, чтобы подставить Белль и заставить Даррела заранее ее ненавидеть. Пусть, когда правда раскроется, в его сердце будет лишь лютая ненависть к невесте. Да и она должна ненавидеть жениха. Их нужно стравить. Сделать врагами.

Ева легко сняла печать клятвы с Белль в библиотеке, специально столкнувшись с ней — темная магия научила ее многому. И связалась с газетчиками. А затем — с матерью Эштана, ведьмой.

Мать Эштана снова согласилась помочь Еве. Рассказала о старом темном ритуале, который использовали для того, чтобы разрушить любую клятву, даже самую серьезную. Правда, взамен придется отдать чью-то душу — жертву темному богу. Но это не страшно. Доброволец всегда найдется.

Как оказалось, ритуал нужно было провести как можно скорее по двум причинам. Во-первых, приворот становился все слабее и слабее, и если чувства Даррела совсем остынут, тот даже оказавшись освобожденным от брачной клятвы, не захочет жениться на Еве. Во-вторых, ритуал проводиться тогда, когда магические потоки сильны, и Ночь зимнего свершения идеально подходит для этого.

Конечно, ночью объявят невесту принца, но это не будет иметь значения. Любовь Даррела к Еве станет прежней без влияния брачной клятвы, и он, поняв, что стал свободным, жениться на ней. Просто нужно постараться и рассчитать время, силы и ненависть — взаимную ненависть Белль и Даррела.

У Евы это получилось отлично — в интригах она была хороша, как никто. Идеальная будущая императрица.

Она продумала все до мелочей. И проиграла как по нотам, манипулируя людьми — особенно хорошо вышло с Хэлли, чью фамилию Ева не помнила, которая так хотела попасть в Клуб, что согласилась предать Белль. Ева умело настроила Клуб против невесты принца — да так, что глава Солнечной части клуба, давно и безнадежно влюбленный в нее, выдал Белль черную метку. За то, чего она не делала.

Глупая Белль думала, что это Даррел играет с ней, мстит за газетчиков, однако за всем стояла Ева, которая чувствовала себя кукловодом. В другое время она бы чувствовала удовлетворение от этого, но не сейчас. Ева была как на иголках из-за того, что Даррел отдалялся от нее. Она боялась, что ритуал не сработает. Или сработает, но не так. И было страшно даже подумать, что все усилия пойдут прахом. Еще и Эштан, который должен был помогать ей, вдруг воспылал к этой Белль чувствами. Еву это ужасно злило. Что он в ней нашел? Что они вообще в ней нашли? Почему именно ее сделали невестой? Но времени найти ответы на эти вопросы у Евы не было.

Она просто должна провести этот эйхов ритуал и стать счастливой.

Стать императрицей.

Ева тяжело вздохнула и прикрыла глаза, все так же стоя в снегу перед каменным алтарем. Все необходимое для ритуала также было при ней. Во замке ее никто не хватиться — Эштан создал ее иллюзию. Иллюзии не хватит надолго — часа на два, не больше, однако ей хватит этого времени, чтобы все закончить. Главное, дождаться полуночи — самого пика магических потоков. И провести ритуал. Мать Эштана всему ее научила.