Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Она попросит у темного бога помощи. Пообещает ему отдать в жертву душу. Уйдет из леса, скрыв все следы. Вернется на бал. Посмотрит на то, как Белль объявят невестой принца. Даст ей почувствовать вкус победы. А затем заберет Даррела себе. Жертву найти будет не сложно.

Белль ни в чем не виновата. Но не быть ей следующей императрицей.

Ева порядком замерзла, но ей было все равно. Взглянув на время, она медленно начала зажигать черные свечи, стоящие на алтаре — несмотря на холод и небольшой ветер, пламя не гасло, было особым, бордовым, колдовским. Цвет запекшейся крови — цвет темного бога.

Затем Ева вытащила из кармана малахитовый браслет — последнюю деталь для ритуала. Тот человек, который добровольно возьмет браслет и согласиться сделать все, что угодно ради нее, и станет жертвой для Кштари. Темная магия не только сильна, но и хитра. Следом положила на алтарь две церемониальные куклы из соломы, символизирующие Белль и Даррела. Они были связаны алой лентой, которую во время ритуала предстояло перерезать.

Приблизилась полночь. Где-то загрохотали салюты. Не обращая внимания на залпы, Ева зашептала слова призыва, чувствуя, как сердце ее бьется чаще, но не от предвкушения, а от страха. Но закончить призыв она не успела — ей помешали. Вдалеке Ева услышала странный звук. То ли вой, то ли лай, то ли человеческий голос. И звук этот был таким, что кровь внутри заледенела.

Девушка замерла. Прислушалась. Кто-то приближается? Нельзя допустить, чтобы ее заметили за ритуалом. Она, конечно, огородила себя пологом невидимости, однако осторожность не помешает. Вдруг все же охрана принца что-то заподозрила? Как знать.

Лунный свет ярко освещал лес, отражаясь от снега, и краем глаза Ева заметила тень между деревьями. Ее сердце на мгновение остановилось, а после застучалось еще чаще. Ей кажется, или там, за деревьями, пробежал лич — нечисть, живой мертвец, сильный, яростный и пожирающий людей. А следом за ним еще один.

Странных звуков становилось больше. Они приближались все ближе и ближе. Лес наводнялся темными тварями, и Ева, поняв это, поспешно собрала вещи, закопала алтарь под снегом и телепортировалась поближе к замку, использовав телепорт короткого действия, рассчитанный на ограниченное количество использований.

Перед тем, как телепортироваться, она услышала голоса за заснеженными деревьями:

— Портал будет открыт еще несколько минут. Держи тварей под контролем.

— Понял. Атакуем по плану — когда не будут ждать. Все готово.

Ритуал Ева так и не провела — собственная жизнь оказалась дороже.

Глава 18

Даррел смотрел на свою новоиспеченную невесту, чью маленькую горячую ладонь держал в своей руке, и в его голове была только одна мысль.

Какого эйха?

Нет, ну какого эйха, спрашивается?

Почему она?

Это просто безумие какое-то. Насмешка богов. И либо он сошел с ума, либо весь мир.

Эта девчонка с наглыми зелеными глазами, которая одним своим видом выводит из себя, не может быть его будущей женой. Она не может быть той, с кем когда-то давно брачной клятвой скрепили их родители в тайне от остальных. Это самозванка. Ненормальная.

Даррелу казалось, что это плохой сон, но он никак не мог проснуться.

Когда принцу сказали, кто его невеста, ему чуть плохо не стало, но, разумеется, он сумел сдержать себя.

Сначала он думал, это какая-то насмешка — невеста выглядела так, словно бродяжничала под мостом. Однако это оказалось правдой. К тому же Белль открыла свой прелестный ротик и стала нести абсолютную чушь, в которую верила, явно решив, что просто обязана опозорить своего жениха. Что она там выдала, пытаясь его задеть?

«Один высокопоставленный адепт-старшекурсник затаил на меня обиду из-за того, что я отказала ему. Не провела с ним ночь», — ангельским голосом сказала Белль в кабинете ректора, глядя на Даррела хитрыми как у лисицы глазами. Будто бы он хотел провести с ней ночь! Он еще в своем уме, чтобы спать с кем попало. Наивная.

Да, было дело, что он немного поиздевался над Белль. Поиграл с ней, когда она ворвалась к нему в самый неподходящий момент. Но это была его маленькая месть. Она сама вывела его из себя мерзкими несправедливыми словами, а он был нетрезв — после окончательного расставания с Евой принц напился и плохо понимал, что делает. Даррел пил, потому что тяжело было принять это решение, но он знал — так будет лучше и для него, и для Евы. В конце концов, она не сможет быть его любовницей, это действительно унизительно. И он не заслуживает чистой и искренней любви такой, как она. К тому же его собственные чувства погасли.

Он должен отпустить ее, не держать рядом, как красивую птичку в золотой клетке. А сам должен сделать то, что требует от него семья. Это самое верное решение.

Если сначала Ева говорила, что им нужно расстаться, то потом, услышав его слова, вдруг сказала, что не готова сделать это. Она плакала, говорила, что любит его, пыталась целовать, даже начала раздеваться, чем удивила Даррела — он мягко оттолкнул ее, за что получил пощечину. А спустя небольшое время получил и вторую пощечину — от Белль, с которой заигрался, вымещая на ней свою злость.

Только она до сих пор не знает, что он, выпев того отвара дроу, пошел за ней. И никогда не узнает. Незачем это. Пусть она продолжает считать его мразью. Он сам со всем разберется. С Евой. С теми, кто устроил травлю в академии, используя его имя. И с самой Белль — если понадобится. Он все еще не мог простить ей то, что она связалась с Эштаном и вместе с братцем продала информацию о нем и Еве газетчикам.

Даррел снова искоса взглянул на девушку — она стояла, задрав подбородок и уверенно расправив плечи, словно высокородная. Ах да, она и есть высокородная. Как же он мог забыть!

Эйховы рога, почему именно она должна стать его женой? Из тысяч женщин именно она! И неужели она тоже дракон? Он не чувствовал в ней силы. Но пару раз ловил себя на притяжении к ней, что безумно раздражало.

Впрочем, Белль, кажется, тоже была не в восторге от того, кто ее жених. Наверняка единственная в этой проклятой академии, куда Даррела заставил прилететь отец. Другие бы пищали от восторга, а эта препиралась и окатывала презрительным взглядом — тем, от которого у него внутри кипеть начинало. Сразу видно — род Черного дракона. Темный род. Презрение у них в крови.

Не отпуская ладонь Белль, Даррел подвел ее к дверям и остановился. Еще немного, и двери распахнутся, а они спустятся по парадной лестнице вниз, в Большой драконий зал, где их все ждут. И весь мир узнает, что Белль — его невеста. Невеста наследного принца империи. Невеста, которую он ненавидит. Но к волосам которой снова тянет. Так и хочется коснуться их, пропустить сквозь пальцы, сжать в кулак. Да и золотое платье ей к лицу. Больше не выглядит бродяжкой.

— Теперь ты не выглядишь, как растрепанная мышь, — прошептал Даррел сомнительный комплимент ей на ухо. Та тотчас вспыхнула, но мигом нашлась: