Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Я с шумом захлопнула окно. Что это с ним? Ума лишился? Или тоже выпил чего странного по глупости? А что делать мне? Выходить или нет?

В окно прилетел еще один снежок. Я снова выглянула — Даррел стоял внизу и жестами показывал мне, чтобы я спускалась. Арт при этом улыбался, а на лице серого дроу было написано: «Я не с ним, я просто стою рядом».

Конечно же, я решила выйти. Выйти и высказать Даррелу все, что я думаю о его детских забавах. Я спешно надела теплое вязаное платье, облачилась в одну из первых попавшихся шубок, что ждали своего часа в гардеробной, и на ходу надевая шапку, поспешила вниз. Однако, на свою беду встретила Лауру, которая воистину была вездесущей.

— Куда вы, ваша милость? — удивленно спросила она, преграждая мне путь на лестницу. — Еще раннее утро!

— Его высочество зовет на улицу, — вздохнула я.

— На свидание? — часто-часто заморгала управляющая.

— Нет, просто на улицу. Прогуляться, — отмахнулась я.

— Нет, это свидание, — уперлась Лаура. — И вы не можете пойти на утреннее свидание с его высочеством в таком виде! Немедленно идем переодеваться.

— В каком-таком?! — выдохнула я.

— Белая шубка и молочное платье — моветон! Эти цвета не сочетаются! Выглядят грязно! Вы будущая императрица, должны выглядеть элегантно! — не отступала Лаура и почти силой потащила меня обратно в комнату.

Она заставила меня надеть изящное карамельно-бежевое пальто, платье на пару тонов темнее, а сапоги, напротив, светлее. Вместо шапки вручила зимнюю фетровую шляпу, заявив, что теперь я выгляжу как настоящая невеста принца. И подкрасила губы с ресницами.

— Волосы! Нужно уложить ваши волосы! — воскликнула Лаура, войдя в раж. Но у нее ничего не вышло.

Даррел, который, по-видимому, устал меня ждать, вновь запустил в окно снежок. Только Лаура не поняла, что это он — вернее, ей и в голову не могло прийти, что наследный принц может кидаться снежками в окно, а потому возмущенно подлетела к нему и распахнула настежь. Должно быть, решила, что это проделки Кайла, и решила его отчитать.

— Вы что себе… — На этом она замолчала, потому что следующий снежок едва не угодил ей в лицо — благо, великий Ледяной дракон сориентировался и успел уничтожить снежок до того славного момента, как он угодил в лицо управляющей. — Ваше высочество! — возопила она потрясенно.

— Все в порядке, принц просто ждет Белль, — услышала я голос Арта и захихикала в кулак. Должно быть Даррел тоже не ожидал увидеть вместо меня управляющую.

— Да-да, она сейчас будет, — кивнула Лаура, закрыла окно и подошла ко мне. — Должно быть, вы действительно нравитесь его высочеству.

— Почему вы так решили? — удивилась я, решив не рассказывать ей всю историю нашей вражды.

— Только влюбленные мужчины позволяют себе быть детьми рядом со своими женщинами, — туманно ответила она, а в ответ я лишь пожала плечами.

Волосы укладывать я не дала — наскоро заплела их в свободную косу, которую уложила на одну сторону. И в сопровождении Лауры, которая явно не желала оставлять меня одну, направилась к Даррелу. Он все еще был под моими окнами, рядом с озером, на берегу которого тренировался. Только теперь был одетым и выглядел вполне прилично. Еще и улыбался самоуверенно.

— Доброе утро, — сказал Даррел довольным голосом, а его телохранители в знак приветствия опустили головы.

— Доброе утро, ваше высочество, — отозвалась я, вдыхая свежий рассветный воздух, пропитанный едва ощутимой сладостью пломбира.

— Обойдемся без официальных обращений, — оборвал он меня.

— Действительно. Зачем официально обращаться к тому, что атаковал снежками мое окно, — хмыкнула я.

— Могла бы быть порасторопнее, — поморщился принц и первым двинулся вдоль озера по расчищенной дорожке. — Я устал тебя ждать.

— Как смогла, так и пришла, — ответила я. — Не могла же я прибежать в одной ночной рубашке.

— Я бы на это посмотрел, — вырвалось у Даррела. Я возмущенно на него посмотрела, и он тотчас перешел в нападение: — В конце концов, ты рассматривала меня, пока у тренировался. А я вообще был в одних штанах. Понравился?

У Лауры округлились глаза, а Арт и Кэлл с трудом сдержали улыбки, во мне же тотчас выросла волна возмущения, но я сумела сохранить спокойствие.

— Думаю, ты неплохо сложен. Но не в моем вкусе.

— И какие это, позволь узнать, в твоем вкусе? — моментально ощетинился Даррел.

— Как Эштан, — пропела я, следуя за ним.

— А ты видела его без одежды? — сощурился принц.

— Как знать, — постаралась я сохранить интригу.

— Эй, Изабелль Ардер, не забывайся! — рявкнул Даррел.

— Ни в коем случае не забываюсь. Напротив, все помню: ты — мой чудесный жених, я — твоя прекрасная невеста. Ой!

Принц резко остановился, и я впечаталась ему в спину, чуть не упала, однако была ловко им поймана и поставлена на ноги.

— Манеры на высоте, — хмыкнул Даррел. — Госпожа грация.

На эту колкость я ничего не ответила — посчитала ниже своего достоинства. Только прошипела про себя пару ругательств.

— Дальше мы вдвоем, — поднял руку Даррел, давая знак телохранителям и Лауре, и дальше гулять вдоль берега озера, от которого поднималась дымка, мы отправились вдвоем. Я и принц.

— Что ты хотел? — спросила я, едва поспевая за ним. Ноги у Даррела были длинными, а шаг широким, не то, что у меня. Он шел, заложив руки за спину, а я семенила следом — в этих красивых сапогах было безумно скользко.

— Хотел поговорить с тобой. Вчера нам так и не удалось остаться наедине. Считай, что я пригласил тебя на свидание, — степенно ответил принц.

— Невероятная честь!

— Сарказм тебя не украшает.

— А что меня украсит? Молчание?

— Если ты будешь молчать, станет скучно, — развеселился Даррел. Вместо ответа я в который раз поскользнулась в этих дурацких сапогах — зачарованные они, что ли?

Даррел, наконец, заметил мои мучения, нагло взял меня под руку и медленно повел к воде. Чем больше мы приближались к озеру, тем сильнее шел от него пар. И тем ощутимее пахло пломбиром. А еще, кажется, добавились нотки ванили.

— Отпусти меня, — попробовала взбрыкнуть я.

— Чтобы ты упала и расшибла прекрасное личико? — отозвался Даррел. — А мне потом сказали, что это я виноват? Нет, спасибо, я начитался сплетен про себя. Знаешь, до сих пор не понимаю, как можно было додумать до того, что я устроил травлю на одну из адепток. На тебя.

— Все сходилось, — нахмурилась я. — И не переживай, я найду того, кто хотел выжить меня из академии.

— Я сам найду. У меня будет очень долгий разговор с этим человеком. Если это, конечно, человек.