Незримые тени

Мужчина стоял к ней спиной и ждал, когда к ним подойдет официант, чтобы сделать заказ. Низко надвинутая шляпа скрывала лицо. Дорогой костюм прекрасного кроя хорошо сидел на нем, подчеркивая стать: под пиджаком и рубашкой играли крепкие мускулы.

То, как он двигался, наклонялся к своей спутнице, казалось Марине смутно знакомым. Но подойти близко она не могла, чтобы не раскрыть себя. Она села в свой шезлонг так, чтобы сидеть боком от интересной пары и иметь возможность издалека наблюдать за ними.

Мужчина сделал заказ и уселся рядом с дамой, придвинув свой шезлонг. Иногда он привставал и наклонялся к ней, чтобы что-то сказать, отчего ее плечи тряслись от смеха. Характер его движений становился более интимным, а прикосновения мужчины и женщины более продолжительными.

Только влюбленные могли позволить себе подобные вольности на публике. Однако становилось любопытно, отчего мужчина казался таким знакомым?

Закуски и напитки уже стояли на маленьком столике, и мужчина протянул бокал своей спутнице, чтобы та выпила его, а затем придвинулся еще ближе и быстро поцеловал ее в губы.

Кофе, который принесли Марине, давно остыл. Она даже забыла о нем, увлекшись наблюдением. Затем положила на край стола деньги, встала, надвинув шляпку на одну сторону лица. Закутавшись в шерстяную шаль, Марина медленно пошла вдоль шезлонгов, приближаясь к паре. Мужчина и женщина были поглощены друг другом. Марина слышала, как они смеются, и мужской смех, а потом и голос заставили ее вздрогнуть.

Еще с десяток шагов, и она поравняется с ними. Но тут мужчина сделал неловкое движение рукой, сдвинув шляпу на затылок, и Марина узнала его.

Сердце так и застучало у нее в груди. Она не расстроилась, но удивилась и встревожилась. Развернувшись, Марина поспешила прочь, чтобы мужчина не увидел ее.

Бедная, бедная София. Знает ли она, что ее муж развлекается с другой женщиной? И как это, должно быть, унизительно для гордой красавицы.

Антоний, в отличие от своей жены, в хандру не впадал, а казался вполне довольным. Марина замедлила шаг и обернулась. Антоний снова надел шляпу, но это не мешало ему целовать незнакомую ей женщину.

Значит, она не ошиблась.

София, почувствовав себя отвергнутой, и правда, была подавлена.

Не в состоянии примириться с этим фактом, она не позволила себе долго плакать и убиваться. Молодая красавица по-прежнему наряжалась и делала прически, даже если муж видел ее мельком. Он ни на секунду не должен был заподозрить, будто она впала в тоску.

Гордость – это единственное, что могло удержать ее и не дать впасть в отчаяние, и она цеплялась за это чувство, подкармливая его. И не понимала, что ее заносчивость лишь отталкивала.

Сперва Антоний и не собирался искать утешения с другой женщиной. Ему хотелось, чтобы София успокоилась и дала ему время на переосмысление их отношений. Но в какой-то миг понял, что ничего не будет как прежде. По крайней мере, простить ее он так и не смог, впрочем, как и самого себя. Ему нужно отвлечься хоть ненадолго, чтобы заглушить растущее негодование.

Ханна была вдовой землевладельца, скончавшегося две зимы назад. Ее покойный муж занимался разведением овец и оставил супруге вполне приличное состояние. С Антонием они познакомились на одной из сельскохозяйственных выставок, но тогда еще его не посещали мысли насчет нее. Вдова показалась ему здравомыслящей особой с приятной внешностью, но можно ли сравнивать ее с Софией?

София была огненным солнцем и центром притяжения, а Ханна – скромным теплым лучиком. Последняя во много раз уступала жене Антония: в красоте, в очаровании, в необузданной энергии. И все же в ней было нечто такое, что понравилось Антонию, хотя он далеко не сразу себе в этом признался.

Она не вызывала желания соперничать с ней или что-то доказывать. И в пору непростых отношений с женой Антоний вдруг осознал, что ему не хватает именно простоты и уюта, ощущаемые рядом с Ханной.

В молодости он жаждал всякого рода авантюр и искал встреч с роковыми женщинами, с которыми переживал целый вихрь непередаваемых чувств. Но теперь он был словно уставший странник, который когда-то покинул родной дом от скуки в поисках приключений, а сейчас вновь возвращается в родные края, чтобы найти желанный покой.

Вдова понимала, что Антоний женат и связан определенными обязательствами, но с момента их первой встречи не могла запретить себе думать о нем. Ее покойный муж был приличным и уважаемым человеком, но он умер, и значило ли это, что теперь она должна похоронить себя вместе с ним?

Детьми они не обзавелись, и порой становилось страшно от мыслей, что ей придется стареть одной в своем большом доме. Она продолжила дело своего супруга и, надо сказать, делала это неплохо, однако понимала, что ей просто необходима мужская поддержка. Ханна была из тех женщин, которые чувствуют себя уверенно лишь в том случае, если рядом находится достойный мужчина.

Поэтому, когда Антоний оказался на пороге ее дома, вдова не пришла в замешательство. Гость сказал, что проезжал мимо и решил воспользоваться ее приглашением, чтобы взглянуть на загоны овец, которыми он якобы сильно заинтересовался.

Они оба понимали истинную цель его визита, но решили соблюсти все приличия.

Хозяйка дома лично сопроводила гостя к загонам, они поговорили на отвлеченные темы, бросая друг на друга недвусмысленные взгляды. Для вида Ханна расспросила Антония о жене и детях, о том, каких лошадей он приобрел, а он в свою очередь узнал, как обстоят дела с продажей овец и с управлением фермы.

Антоний намеренно отказался от вежливо предложенного обеда, а затем они распрощались, весьма довольные результатом. Антоний понял, что ему здесь рады, а женское чутье подсказало Ханне, что у него далеко не все так хорошо в семейной жизни, как он говорит.

Встреча с вдовой дала надежду выбраться из глубокого омута, в который он когда-то столь необдуманно нырнул.

Получив приглашение бывать у нее так часто, как это возможно, Антоний с радостью воспользовался этим. Для вида они соблюдали приличия, и заподозрить их в чем-то было нельзя. Оба держались подчеркнуто вежливо, но отстраненно, словно между ними исключительно деловые отношения.

Но когда им, наконец, удалось остаться наедине, Антоний приятно удивился своими впечатлениям.

Любовь представлялась ему как поле битвы, где нужно завоевывать, сражаться, прикладывать усилия, где женщина не только цель и награда, но и его соперник на поле брани. Так было с Софией. От этого лишь обострялись чувства и желание. Иначе как любить свой приз, если он достанется слишком легко?

Но с Ханной все оказалось совсем иначе. Она сразу дала понять, что не надо ломать копья и стрелы, а вместо битвы можно насладиться миром и тишиной. Ханна оказалась необыкновенно ласковой и нежной. Та покорность, которую искал Антоний в Софии, раскрылась для него в этой милой женщине. Ее кроткий, но строгий нрав, совершенно очаровал его.