Никаких принцесс

– И что же?

– Показать ему, что ты его не любишь, конечно, - улыбается «маска».
– Что единственный человек, который для него важен, оставил его. Что он одинок. Он не справится с этим и станет Тёмным Властелином.

– Ну станет. Тебе это зачем?

– Моим Тёмным Властелином, - вкрадчиво шепчет голос.
– Между прочим, Виола, хочешь узнать свою слабость?

Я молча гляжу в зеркало, и мне впервые становится страшно. По-настоящему страшно. Может, марионетка вовсе не Дамиан, а я?

– Свобода, Виола, - улыбается злодей.
– Твоё желание независимости.

– Это слабость?
– поражённо шепчу я.

– А ты не замечаешь?
– шепчет голос мне на ухо.
– Свободный очень легко остаётся один.

Испуганная красавица-фея глядит на меня из зеркала, и её совершенные, алые губы дрожат.

– Не бойся, феечка. Я не буду тебя убивать, - смеётся голос.
– Мне просто это не нужно. Ты же всего лишь глупая фея. Ты не опасна.

«Что ты натворила?» - восклицает в голове голос Ромиона, и я просыпаюсь в холодном поту.

А потом успешно убеждаю себя, что это был всего лишь сон.

Ведь просто сон. А кто боится снов, а?

Правильно?

Глава 5. Часть 1

В которой я решаю, что быть феей не так уж и плохо

Громадные разноцветные бабочки перелетают с цветка на цветок, порхают в пронизанном солнечным светом воздухе, оставляя за собой след из золотистой пыльцы. Поэтому в Зачарованных Садах цветы и трава, - да на самом деле всё вокруг - сверкает. И поэтому же цветы здесь вырастают такими большими. Конечно, они не настолько огромны, как иногда рисуют на картинках в детских книжках про Алису в Стране Чудес (хотя я помню, как, ещё маленькой, представляла себе мамины Сады именно такими).

Нет, королевство фей совсем не похоже на фантазию художников или Льюиса Кэролла. Сады - это именно сады, даже не всегда ухоженные, даже если цветы растут здесь не на клумбах, а полевые колокольчики в беспорядке мешаются с изящными гиацинтами. Фей не волнует, что эти цветы распускаются в разное время года. Так у людей. У фей они цветут тогда, когда хочет фея.

На самом деле, всё в Садах происходит именно тогда, когда этого хочет фея. Это своеобразный рай для таких, как мама, владеющих магией, умеющих создавать золотую пыльцу, ослепительно красивых и творящих добрые дела направо и налево. Всем, кто отличается от этого описания, жизнь в Садах может показаться вовсе не такой сказочной, но об этом после.

Так вот, бабочки. Когда я была маленькая, я думала, что это и есть феи - потому что здешние бабочки вовсе не бабочки, а скорее, нечто среднее между человеком и насекомым. Они огромны: самая маленькая будет величиной с мою открытую ладонь (учитывая размах крыльев). На них приятно смотреть, хотя никакой маленькой и хрупкой человеческой фигурки, как её любят описывать в сказках моего мира или стихах этого, у здешних бабочек нет. Это совершенно нормальное туловище насекомого, только большое и покрытое золотой пыльцой.

Зато голова напоминает то, что любят рисовать насекомым в диснеевских мультиках. Она вроде как и человечья, и вроде как и нет. Но милая. А глаза чаще всего либо синие, либо фиолетовые, реже зелёные. Громадные. Действительно громадные, занимают половину... м-м-м... лица, и я понятия не имею, зачем такие огромные глаза существам, весь день занимающимся исключительно переносом золотой пыльцы с цветка на цветок, а попутно и на всё остальное, что попадётся по дороге (включая вас). Но выглядят эти глаза совсем не страшно, а очень даже мило.

Ну и конечно, как я уже говорила, местные бабочки вовсе не бабочки, а виспы. Здесь их так называют. Ночью они не спят - то есть спят, конечно, но только те виды, которые не летают днём. Поэтому ночные виспы сияют в темноте куда ярче светлячков. И разными цветами. Это очень красиво и, что ещё приятнее: даже если вы боитесь насекомых, вы не будете бояться висп. Я видела человеческих детей, которых феи время от времени привозят в Сады (сирот обычно), которые визжали и с криком убегали от пчёл, ос и даже безобидных стрекоз. Висп не боится никто. Висп обожают тискать - и виспы, кстати, это тоже обожают.

Феи уверены, что виспы разумны. Нет, их не держат здесь как домашних любимцев - у фей нет любимцев, здесь это не принято - но в каждом доме живёт висп, один, два, а то и с десяток. Они свободно летают по комнатам, они врезаются в вас, от их пыльцы хочется чихать, а потом кожа от неё чешется (моя чесалась, особенно лягушачья - постоянно, жуткий зуд, ужас). Они садятся вам на плечо, на голову, путаются в волосах или специально за них дёргают - у висп есть руки (или что-то на них похожее), по три с каждой стороны. Виспы проказливы и обожают цветочное «молоко». По большому счёту - и на мой предвзятый взгляд - они совершенно бесполезны, но феи обожают своих висп, и гонят настои из цветков в садах иногда специально, чтобы прокормить своего виспа.

А ещё висп - это национальный символ. Есть специальный закон, по которому виспов запрещается вывозить (совершенно бесполезный, потому что эти твари тут же дохнут, стоит их увезти из Садов), а также убивать (это приравнивается к убийству феи), калечить (опять же - как фею) или наносить вред любым другим способом (то есть обкормить цветочным «молоком» и затискать тоже нельзя - был случай, когда одну высокую гостью из эльфов чуть не казнили за это).

О виспах много пишут, а по преданиям, один из то ли эльфийских, то ли всё-таки человеческих художников как-то решил польстить королеве и изобразил её «а-ля висп». Королеве очень понравился свой портрет с крыльями бабочки, её даже не смутило, что изображена она перелетающей с цветка на цветок. Она повесила портрет в спальне, осыпала xудoжника милoстью... Конечно, другие живописцы тут же просекли, что нужно сделать, чтобы Её Величество дала и им столько же розовой пыльцы, сколько они весят (то есть, очень много - пыльца ведь лёгкая). В общем, королеву и её фрейлин стали изображать виспами все, кому не лень. Считается, оттуда и пошла традиция рисовать Её Величество на парадном портрете в виде привычной моему миру сказочной феи.

На самом деле, никакиx крыльев у королев и иx подруг нет. Да и зачем? Делать Её Величеству больше нечего, как цветы опылять. Но летать они, конечно, могут. Правда, редко - как мама говорила, только в исключительныx случaях. И маленькими, размера этих cамых бабочек, они не становятся. Впрочем, все феи и так крайне миниатюрны - я дылда на их фоне. Роз, кстати, тоже. Бабушка говорила, что это всё человеческая дурная кровь, а виновата мама - не умеет выбирать мужчин. Вот бабуля в своё время выбирала только самых породистых принцев, изучая их родословную до пятидесятого колена. Поэтому мама получилась настоящей феей. А мы с Роз - так, какие-то, прости господи... Даже назвать это стыдно.

В общем, о бабушке у меня воспоминания самые приятные. О садах, в принципе, тоже, но я помню их другими. Не пустыми, как сейчас, не такими мирными и спокойными. Рядом со мной, шестилетней, обязательно кто-то носился, какой-нибудь висп дёргал за волосы, какая-нибудь юная феечка пыталась заплести в них цветы, а они неизбежно превращались в крапиву, и это было жуть как больно, когда крапива стегает по лицу и шее...

Когда мама забрала меня в Сады на три дня раньше, я морально подготовилась. Оделась неброско и так, чтобы не жалко было порвать. Ну и чтобы открытых мест было не очень много - я привыкла чесаться от золотой пыльцы, помните? Я бы ещё на голову шляпу нацепила, желательно, с вуалью, но оказалось, в Сиерне они давно вышли из моды, и даже коронованная главная горничная не смогла мне найти ни одну. Тогда я подумала, что если что, буду защищаться от пыльцы волосами. Не зря же они у меня такие пышные и длинные.