НИКОЛАЙ НЕГОДНИК

–  Вот это да! А если вина налить?

Сказано - сделано. Движимый естественным любопытством исследователя, князь щедро плеснул из стакана. Выдержанная мальвазия впиталась без остатка, даже попавшие на сопредельные территории мелкие капли вернулись и пропали, а карта осталась совершенно сухой. Положенный для пробы кусок хлеба немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и быстро растаял, как лед на сковороде, только вместо шипения - тихое чавканье. Коля еще немного подумал и решил рискнуть - что только не сделаешь ради чистоты научного эксперимента. Толстый шмат сала, с чесночком, с мясными прожилками, сам собой стремительно пополз в сторону южных, пока что самостийных княжеств. Но не тут-то было! Уже за Резанском остановился, удерживаемый невидимой силой, и исчез, усвоенный без следов и огрызков. Хотя нет, недоеденная шкурка самостоятельно покинула пределы русских земель и, опять же, приземлилась на Царьград практически невредимой. Разве что на самом краешке следы зубов - результат пролета над Черниговом.

–  Однако!
– озадаченный Шмелев оглянулся в поисках новых материалов для исследований.

–  Чо случилось?
– на столе материализовался ученый кот, злоупотребляющий в последнее время телепортацией, с крепко зажатой в лапах рыбиной.
– Кого бить будем?

–  Тебя. За воровство, - Николай не удержался и выхватил у Базеки добычу.
– Господь велел делиться.

–  Чего творишь, тиран кровавый? Пиццотмильенов невиннозамученных! Вот он, звериный оскал абсолютной монархии. Сегодня рыбу отнял, завтра свободу совести, а послезавтра на гильотину отправишь?

–  Она не изобретена. И хватит орать.

–  Да? Это моя законная добыча! С риском для жизни…

–  На азартные игры - повышенный подоходный налог.

–  Гад…

–  Чего?

–  Дискриминация, говорю. Почему делиться должен только я?

–  Демократии захотелось?

–  А вот не обзывайся… - кот увернулся от обглоданного осетрового хрящика, исчез, и тут же появился с новой добычей.
– Что у нас в Алатыре творится?

–  Пока еще ничего. Послал на подмогу Никифора с двумя сотнями пищалей да тремя пушками. Старье, правда… Из тех, что еще Серегин дедушка отливал.

–  Сам он где?

–  Как и договаривались, поле боя готовит.

Базека с видом гурмана надкусил крылышко неведомой птички и покачал головой:

–  А не факт, что барыги пойдут именно через Трезву.

–  Специалист…

–  Есть немного. Мне от Годзилки знания достались, а он, между прочим, в свое время, точнее - в своем времени, целого генерала съел. Вражеского, ага… так что Мольтке с Гудерианами мы читывали, и прочих… Жомини. Чай не ботфортом трюфеля хлебаем, чо.

–  Вижу чего ты жрешь.

–  Пищу простую и полезную, - парировал Базека.
– Это тебя русалка пингвиньими пупками под пикантным соусом потчует. Поделился бы хоть раз.

–  Чем?
– Шмелев подозрительно прищурился.

Кот поймал взгляд и подавился очередным птичьим крылышком:

–  Кха… Я не про то… И вообще - Алатырь твой и одного приступа не выдержит, факт. Рупь за сто даю!

–  Не понял…

–  Да? А мы с Годзилкой только сегодня утром туда летали. Так себе городишко, человек на триста населением. Зато стены… стены да, шикарные - плетень, глиной обмазанный. А чо? Ты ведомости на зарплату строителям давно просматривал?

–  Не видел ни разу. Они сразу к Тимохе уходят.

–  Во!
– кот назидательно поднял лапу.
– Этому болвану лишь бы сэкономить! А посланный тобой талийский архитектор в корчме с грекосами пьет круглосуточно, даже девок гулящих навезли неведомо откуда. Наверное, в обмен на мореный дуб, что исчез в запрошлом месяце.

–  Тимоху удавлю!
– Николай поднялся из-за стола.

–  Погоди, не виноват он, - Базека разломил остатки дичи пополам.

– На вот, пожуй и успокойся. Способствует. Ведомости правильные и заплачено по ним правильно. Только очень мало. Ну вот мы с Горынычем и заинтересовались…

–  Почему молчал?

–  Сейчас вот говорю, пока не поздно.

Шмелев больше не произнес ни слова, только нахмурился и молча подошел к стенному шкафу. Рывком распахнул дверки и достал любимую кольчугу, ту самую, что когда-то спасла от мечей пшецких рыцарей. Вороненые звенья радостно и ласково позвякивали, соскучившись по долгожданному хозяину, и растеклись по телу теплой волной. Поддоспешник ей не требовался - держала удары сама, пока хватало сил, а там… Впрочем до этого, слава Богу, не дошло. Повел плечами, и там появились толстые металлические полосы, украшенные крупными золотыми звездами. Мда… юмор у волхва-кузнеца явно плоский. Но эти пластины теперь не прорубить не только мечом, даже электродрелью не возьмешь. Правда, вряд ли у предполагаемого противника будет с собой электродрель.

Базека тоже сидел молча. Он смотрел, как Николай застегнул пояс из кожи неведомого морского зверя да повесил на него меч и два огнестрела в кобурах. Шлем так и остался пылиться на полке - лето, жара, а протереть лысину в молодом еще возрасте… Увольте.

–  И куда же ты собрался?
– нейтрально-философским тоном поинтересовался кот.

–  Сгоняю, разберусь, - уже бодрым голосом ответил князь. Принятое решение значительно улучшило настроение.

–  Не царское это дело - заборы красить.

–  Я князь.

–  Пресветлый князь. Разницу знаешь или объяснить?
– заметил Базека.
– Делать больше нечего? Я знаешь, чем от скуки занимаюсь? Ну вот появишься ты там, перевешаешь народишко на том самом плетне… И что с того? Дело немудреное, любой справится.

–  А кто? Серега занят, Савва во Владиславле добровольцев вербует, Лешаков… хм, упаси Господи! Все заняты, один я как неприкаянный болтаюсь.

–  Вот и болтайся на доброе здоровье. Твое присутствие в городе поддерживает моральный дух.

–  А ты еще и по морали специалист?

–  Не хуже многих. И говорю как специалист специалисту - ты у нас вроде знамени. Ага, с барабанщиками и ассистентами с саблями наголо… А русалка знаменосцем. Чо сразу за ухо? Если человек какую хрень несет, так его слушают и верят, а стоит простому коту с дельным советом - посылают по адресу… И за ухо хватают, а оно не казенное, родное, между прочим. Нет в жизни справедливости!

–  И?

–  Ачоа? Никто же со знаменем в сортир не ходит. А некоторые вот стремятся… Меня туда отправь, с Горынычем вместе - порядок живо наведем.

–  С пьянкой и мордобоями?

–  А что, вешать лучше?

–  Лучше. И другим наука.

–  Спорно… - Базека мягко ударил лапой о лапу.
– Да, давай спорить, что все в срок успеем сделать без репрессий?

–  Давай, - согласился Николай, которому и самому надоела затянувшаяся шутка. Глупая, честно признаться, шутка. Как и любая, в которой немалая доля истины.
– Только под твою ответственность.

–  Мою?
– кот искренне удивился и округлил глаза.
– Это почему под мою? У нас монархия, или как? Ты, Николай Васильевич, назначен князем-ампаратором, так сказать, тебе за все и отвечать, чего бы мы с Горынычем ни накуролесили. Государство - это не я, государство - это ты! Так, кажется? И не сваливай, пожалуйста, на других свои заботы и проблемы.